Sotto le sue ispirazioni gemelle di Game of Thrones e God of War, questo è ancora puro Final Fantasy
Il fatto che Square Enix voglia dare una scossa ai giochi principali di Final Fantasy con Final Fantasy 16 non è in discussione. Ogni Final Fantasy è una reinvenzione, ovviamente, ma pochi più di questo. È prodotto da Naoki Yoshida, il riparatore che ha salvato Final Fantasy 14 e lo ha trasformato in uno dei giochi multigiocatore di massa più in voga al mondo, con il mandato di ampliare l’appeal della serie e trasformare questi venerabili giochi di ruolo in un gioco d’azione elegante e moderno. avventura. Nelle interviste, Yoshida e gli altri sviluppatori amano nominare due titani del fantasy recente, duro e di mercato di massa: Game of Thrones e God of War.
Il rischio è che, nella spinta a mantenere Final Fantasy ai vertici dei blockbuster globali, la serie perda la sua identità. Alcuni fan potrebbero essere angosciati nell’apprendere che è passato da un gioco di ruolo basato su una festa a, essenzialmente, un gioco d’azione a personaggio singolo (sebbene molto raffinato). Altri potrebbero avere scrupoli sul fatto che i personaggi di Final Fantasy vengano schizzati di sangue o urlando “Ti ucciderò fottutamente!” a squarciagola.
Queste due cose accadono all’interno di una singola scena, all’inizio del gioco. Mi hanno sicuramente sollevato le sopracciglia quando ho giocato durante l’orario di apertura di Final Fantasy 16 in un recente evento stampa londinese. Ma per quanto possa sembrare una partenza come Final Fantasy 16 – e nonostante il suo nervosismo impacciato – è innegabilmente un gioco di Final Fantasy nel cuore. Ha le evocazioni, i Chocobo ei Moogle, i cristalli e l’etere, ma più di queste cose, ha lo spirito: serio, grandioso, un po’ emo, ma con una generosa spolverata di affascinante goffaggine. Yoshida insiste sul fatto che il gioco viene dal cuore, non da un mandato aziendale per il cambiamento: “Per noi, si trattava di: facciamo solo ciò che amiamo e facciamo entusiasmare di nuovo tutti in questa serie”, mi ha detto. Sulla base di quello che ho giocato, gli credo.
Immagine: Square Enix
È vero che il team di Square Enix è così ansioso di fare colpo che il gioco impiega un po’ di tempo per stabilizzarsi su un ritmo confortevole. L’apertura è un flash-forward senza contesto di una battaglia aerea tra due delle evocazioni divine del gioco, Eikon, con il giocatore che controlla una fenice sputafuoco in uno sparatutto su rotaia in stile Star Fox. È spettacolare, anche se sconcertante: entro un paio d’ore, suonerai di nuovo questa sequenza, solo con un’idea migliore di cosa sta succedendo e cosa dovresti fare.
Quindi passiamo al nostro protagonista, Clive Rosfield, un soldato amareggiato in una squadra di assassini che evita una battaglia tra altre due fazioni. Clive è un classico protagonista di Final Fantasy: un bel ragazzo lunatico con un’accattivante rigidità. C’è un filmato confuso che coinvolge alcune manovre politiche tra due potenze in una fortezza vicino al campo di battaglia: sentiamo parlare del Regno di Ferro, di Waloed, della Repubblica di Dhalmek e del Sacro Impero di Sanbreque, senza capire bene quale di loro sia rappresentato nella battaglia in corso . C’è una chiacchierata su Mothercrystals e Dominants.
Final Fantasy 16 inizia in medias res, immergendoti nel bel mezzo di una complessa mappa militare e politica nel suo mondo trad fantasy, e si aspetta che tu stia al passo. È un’audace scelta narrativa che avrebbe potuto fallire se non fosse stato per il sistema Active Time Lore, che ti consente di mettere in pausa l’azione (o il film) in qualsiasi momento e leggere utili wiki sui personaggi, i luoghi e i concetti in gioco nell’attuale scena.
Immagine: Square Enix
Dopo un’altra distruttiva battaglia di Eikon, questa volta osservata dai margini, c’è un’estesa sequenza di flashback/tutorial mentre torniamo agli anni dell’adolescenza di Clive come il principe meno favorito di un altro regno, il Granducato di Rosaria. Il suo delicato fratello minore Joshua è un Dominante, il che significa che ha il potere di evocare e controllare la Fenice Eikon che è il difensore di Rosaria. In qualità di erede maggiore, Clive avrebbe dovuto ereditare questo potere, ma non lo fece, con grande disgusto di sua madre. Ma è un soldato dotato con il potere di assorbire e utilizzare aspetti del potere dell’Eikon in mosse e incantesimi di attacco appariscenti.
È solo ora che il gioco inizia a rilassarsi ed essere se stesso, prendendosi del tempo per costruire più pazientemente i suoi personaggi, il suo mondo e il suo gameplay. Il dramma della famiglia reale è più facile da gestire rispetto all’intrigo politico, e Clive riesce a sgranchirsi le gambe in una sortita per spazzare via alcuni goblin che funge da efficace introduzione al combattimento a flusso libero. La prima vera battaglia contro un boss è contro un Morbol (una pianta famelica e un mostro vintage di Final Fantasy): è fantastico, con meccaniche interessanti, messa in scena intelligente e un ritmo soddisfacente, grazie all’attenzione del sistema di combattimento sullo sconcerto e quindi sulla punizione dei nemici.
Le battaglie con i boss sono fitte e veloci in Final Fantasy 16, ma non vedrai l’ora di vederle. Sono progettati in modo nitido, epici senza essere slogan e sono la migliore vetrina per l’intera gamma delle abilità di combattimento di Clive. Anche l’approccio del gioco all’accessibilità e alla difficoltà è interessante; ti viene fornita una suite di oggetti “tempestivi” che possono essere equipaggiati per un aiuto personalizzato in determinate aree, come il tempismo della schivata, la selezione delle abilità o la guarigione. Con il più potente di questi equipaggiato, il gioco è uno spettacolo di luci senza cervello, glorioso e schiacciante; con nessuno di loro, è un brawler preciso ma fluido.
Immagine: Square Enix
Dopo che un rituale familiare finisce in tragedia, torniamo indietro (o meglio, avanti) al vecchio Clive. Non rovinerò ulteriormente la trama, ma questo è il punto in cui Clive lascia la sua vita di assassino imperiale e si unisce a Cidolfus Telamon, o Cid, un classico tipo laconico pistolero di Final Fantasy che mi ricorda Balthier di FF12, doppiato rumorosamente di Ralph Ineson (The Witch, Game of Thrones). Cid porta Clive a The Hideaway, un avamposto nascosto tra le rovine che funge da città natale del gioco e base operativa, con un garrulo cast di personaggi e un’atmosfera da famiglia di ribelli di Final Fantasy 7.
Per queste prime ore, Final Fantasy 16 è abbastanza diretto e propulsivo, bilanciando ritmi di grandi storie e momenti di spettacolo visivo con arene di combattimento lineari in cui Clive e i suoi compagni controllati dall’IA possono macinare i nemici e salire di livello. Ho anche avuto modo di assaggiare un’area successiva di design più aperto, dove c’è da fare un po’ di esplorazione e di missioni secondarie. Strutturalmente, il gioco mi ricorda la maggior parte di Final Fantasy 13 del 2009, una serie sottovalutata con grandi combattimenti e bellissime immagini che ha gradualmente aperto il suo imbuto di gioco inizialmente ristretto. Il più grande difetto di FF13 è stato il suo inizio dolorosamente lento, che per fortuna non è un problema che condivide FF16.
Gli sviluppatori di Final Fantasy 16 potrebbero aver voluto che fosse God of War, e certamente ha i valori di produzione, ma la messa in scena hollywoodiana virtuosistica e senza soluzione di continuità di quel gioco non è ciò che Square Enix sa fare meglio. Rimanendo fedeli a se stessi, il team di Yoshida ha creato qualcosa che potrebbe non suonare come Final Fantasy, ma sicuramente sembra Final Fantasy. Condivide anche il DNA di un’intera generazione di giochi d’azione e giochi di ruolo giapponesi degli anni 2000, il periodo di massimo splendore della PlayStation 2. Ha anche il dramma sgargiante, l’atteggiamento freddo e lunatico e l’autoironia giocosa che hanno caratterizzato l’epoca. come un approccio mirato e precipitoso sia alla narrazione che al gameplay.
La domanda è se Final Fantasy 16 può sostenere questo oltre le sue prime ore. Lo scopriremo alla sua uscita su PlayStation 5 il 22 giugno.