Epic ha citato in giudizio le due enormi società tecnologiche per violazioni antitrust
Lo sviluppatore di Fortnite Epic Games sembra avere un modo per infrangere le regole. Di fronte al successo di Fortnite, le aziende hanno finito per cambiare politiche di vecchia data, come Sony, che ha abbandonato la sua lotta contro il gioco multipiattaforma nel 2018 dopo che Epic Games ha forzato il problema, portando infine al cross-play anche in altri giochi.
Le dimensioni e la popolarità di Fortnite hanno dato a Epic Games il potere di piegare le regole di Sony e Nintendo, ma la tattica funzionerà con i monoliti di Apple e Google? Ebbene, l’azienda con sede in North Carolina ci sta provando. Giovedì mattina, Epic Games ha aggiornato Fortnite con una nuova opzione per l’elaborazione dei pagamenti, fornendo un prezzo scontato per i giocatori che scelgono di elaborare i pagamenti tramite Epic, non Apple o Google. Epic ha quindi aggirato il taglio del 30% sugli acquisti della vetrina Apple offrendo ai giocatori uno sconto del 20% sui V-Bucks, la valuta di gioco di Fortnite. In risposta, sia Apple che Google hanno rimosso Fortnite rispettivamente dall’App Store e dal Google Play Store, citando violazioni delle norme.
A quanto pare, questo è ciò che Epic Games si aspettava. E aveva un piano. Qualche istante dopo la rimozione del gioco dal negozio Apple, Epic Games ha iniziato la sua campagna #FreeFortnite, completa di un hashtag, un video di propaganda in-game e un paio di cause legali. In queste cause, Epic Games sostiene che le politiche di Google e Apple sono anticoncorrenziali e una violazione delle leggi antitrust. Il CEO di Epic Games Tim Sweeney ha dichiarato su Twitter che la sua azienda non sta cercando un trattamento speciale; vuole che Apple e Google cambino le sue regole e creino veramente “piattaforme aperte” a vantaggio di “tutti gli sviluppatori”, non solo di Epic. “Sarà una lotta infernale!” Disse Sweeney.
Oggi, Apple ha detto che Epic sta cercando un accordo speciale, ma non è vero. Stiamo lottando per piattaforme aperte e modifiche alle politiche che avvantaggiano tutti gli sviluppatori. E sarà una lotta infernale! https://t.co/R5A48InGTg
– Tim Sweeney (@TimSweeneyEpic) 14 agosto 2020
In passato Epic Games si è scontrata con grandi aziende tecnologiche, ma il suo contenzioso antitrust sarà diverso. Sta cercando di cambiare le politiche delle aziende che si sono consolidate come leader di mercato nel settore, e né Apple né Google vorranno lasciarlo andare. Questo contenzioso ha una portata molto più ampia rispetto a qualsiasi altra sfida che Epic Games ha affrontato, come il confronto con Sony. Allo stesso modo, Epic Games è il “perdente”, se così si può chiamare. Sebbene abbia un valore di oltre $ 17 miliardi, ciò è notevolmente oscurato dalla capitalizzazione di mercato di trilioni di dollari di Alphabet (la società madre di Google) e Apple.
“Epic sta andando al centro del monopolio dell’App Store, così come del monopolio comparabile di Google sulla vendita di app Android”, ha detto a Viaggio247 Sandeep Vaheesan, direttore legale del gruppo di ricerca e difesa anti-monopolio Open Markets Institute. “Sta sfidando le pratiche con cui [Apple and Google] ha acquisito questa posizione dominante e ha cercato di sfruttare questa posizione dominante in nuovi mercati. Questa è una causa importante. “
Vaheesan ha detto che gli avvocati di Epic Games hanno presentato “accuse fattuali dettagliate” che si basano su “teorie legali forti”, il che fa ben sperare per l’azienda. Epic non sta chiedendo al tribunale di riscrivere la legge antitrust così com’è, ma sta chiedendo a un giudice di far rispettare la legge così com’è. È diverso, in questo modo, dall’audizione antitrust al Congresso del mese scorso, in cui i funzionari del governo hanno discusso di potenziali cambiamenti alle regole del potere di mercato. (La causa legale di Epic, tuttavia, è ancora importante in quanto se Epic vince, chiarirà che le pratiche di Apple e Google sono illegali e quindi quelle società saranno costrette a cambiare le loro pratiche.)
Il 29 luglio, la sottocommissione per il diritto antitrust, commerciale e amministrativo della Camera dei rappresentanti degli Stati Uniti ha tenuto un’importante audizione in cui i legislatori hanno messo alla prova i dirigenti tecnologici tra cui il CEO di Alphabet Sundar Pichai, il CEO di Amazon Jeff Bezos, il CEO di Apple Tim Cook e il CEO di Facebook Mark Zuckerberg. L’audizione di alto profilo ha messo i quattro amministratori delegati davanti al Congresso, chiedendo loro di rispondere a domande sul potere esercitato dalle loro aziende.
“Sarà un test per verificare se la legge che è nominalmente sui libri contabili è effettivamente efficace”
L’udienza, come le cause legali di Epic contro Apple e Google, ha portato alla ribalta pubblica le questioni relative all’antitrust e al monopolio. E questo è importante, indipendentemente dal fatto che le cose vadano a favore di Epic in tribunale.
“Sarà un test per verificare se la legge che è nominalmente nei libri contabili è effettivamente efficace nel limitare il potere e le pratiche di queste grandi aziende tecnologiche”, ha detto Vaheesan.
Il problema non è semplicemente che Apple e Google sono aziende monolitiche, ma che hanno grandi monopoli su determinati mercati. Valarie Williams, avvocato antitrust e partner di Alston & Bird, ha dichiarato a Viaggio247 che l’accusa di base di Epic Games dipende dal fatto che Apple (e, successivamente, Google) abbia o meno il monopolio attraverso il suo App Store. Affinché Epic riesca nelle sue cause legali, deve dimostrare che il mercato esiste e che le società ne hanno il monopolio.
Ha indicato un’altra restrizione, l’accordo di “vendita abbinata”, che secondo Epic Games viola le leggi antitrust. “[Apple] sta dicendo che se intendi utilizzare l’App Store, devi utilizzare il nostro servizio di elaborazione dei pagamenti; non puoi usare il tuo “, ha detto Williams. Se non vuoi farlo, non puoi utilizzare l’App Store ed è per questo che Fortnite è stato rimosso.
“Non è un problema essere un monopolio”, ha detto Williams. “Non è un problema per la legge avere potere di mercato. È quando lo usi per frenare la concorrenza “. Ed Epic Games ha affermato che questo è esattamente ciò che fanno le restrizioni, almeno nel caso di Apple: non puoi semplicemente passare a un altro app store su iOS, perché Apple non consente loro di esistere.
Epic Games, nei suoi casi, si baserà sullo “slancio pubblico e politico generato dall’audizione del mese scorso”, ha aggiunto Vaheesan. Ha detto che le questioni antitrust non sono tipicamente “notizie in prima pagina”, ma ovviamente le cose stanno cambiando – con le udienze del Congresso e ora, la campagna #FreeFortnite di Epic Games, che sembra specificamente progettata per sfruttare la rabbia dei giocatori.
La rimozione di Fortnite dagli app store non ha necessariamente un impatto eccessivo sui giocatori, almeno non sui giocatori su Android. La piattaforma di Google è più aperta di quella di Apple e il gioco non era nemmeno disponibile sul Play Store fino ad aprile. Invece, le persone dovevano scaricarlo direttamente da Epic Games e possono ancora farlo, compresi i suoi aggiornamenti. Su iOS, non è così semplice. Non puoi semplicemente andare direttamente su Epic Games per scaricare Fortnite e i suoi aggiornamenti. I nuovi utenti non saranno affatto in grado di scaricare il gioco e gli utenti attuali non saranno in grado di riprodurre il prossimo aggiornamento se Apple non lo restituirà allo store. Presumibilmente, tenere Fortnite fuori dagli app store significa che Google e Apple stanno perdendo qualcosa: la commissione del 30% che prendono dagli acquisti in-app, che è ciò che Epic Games vuole fermare, comunque.
A questo punto, non ha nemmeno senso parlare se Epic Games e Fortnite potrebbero o vinceranno contro Apple e Google in tribunale. Il processo legale per i casi antitrust è estremamente lento.
Epic Games ha sfidato il monopolio dell’App Store. Per rappresaglia, Apple sta bloccando Fortnite da un miliardo di dispositivi.
Visita https://t.co/K3S07w5uEk e unisciti alla lotta per impedire che il 2020 diventi “1984” https://t.co/tpsiCW4gqK
– Fortnite (@FortniteGame) 13 agosto 2020
“Non è probabile che otterremo presto una soluzione”, ha detto Vaheesan. Ha indicato una class action contro le pratiche dell’App Store di Apple che è stata in tribunale per un decennio. (La sentenza della Corte Suprema del 2019 nel caso, Apple v. Pepper, ha consentito la prosecuzione delle azioni legali nei tribunali inferiori.)
John Bergmayer, direttore legale per l’organizzazione per i diritti dei consumatori Public Knowledge, ha dichiarato a Viaggio247 che l’approccio di Epic Games nei confronti dell’opinione pubblica mette l’azienda di gioco in una buona posizione, indipendentemente dal potenziale esito dei casi giudiziari.
Se Epic Games alla fine vincerà su Apple e Google, è fantastico. Ne trarrà vantaggio Epic Games, ma ancora più importante, l’industria sarà costretta a cambiare le sue pratiche, almeno per quanto riguarda l’esclusività dell’acquisto di app. Se il caso si conclude con un accordo, significa che qualcosa sta andando a favore di Epic Games, anche se potrebbe non avere un’applicazione così ampia per il settore nel suo complesso. (Epic, tuttavia, ha affermato che non sta cercando di ottenere un’esenzione speciale né da Google né da Apple.)
Ma anche se Epic perde, non sarà la fine di questo particolare combattimento. “Fa schifo, è brutto perdere, ma almeno evidenzia la necessità di una sorta di azione da parte del Congresso per cambiare la legge”, ha detto Bergmayer.
Il Congresso, almeno, sembra interessato a indagare sulla natura delle violazioni antitrust di queste società, secondo l’udienza della sottocommissione antitrust della magistratura della Camera. Secondo quanto riferito, Apple è anche sotto un’indagine del Dipartimento di Giustizia per le sue politiche sull’App Store, di natura simile alla causa legale di Epic Games. Tuttavia, è difficile dire cosa ne verrà fuori o quanto tempo ci vorrà per apportare modifiche alle leggi antitrust esistenti. Questo si aggiunge al caso Apple v. Pepper in corso e alle indagini dell’Unione europea sull’azienda.
Il rappresentante David Cicilline (D-RI), presidente del sottocomitato antitrust, si è pronunciato pubblicamente (e con forza) contro queste pratiche, in particolare quella di Apple.
“La tassa di Apple è una rapina in autostrada”, ha detto Cicilline in una dichiarazione inviata a Viaggio247. “Queste commissioni elevate non esisterebbero in un mercato competitivo. È anche oltraggioso che un’azienda del valore di quasi 2 trilioni di dollari con profitti da record tenga in ostaggio società più piccole durante una crisi economica. Tutto solo perché può. Questo è un vero problema. Non mina solo l’innovazione, ma minaccia i posti di lavoro e il sostentamento economico delle persone che lavorano in queste aziende “.