Tracciare una linea attraverso The Sympathizer, M. Butterfly e la storia dello spionaggio
Nelle prime pagine di Native Speaker, il celebre romanzo d’esordio di Chang-Rae Lee del 1995, il protagonista coreano americano Henry Park riceve un biglietto da sua moglie mentre lo lascia. “Sei surrettizio”, inizia, inchiodandolo con descrizioni, “[a] seguace, traditore, spia.
A quanto pare, Park è una specie di spia. Per volere di una losca organizzazione che impiega solo persone di colore, fa amicizia con persone influenti e destabilizza la loro leadership raccogliendo informazioni compromettenti. Ha tenuto nascosta questa vita alla moglie bianca, portando a sospetti, conflitti e alla fine la separazione. Il romanzo oscilla tra le vite e le identità di Park, concentrandosi su come la sua vita di travestimento lo lasci invisibile sia nella sua vita personale che professionale, e persino da solo.
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Nel romanzo di Lee e in altra letteratura asiatico-americana, le spie appaiono come un prisma narrativo che illumina l’esperienza della diaspora asiatica. Collocate tra mondi, nazioni e comunità, queste spie si chiedono a chi gli asiatici americani debbano la loro lealtà e iniziano a decostruire il binario di appartenenza ed estraneità.
Prima di mettere radici nell’immaginario letterario, le spie hanno avuto radici concrete nella storia dell’America asiatica. Il libro del 2021 Asian American Spies di Brian Masaru Hayashi descrive in dettaglio le vite declassificate di tre spie asiatiche americane nella seconda guerra mondiale.
Lavorando per l’Office of Strategic Services, il precursore della CIA, queste spie hanno sfruttato la loro lingua, aspetto ed esperienza culturale per fornire servizi di intelligence agli Stati Uniti durante la guerra. Hayashi struttura il libro attorno al lavoro di tre spie principali: il giapponese-americano Joe Koide, il coreano-americano Kunsung Rie e il cinese-americano Lincoln Kan. il progresso delle truppe straniere.
Al centro del libro c’è la presenza di una talpa all’interno dell’OSS all’inizio degli anni ’40 e il modo in cui le spie asiatiche americane erano sospettate. Un doppiogiochista stava facendo trapelare segreti e poiché il reclutamento dell’ufficio era incentrato su connessioni personali, essenzialmente una “rete di vecchi ragazzi” secondo Hayashi, i sospetti ricadevano su coloro che erano ai margini, come gli asiatici americani portati per la loro esperienza nei territori asiatici. Ma nel corso del libro, Hayashi alla fine rivela che l’identità di una talpa all’interno dell’OSS è uno dei vecchi ragazzi, un americano bianco altamente istruito e connesso.
Immagine: libri Riverhead
La messa in discussione della lealtà asiatico-americana di queste spie, anche se hanno rischiato la vita dietro le linee nemiche, indica qualcosa di sfuggente all’interno del rapporto conflittuale tra gli Stati Uniti e la diaspora asiatica che vive al suo interno. La lunga storia degli atti di immigrazione indica la minaccia percepita degli asiatici in America, sia per le strutture familiari che per una lealtà nazionalista costruita. Ma per gli autori asiatici americani che inseriscono spie nei loro romanzi, la lealtà contestata raramente porta a cercare di dimostrare lealtà, ma ad appoggiarsi effettivamente al sospetto. Gli asiatici americani, allontanati dalla definizione di essere americani sin dall’inizio del paese, hanno tutti un’esperienza di vita sotto mentite spoglie e forse anche di lavoro contro il progetto americano.
L’acclamato romanzo The Sympathizer di Viet Thanh Nguyen è presentato come la confessione di un doppiogiochista dopo essere stato catturato e sottoposto a torture. Il protagonista senza nome vive in una costellazione di identità che cercano di rivendicare la sua lealtà. “Sono una spia, un dormiente, uno spettro, un uomo dai due volti”, scrive il protagonista. “Forse non sorprende che io sia anche un uomo di due menti.”
Piuttosto che ritrarre una tensione tra l’essere americano o straniero, il protagonista di Nguyen è intrappolato tra molti poteri e identità, tutti che rivendicano la sua attenzione e lealtà. Ambientato negli anni ’70, il protagonista lavora come talpa per le potenze del Vietnam del Nord e spia le comunità di rifugiati del Vietnam del Sud in California. È birazziale, metà vietnamita e metà francese, ed è cresciuto in Vietnam ma è andato al college negli Stati Uniti. È testimone sia del declino della comunità sudvietnamita sia dell’appiattimento che gli accade negli Stati Uniti con altri asiatici americani. Si consulta sui film americani sulla guerra, ma finisce per irritarsi contro il desiderio del regista di produrre un ritratto trionfante della guerra e dell’America.
Per il protagonista di Lee in Native Speaker, le lealtà contestate sono meno storiche ma si concentrano sull’obiettivo di Park, John Kwang, un politico coreano americano in ascesa a New York. Mentre Park lavora per trovare sporcizia su Kwang, si affeziona a lui come un altro coreano americano. Vede la sua lotta e si identifica con essa e idolatra persino il personaggio autorevole e potente di Kwang.
Park si sente in conflitto per la destabilizzazione della campagna politica di Kwang a sindaco per un potere sconosciuto, ma mentre la campagna di Kwang si svela e rivela la rete di supporto di una banda e i fallimenti personali di Kwang e l’abuso delle donne, Park lo tradisce e rivela i suoi legami con la criminalità clandestina come il suo ultimo lavoro. prima di smettere.
Mentre le proteste razziste scoppiano contro Kwang, Park rifiuta il dilemma costruito tra sostenere un coreano americano violento o lavorare per i loschi poteri costituiti. Dopo aver lasciato la campagna, lascia il lavoro di spia.
M. Butterfly (revival di Broadway del 2017) Foto: In Fine Company
Tutt’altro che insolito, il filo delle spie che tradiscono la loro professione e perdono il loro travestimento attraversa la letteratura asiatico-americana. In M. Butterfly del drammaturgo americano David Henry Hwang, la cantante lirica diventata spia Song Liling sviluppa una relazione intima con un diplomatico francese che pensa che Song sia una donna. Lo spettacolo è basato su eventi reali e sulla relazione tra Shi Pei Pu e Bernard Boursicot.
Nella commedia, il diplomatico sta scontando una pena per tradimento e lamenta la relazione ventennale che ha avuto con Song. Dopo che Song ha rivelato la sua identità al diplomatico e si è tolto il travestimento, il diplomatico lo rifiuta e afferma di amare solo Butterfly, la persona femminile che Song abitava, e non Song stesso. Song ha un vero amore per il diplomatico, ma lui stesso è amato solo quando è travestito.
Ciascuna delle spie in entrambi i romanzi e nella commedia di Hwang rifiuta la professione di nascondersi poiché vede che ha un impatto sulla loro capacità di essere amati e compresi, di essere visti. Dopo anni di vite multiple, il protagonista di Nguyen si sfoga attraverso la sua confessione e scompare in una barca affollata di rifugiati nelle scene finali.
In Native Speaker, la lunga vita di Park sotto mentite spoglie gli ha lentamente fatto perdere i contatti sia con sua moglie che con se stesso, ma nel suo atto di sfida sia per tradire il presunto ideale civico americano asiatico in Kwang sia per lasciare il suo lavoro, riacquista l’autenticità di se stesso. e si fonde con New York alla fine del romanzo.
Esplorando gli archi dei loro protagonisti come spie, questi scrittori asiatici americani spiegano l’esperienza della diaspora asiatica come quella di vivere sempre sotto mentite spoglie. Ma piuttosto che appoggiarsi alla necessità di dimostrare lealtà o lavorare per qualcuno, queste spie rifiutano del tutto il lavoro.