Il co-protagonista di The Harder They Fall attore sul fare azione all’età di 50 anni e una carriera in costante mutamento
Una volta che hai ottenuto una serie di nomination all’Oscar per la regia di un film celebrato, come fai a indossare un costume e tornare davanti alla telecamera per prendere gli ordini di qualcun altro? Per la star di Watchmen e regista di Una notte a Miami, Regina King, la mossa è sembrata abbastanza naturale, perché ha fatto così tante mosse simili durante i suoi 35 anni di carriera. Ha fatto avanti e indietro tra il palcoscenico, il cinema e la televisione. È stata in sitcom (da 227 negli anni ’80 a The Big Bang Theory), drammi polizieschi (Southland, 24) e TV di genere sia polposo (The Strain) che di prestigio (The Leftovers). Ha interpretato ruoli di animazione, doppiando sia Riley Freeman che suo fratello Huey in The Boondocks, e un esuberante veicolo caposquadra nello spin-off di Cars Planes: Fire & Rescue. Ha diretto episodi per una dozzina di programmi TV diversi, tra cui Scandal, This Is Us, Shameless e Insecure. Ha realizzato un film per la TV, The Finest, sulle donne di colore nella polizia di New York. Ha avuto una carriera di 30 anni come attrice cinematografica, a partire da Boyz n the Hood del 1991.
E negli ultimi anni, ha goduto di alcuni dei suoi più grandi successi di sempre: ha guidato la serie HBO Watchmen di Damon Lindelof, nei panni di Angela Abar, alias la vigilante mascherata Sister Night. Ha diretto il suo primo lungometraggio teatrale, lo stellare, nominato all’Oscar One Night in Miami, un resoconto romanzato di un incontro nel mondo reale tra Malcolm X, Sam Cooke, il giocatore della NFL Jim Brown e la leggenda del pugilato Muhammad Ali. Ed è tornata nei film con il Netflix Western The Harder They Fall di Jeymes Samuel, interpretando una versione colorata e fuori misura della borseggiatrice del Vecchio West nella vita reale, Gertrude Smith.
Il cast del film è un ricco elenco di attuali star del cinema nero – Idris Elba, Jonathan Majors, LaKeith Stanfield, Zazie Beetz, Delroy Lindo, Deon Cole – ma King ottiene la più grande sequenza di combattimento pratico del film e alcune delle sue più intense -on-one scene. Viaggio247 ha recentemente parlato con King di diventare una star d’azione, di accettare la direzione dopo essere diventata una regista e di come le sia stata venduta la partecipazione a un western quando non le piacciono i western.
Foto: David Lee/Netflix
Tra The Harder They Fall e Watchmen, sembra che i tuoi ruoli stiano diventando molto più attivi e fisici ultimamente. Ti sei mai immaginato come un eroe d’azione?
Regina King: Sì, l’ho fatto! Solo – molto tempo fa! [Laughs] Non pensavo che sarebbe successo una volta che avevo 50 anni. Non avrei pensato di fare lunghe scene di combattimento a 50 anni. Ma volevo fare azione? Assolutamente. Sono una persona molto fisica. Ho corso in pista al liceo, mi piace fare sport, mi piace sfidare il mio corpo, ma non pensavo che l’avrei sfidato come sono adesso. Sai, le ginocchia, devo… sono bagni di ghiaccio e cose del genere ora.
Hai la scena di combattimento più sporca del film. Com’è stato girare?
Essendo in una pandemia, non abbiamo avuto la preparazione necessaria per una scena del genere. È una scena lunga e c’è molta fisicità. Quindi devi davvero fare affidamento sul tuo co-protagonista in questo senso, perché la sicurezza è la cosa più grande e più importante, e la fiducia arriva quando sei sicuro di quella sicurezza.
Zazie [Beetz] e sono riuscito a trovare un modo per convincere lo studio ad essere sicuro che – abbiamo avuto questa pausa per le vacanze, e sia lei che io abbiamo deciso: “Beh, torneremo presto così possiamo lavorare insieme e fare le cose per bene .” Quindi letteralmente giravamo tutto il giorno, e poi lei ed io andavamo con le nostre controfigure dopo il lavoro, e andavamo nella sala riunioni di un hotel, così potevamo risolverlo. Avevamo scatole per imitare diverse parti del set, e le abbiamo esaminate tutte. Dopo saremmo stati super stanchi, ma sapevamo che era importante.
Nessuno di noi voleva farsi del male, nessuno di noi voleva farsi male. Entrambi avevamo già fatto cose d’azione, quindi abbiamo capito: quando ci sei dentro, quando la tua adrenalina sale, esci sempre dal set con una nuova cicatrice o un nuovo livido. Dici sempre: “Come ho fatto a tagliarmi?” Succederà di sicuro, se ci sei dentro. Ma non volevamo che fosse qualcosa di più del normale livido che abbiamo avuto con le scene d’azione in passato.
Dirigere il tuo primo film per il cinema ha cambiato il tuo approccio al lavoro con i registi su progetti come questo?
Oh, no, quel cambiamento è iniziato quando stavo dirigendo per la televisione, perché mentre sono molto, molto serio su quello che faccio, e prendo molto sul serio tutto ciò che è richiesto o aspettato da me come attore, noi attori siamo un po’ le nostre teste, se vuoi. Non siamo davvero preoccupati per nessuna delle altre cose che accadono nella produzione. Siamo preoccupati per i nostri personaggi, chi potrebbe essere il nostro partner o partner di scena e l’arco della storia del nostro personaggio. Fai parte del processo di narrazione, ma hai un focus specifico come attore. E poi come regista devi essere concentrato su tutto. Quindi dopo la prima volta che ho diretto qualcosa di sostanziale, un film per la televisione, anni fa, quando sono tornato sul set come attore, ho affrontato le cose in modo diverso. Quando un regista dava una nota, o quando ci presentavamo per le prove, dicevo: “Okay, cosa mi vuoi?” Al contrario di “Beh, perché dovrebbe venire da laggiù?” [Laughs]
Ora, faccio ancora quelle domande. Se sento che non è naturale per il personaggio, se è solo una partenza, farò quelle domande, spiegherò perché e avremo quella conversazione. Ma le piccole cose per cui sono così specifico su me stesso come regista – una volta tornato come attore, ero molto più aperto a ciò che tutti gli altri devono fare per arrivare al traguardo. Apprezzo sempre la troupe, ma li apprezzi in un modo molto più profondo quando hai l’opportunità di lavorare con loro come regista.
Regina King nei panni di Sister Night in Watchmen della HBO Foto: HBO
Avere il tuo grande successo cambia la matematica sui ruoli che prendi, in termini di ciò che trovi gratificante o interessante?
Vedi, la cosa con One Night in Miami era che non vedevamo arrivare questa pandemia, quindi quando è avvenuta l’uscita e mi è stato detto: “Non avrai una premiere. Non potrai andare in tournée con i tuoi attori”. Tutte le cose che ho vissuto come attore e che non vedevo l’ora di vivere come regista, non avrei avuto nessuna di queste cose. Scoprire che saremmo stati accettati ai festival e sapendo che non saremmo stati in grado di andarci, è stata una fossa nel mio stomaco. Quindi, affinché il film avesse il successo che ha avuto, anche nella sua piccola uscita nelle sale, questo mi ha ricordato che mentre prosegui nella tua carriera di regista, ti avvicini alle cose nello stesso modo in cui le hai sempre affrontate, come un attore: prima come membro del pubblico. Scegli le cose che ti appassionano, le cose che vuoi vedere come spettatore e forse le cose continueranno a funzionare. Sono solo un film in meno, quindi vedremo se l’adozione dello stesso approccio da regista che ho fatto da attore funzionerà.
Cosa ti ha tentato di questo ruolo in particolare? Cosa ci hai visto che sapevi sarebbe stato gratificante?
Oh, wow, il film nel complesso era qualcosa che sentivo di non aver mai visto prima. E quando ho parlato con Jeymes per la prima volta, e lui mi ha mostrato la sua visione, quello che c’era sulla pagina ha preso vita in un modo completamente diverso. E mi ha fatto apprezzare i western, di cui non sono mai stato un vero fan. Quindi l’idea che questi personaggi siano effettivamente esistiti nella storia, ma siamo in uno spazio stilizzato – ha parlato della musica che avrebbe messo a questo. Ha anche tirato fuori la sua chitarra e ha iniziato a suonare parte della musica che aveva già scritto per il film. E sono stato venduto, sono stato venduto.
Scavare più a fondo e capire davvero chi è Trudy Smith è stato molto divertente. È stato un grande esercizio, dopo aver fatto One Night in Miami, perché negli ultimi sei o sette anni ho avuto questa meravigliosa opportunità di recitare, poi dirigere, poi recitare, poi dirigere. Ti aiuta a liberarti del ruolo che hai interpretato, a spegnere completamente quella parte del tuo cervello e ad attivare diverse parti della tua mente. Trudy mi ha dato l’opportunità di suonare con un accento, perché non sappiamo esattamente da dove provenisse. Ho assunto un accento che sentivo fortemente influenzato dalla Louisiana, perché avevo appena diretto One Night in Miami a New Orleans, e amo quella città. Ho pensato: “E se la sua voce fosse influenzata da questo, ma ha la sensazione di una donna che ha viaggiato?” È salita su quel cavallo ed è stata in alcuni posti, e ha sentito molti dialetti diversi, e ha spezzato il pane con poche persone diverse. O forse non ha spezzato il pane, forse li ha lasciati per morti. Quindi è stato divertente giocare.
Com’era Jaymes sul set? Cosa ti ha portato come regista che personalmente hai trovato utile?
La sua fiducia. La sua sicurezza è enorme e ti fa sentire sicuro come attore. Vuoi sentire che il tuo regista sa cosa vuole. Se il regista non sa cosa vuole, può creare disagio sul set. Quindi quella fiducia era buona. E così era la sua gioia. Si avvicina a tutto con gioia e con un sorriso. E mi piace, perché sono una di quelle persone in cui anche se è una scena seria — non fraintendermi, non sto scherzando tra una ripresa e l’altra, ma non posso rimanere in uno spazio pesante per giorni preparazione per questa grande scena. Mi risucchia solo la vita. Mentre sono serio, non voglio molte distrazioni, ma apprezzo la leggerezza sul set. Anche se sono nello spazio in cui devo essere, è bello per me sentire la positività che arriva dall’esterno.