Jack è arrabbiato. Jack è anche divertente
I primi 15 minuti di Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin deviano da un filmato in cui una figura mostruosa in armatura uccide cavalieri e rapisce una principessa a un drago a sei teste su un’astronave. E si sta solo riscaldando.
Il protagonista, Jack, cammina poi attraverso un sognante campo di grano dorato mentre recita “My Way” di Frank Sinatra. Dopodiché, la scena si interrompe su Jack (Jack, non il presidente del consiglio) che incontra altri due fratelli in una città medievale, e i tre decidono di avventurarsi insieme, perché hanno tutti lo stesso tipo di roccia in loro possesso. .
È un sogno febbrile di un inizio, e il fatto che tutto questo sia racchiuso in un gioco di ruolo d’azione intenso e, a volte, ferocemente difficile lo fa sentire ancora più delirante. Fin dall’inizio, Stranger of Paradise mi ha fatto vacillare.
Il Team Ninja, la sussidiaria di Koei Tecmo responsabile della serie Nioh, si allea inaspettatamente con Square Enix come una delle forze creative dietro questo spinoff di Final Fantasy. Stranger of Paradise non utilizza il combattimento a turni per cui è nota la serie Final Fantasy, né è nemmeno semi-turno come Final Fantasy 7 Remake. Questo è un pieno di anime, con boss duri come chiodi che devi abbattere con attacchi in mischia vecchio stile.
L’estetica cruenta, oscura e difficile di Stranger of Paradise mi ha fatto combattere attraverso livelli labirintici pieni di mostri. Da fan di Final Fantasy, non ero sicuro di essere pronto per questo. Ma nonostante il fitto ciclo di gioco d’azione del Team Ninja, ho comunque trovato il combattimento accessibile. Insieme alla sua storia sparsa e ai momenti assurdi del personaggio, la sua velocità è stata più che sufficiente per farmi fischiare e ululare durante il mio gioco frenetico.
Jed e Ash incontrano Jack per la prima volta nel gioco. Apparentemente i tizi fanno amicizia avendo lo stesso rock. Immagine: Koei Tecmo/Square Enix
Il combattimento ti farà sentire sicuro come il burbero Jack. Il gioco introduce un “Soul Shield”, che è essenzialmente una meccanica di blocco che ti consente di contrastare sia gli attacchi in mischia che quelli magici senza dover far atterrare un blocco perfettamente sincronizzato. Mentre combatti, ti sono consentiti scatti e colpi di spada illimitati e non sei limitato dalla resistenza. Anche i membri del tuo gruppo si uniscono a te per allearsi contro i nemici. La ciliegina sulla torta? Hai anche cinque pozioni che vengono reintegrate ogni volta che tocchi i cubi, che fungono da checkpoint in ogni livello.
Come altri giochi di Final Fantasy, Stranger of Paradise ti mette contro boss enormi: un drago a sei teste qui, un dio elementale là e persino un drago zombi che trasuda una sostanza simile al catrame. I combattimenti contro i boss richiedevano un gioco mirato, ma i cubi posizionati proprio davanti alle loro tane rendono facile provare più e più volte. I combattimenti, se eseguiti correttamente, non sono troppo lunghi. Se muori, il gioco fornirà anche alcuni suggerimenti per battere il boss.
Questo pirata sfarzoso è il sindaco de facto di una città, a quanto pare. Immagine: Koei Tecmo/Square Enix
La storia di Stranger of Paradise segue Jack e i suoi quattro compatrioti in missione per uccidere il Caos, anche se non è del tutto chiaro cosa significhi veramente “Caos”. Diversi personaggi chiave, incluso il membro del gruppo Neon (i cui capelli argentati e il viso snello sono usciti da un gioco di Yoko Taro), affermano che il caos è solo una favola. Persuaso, Jack dice “cazzate”, mette le sue piccole cuffie Bluetooth, fa esplodere un po’ di musica rock e continua ad andare avanti.
Viaggia attraverso ambienti che fanno eco alle profonde domande tematiche della storia; pensa, per esempio, alla “coesistenza di luce e tenebre”. Le profonde caverne rivelano funghi scintillanti simili a coralli con un bagliore bioluminescente. Una foresta calda e soleggiata può diventare tempestosa al tocco di una sfera luminosa. Un castello scuro presenta decorazioni blu brillante. E gli abitanti minacciosi di questi ambienti sono molto più divergenti. Si va dai pirati ai fantastici ippogrifi fino ai robot soldatini ispirati alla fantascienza.
A differenza del suo predecessore, il ragazzo carino, Cloud Strife, gli occhi di Jack non brillano di possibilità; la sua faccia ha una o due cicatrici errate. Jack è schietto, privo di emozioni e incredibilmente forte. Così forte che può afferrare per il braccio un troll delle dimensioni di una piccola macchina, sbatterlo a terra e ucciderlo. Anche quando è inzuppato di sangue dalla testa ai piedi, Jack non si lamenta mai. Quando muore, dice solo: “Questo fa schifo”. (E lo fa totalmente.)
Il combattimento di Stranger of Paradise prevede anche mosse finali esagerate, che potresti attivare dopo aver rotto correttamente la barra della resistenza di un nemico. Ogni tipo di nemico è finito in uno spettacolo unico; mentre i nemici si frantumano, fuoriescono cristalli sanguinolenti. Dopo queste esecuzioni, un Jack insanguinato si allontana semplicemente, indifferente a tutto ciò.
Stranger of Paradise integra le sue trappole di azione e avventura con il sistema di lavoro collaudato di Final Fantasy. I giocatori possono passare da un lavoro all’altro come Spadaccino, Ronin, Pugile e Mago, ognuno con le proprie armi e bonus statistiche unici. Ciò significa che i menu sono i re in questo gioco. Se stai cercando di cambiare l’equipaggiamento migliore e mantenere aggiornati i tuoi alberi delle abilità, probabilmente navigherai nei menu ogni volta che raggiungi un checkpoint. Le mappe sono disseminate di dozzine di oggetti, tra cui armature e armi, e li accumulerai rapidamente. (Meno di otto ore nel mio playthrough, ho raggiunto il limite massimo di 500 oggetti.)
Pertanto, la più grande rovina di Stranger of Paradise è quanto il gameplay dipende dal menu. Ad esempio, scegli i livelli da una mappa, ma non sai nulla del mondo che mostra. Stranamente, i filmati e altri contenuti specifici della storia sono accessibili anche dal menu principale, invece che dal mondo stesso, che è quello che mi aspettavo da un gioco di Final Fantasy tradizionale. La narrativa basata sui menu fa sembrare il gioco leggermente incompleto.
Jack usa lo Scudo dell’Anima. Immagine: Koei Tecmo/Square Enix
Nonostante la personalità di Jack e l’iperesagerazione del mondo di gioco, Stranger of Paradise punteggia alcune delle sue sequenze più intense con momenti di leggerezza: il compagno Jed potrebbe fare una battuta sulla pipì, o il gruppo potrebbe cadere in un’imboscata da un cactus senziente elastico. C’è anche un mago dall’aspetto anfibio di nome Master Tonberry (che i fan di lunga data potrebbero riconoscere da Final Fantasy 7). Tuttavia, c’è più di questa commedia per bilanciare Jack. Il suo comportamento bluff costituisce il bersaglio della barzelletta più triste, ovvero che in realtà è lui il cattivo.
Sappiamo fin dall’inizio che Jack è Jack Garland, l’antagonista del primo Final Fantasy. Stranger of Paradise parla in gran parte di un personaggio che si definisce un eroe della luce, ma poi finisce su un sentiero oscuro. Mentre giocavo nel gioco, ricostruisco il modo in cui passa dal cercare di essere un eroe, all’essere quello che rapisce la damigella all’inizio del gioco. Gli aspetti confusi e caotici del gioco, come salti casuali nella storia e momenti divertenti dei personaggi, mi hanno spinto in avanti mentre mi divertivo nel suo mondo intrigante. Ma ho anche solo messo in dubbio cosa stesse realmente accadendo.
Immagine: Koei Tecmo/Square Enix
Il percorso di Jack confonde l’idea dell’eroe infallibile ed è rinfrescante. Stranger of Paradise attraversa tutte le BS mascherando l’iper-mascolinità che è arrivata a dominare chi e cosa definiamo un eroe. All’inizio del gioco, la regina della terra dice a Jack di sorridere, o spaventerà sua figlia. Non sorride. Ma momenti come questo, e il combattimento brutale, mostrano come Jack sia una caricatura del tipo forte e silenzioso. Non conosce cavalleria e non si rende conto che sta per diventare il vero mostro che cerca di distruggere.
Non mi aspettavo di divertirmi a spaccare la testa di mostri in questo modo. Inoltre, non mi aspettavo di godermi una storia su un uomo iper-mascolino come Jack. Ma quello che ho imparato ai miei tempi con Stranger of Paradise: Final Fantasy Origin è che Jack non è un cavaliere con un’armatura scintillante. Lui è meglio.
Stranger of Paradise: Final Fantasy Origins uscirà l’8 marzo su PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows, Xbox One e Xbox Series X. Queste impressioni sono state scritte utilizzando un codice di download fornito da Square Enix. Viaggio247 Media ha partnership di affiliazione. Questi non influenzano il contenuto editoriale, sebbene Viaggio247 Media possa guadagnare commissioni per i prodotti acquistati tramite link di affiliazione. Puoi trovare ulteriori informazioni sulla politica etica di Viaggio247 qui.