La maturazione cinematografica di Gunn è ciò di cui il personaggio ha bisogno ora
Con il senno di poi, sembra che fosse inevitabile. Ma quando James Gunn è andato sui social media all’inizio di marzo per annunciare che avrebbe diretto Superman: Legacy, il primo film importante della nuova iniziativa dei DC Studios ideata da lui stesso e dal produttore Peter Safran, la notizia è stata una sorpresa complicata per i fan – e, sembra, allo stesso regista.
Gunn, noto per la sua franchezza sulle piattaforme social, in precedenza aveva ammesso di esitare a dirigere il film. “Solo perché scrivo qualcosa non significa che lo sento nelle ossa, visivamente ed emotivamente, abbastanza da spendere più di due anni a dirigerlo”, ha detto su Twitter. “Soprattutto non qualcosa di questa portata.” Non è esattamente una rassicurante dimostrazione di fiducia per i fan che hanno aspettato (e aspettato) che un nuovo film solista di Superman uscisse dalla Warner Bros. da quando Man of Steel si è fatto strada nei cinema 10 anni fa. La reticenza di Gunn sembrerebbe offuscare le prospettive per Superman: Legacy.
Ma Gunn si sta vendendo allo scoperto. Diamine, potremmo esserlo tutti. Nel corso degli anni, il regista 56enne è diventato più di un provocatore di Troma o dell’ex ragazzo d’oro dei Marvel Studios; è diventato un narratore premuroso e capace attraverso i progetti che ha realizzato, siano essi grossolani, sciocchi o fantastici. The Suicide Squad, Guardiani della Galassia, Vol. 2, e presto vol. 3, oltre a tariffe a basso budget come Super, The Specials e Brightburn, hanno tutti avuto un ruolo nello sviluppo della voce distintiva di Gunn come produttore, sceneggiatore e regista. Per me, tutto si aggiunge a Superman: Legacy che ha la possibilità di essere il film che gli spettatori speravano di provare da quando Christopher Reeve ha appeso il mantello al chiodo tanti anni fa.
Il percorso di Gunn verso Superman è iniziato davvero con i supereroi. The Specials, il suo primo lavoro post-Troma Entertainment accreditato in cui ha scritto, prodotto e co-protagonista (nei panni dell’eroe che si restringe Minuteman, non pronunciato nel modo in cui pensi), presentava una Justice League fuori dal comune drappeggiata nella douchery di fine anni ’90 . The Specials è un turbinio di proto-materia di Gunn che schiuma con il tipo di materiale che in seguito lo avrebbe reso famoso (o famigerato): battute incessanti, relazioni tese, sequenze di danza improvvisate, delusione e noia.
Gli Specials hanno stabilito altri incontri di Gunn, come la sua affinità per i disadattati e le gocce d’ago. Specials è una vera super roba da lucertola lounge dell’anno 2000, arricchita da un cast impeccabile (tra cui Thomas Haden Church, Judy Greer e Rob Lowe) e potenziata/ostacolata dall’onnipresente musica pop, con un leggero sentore di Daniel Clowes che emana dalle sue viscere trasandate . Ma infilato nella sua laconica stanchezza della Gen-X c’è una riverenza per gli strani fumetti di supereroi che Gunn divorava da bambino. “Ho imparato a leggere su di loro e li leggo da allora”, ha pubblicato su Instagram nel 2018. “Poche cose mi danno il conforto di un buon fumetto”.
Gunn sembra il tipo di lettore di fumetti che assorbe i trucchi del mestiere dei suoi scrittori preferiti. Come fan di Alan Moore, ha sfoggiato doti narrative più cupe con Super, un film scadente ea basso budget che si destreggiava in una commedia sporca con una fantasia di potere da vigilante simile al personaggio di Rorschach che Moore ha ideato con il co-creatore Dave Gibbons in Watchmen. Super tira fuori ogni sorta di trucchi codificati dai fumetti per massimizzare la mania contorta e sessualmente repressa di Frank (Rainn Wilson). Mentre l’equipaggio eterogeneo di The Specials è composto da archetipi strappati da decenni di fumetti del capo, una decostruzione di quegli archetipi è ciò che sostiene Super.
Immagine: Film IFC
Frank, noto anche come Crimson Avenger, è un passo avanti per Gunn come narratore. Super è un perfezionamento del suo tropo disadattato; Frank trova un compagno di viaggio in Libbie (Elliot Page), un altro eccentrico che asseconda impulsi violenti comandati da un desiderio più oscuro. Attraverso di loro, il film si confronta abilmente con i temi dell’isolamento e della dipendenza, l’ultimo dei quali Gunn ha dichiarato pubblicamente che è qualcosa che ha combattuto con se stesso. In qualità di regista del film, Gunn esorcizza i demoni personali con Super nel modo a cui è più adatto: attraverso la catarsi cinematografica in tutte le sue innumerevoli forme. Super è catartico e se le sue rappresentazioni di alienazione sembrano oneste, è perché James Gunn una volta era lui stesso un disadattato. Potrebbe ancora considerarsi tale, chi può dirlo.
Poi c’è Brightburn, un riff edgelord sulle origini di Superman prodotto da Gunn e scritto dai suoi fratelli Mark e Brian. È un vizioso what-if che distorce le lezioni dal playbook di Moore essenzialmente facendo cadere il brutale personaggio di Kid Miracleman dello scrittore britannico nella fattoria della famiglia Kent. I “Kents” de facto del film (interpretati da Elizabeth Banks e David Denman) sono raffigurati come tipi di campagna egoisti che tentano un colpo di stato in stile Old Yeller sul loro figlio alieno (Jackson A. Dunn) quando le sue strane abilità e il suo retaggio alieno renderlo ostile.
È un film slasher con superpoteri e la sua maldestra esecuzione si scontra con qualsiasi complessa implicazione familiare che i Gunn stavano cercando. Tuttavia, mentre molti giustamente indicano Brightburn come antitetico all’ottimismo di Superman, nascosti nella sua struttura esistono elementi che parlano del caos di una famiglia che si allontana, e poiché il personaggio di Superman ha acquisito maggiore profondità con il passare degli anni, così anche hanno varie interpretazioni della sua relazione con i suoi genitori, sia terrestri che extra. Brightburn fa dei gesti per quella complessità, a cui viene dato ulteriore peso attraverso le esperienze di vita della famiglia Gunn.
Quando ha twittato al mondo che avrebbe diretto Superman: Legacy, Gunn ha notato che la data di uscita del film, l’11 luglio 2025, coincide con il compleanno del suo defunto padre, Jim Gunn. “Era il mio migliore amico”, dice. “Non mi capiva da bambino, ma ha sostenuto il mio amore per i fumetti e il mio amore per il cinema e non farei questo film ora senza di lui”. La sua complicata relazione con suo padre e il rispetto per i disadattati informano maggiormente il lavoro di Gunn man mano che cresce. The Suicide Squad raggiunge il suo crescendo emotivo quando Ratcatcher II (Daniela Melchior) si oppone a Starro the Conqueror, incoraggiato da poche parole impartite dal suo caro padre defunto (Taika Waititi, in un cameo sorprendentemente efficace). “Perché i topi, papà?” chiede, in memoria, a cui suo padre risponde: “I topi sono le creature più umili e disprezzate, amore mio. Ma se loro hanno uno scopo, lo facciamo anche noi”.
Immagine: Marvel Studios
Il concetto di padri che insegnano ai loro figli lo scopo prende una svolta a spirale in Guardiani della Galassia Vol. 2. Qui, il pianeta vivente Ego (Kurt Russell) tenta di usare suo figlio Peter (Chris Pratt) per impregnare il cosmo con la sua influenza attraverso accresciuti congegni fantascientifici. Mentre Ego manipola Peter facendo appello alla sua vanità personale, ci vogliono le relazioni che ha costruito con Drax (Dave Bautista), Rocket (Bradley Cooper), Groot (Vin Diesel) e Gamora (Zoe Saldaña) per riportarlo sulla terraferma. . Ma ciò che spinge Peter a decidere di distruggere il suo padre biologico – il toccante colpo mortale dell’intero film – è la consapevolezza che aveva già avuto una vita piena con un’altra figura paterna, per quanto spinosa e irta di pericoli emotivi. “Potrebbe essere stato tuo padre, ragazzo”, dice Yondu (Michael Rooker) a Peter mentre Ego finalmente implode su se stesso. «Ma non era tuo padre.»
La sinossi di Superman: Legacy racconta del “viaggio del personaggio per riconciliare la sua eredità kryptoniana con la sua educazione umana come Clark Kent di Smallville, Kansas”. Superman, se non altro, è il disadattato per eccellenza del fumetto, un bambino alieno orfano cresciuto sulla Terra che trova forza interiore attraverso le relazioni con coloro a cui tiene. Legacy esplorerà le lotte di Superman per trovare se stesso, e con Gunn al timone, non c’è dubbio che il viaggio sarà crudo, disordinato, esuberante e umano in tutti i modi in cui James Gunn può farlo. Non è un salto dire che tutta la sua carriera si è sviluppata fino a questo momento.
L’imminente uscita di Guardiani della Galassia Vol. 3 segna la fine di un’altra era nella carriera di Gunn. Troma gli ha insegnato tutto ciò che aveva bisogno di sapere sul cinema, The Specials fino a Super gli ha fatto affinare quelle tecniche in qualcosa di riconoscibilmente eccezionale, e il suo incarico ai Marvel Studios, il suo maggior successo come regista, lo ha spinto verso un orizzonte più ampio con più alto posta in gioco. Con Superman: Legacy, inizia un nuovo volume.