Nelle sue fasi iniziali, lo spin-off strategico sembra bloccato nel passato
In un anno in cui l’editore Smilegate Entertainment sta cercando di portare uno dei giochi più famosi al mondo al pubblico occidentale, Crossfire: Legion sembra una specie di pecora nera.
Crossfire, lo sparatutto multiplayer in prima persona, è enorme in Asia, in particolare in Cina e Corea del Sud. Vanta 8 milioni di giocatori simultanei e 690 milioni di utenti registrati, secondo Smilegate, insieme a numerosi spinoff multimediali. All’E3 2019, tuttavia, la società ha annunciato CrossfireX, una campagna per giocatore singolo sviluppata dal creatore di Control Remedy Entertainment. Per portare uno sparatutto multiplayer a ovest, ha senso farlo con un’esperienza in prima persona su misura e incentrata sulla narrativa.
Crossfire: Legion, invece, si rivolge a uno spazio più di nicchia: quello dei giochi di strategia in tempo reale della vecchia scuola. Aiuta il fatto che sia stato realizzato da Blackbird Interactive, lo studio dietro l’eccellente Homeworld: Deserts of Kharak e il prossimo Homeworld 3, ma comunque, non posso fare a meno di sentirmi come se fosse un colpo nel buio.
Immagine: Blackbird Interactive/Prime Matter
Durante una recente conferenza stampa, un portavoce dell’editore Prime Matter ha definito Legion un “classico RTS”. Ho quindi trascorso diverse ore a svolgere un primo “test tecnico” e non sono d’accordo con questa tassonomia. Legion è snello e semplice, incentrato più sulle azioni al minuto che sulle mosse deliberate degli scacchi. Le sue unità comprendono la solita triade di fanteria/veicolo/aeromobile, insieme a poteri di comando che, se ben programmati, possono cambiare le sorti di una battaglia campale.
Ho giocato partite personalizzate contro i robot dell’IA, alternando le fazioni di Global Risk e Black List. Ho preferito quest’ultimo, che opta per tattiche di guerriglia piuttosto che numeri e può attraversare la mappa più rapidamente. In linea con i giochi della vecchia scuola come Warcraft 2: Tides of Darkness e Command and Conquer, Legion è scattante e reattivo e l’individuazione del percorso delle unità è perfetta: i camion per la raccolta di risorse possono accumularsi senza avere colli di bottiglia e i soldati si dispiegano in archi soddisfacenti prima dell’apertura fuoco.
Ma, anche in linea con quei giochi, la profondità sistemica arriva solo fino a un certo punto. Per gli standard odierni, Legion si sente un po’ troppo vecchio stile.
Immagine: Blackbird Interactive/Prime Matter
In una recente storia su Company of Heroes 3, ho scritto della morte molto esagerata del genere RTS e di come, nonostante un forte calo dell’interesse mainstream ed eSport nell’ultimo decennio, non è mai stato così eccitante. Mentre il suddetto gioco della seconda guerra mondiale sta esplorando tattiche di squadra sfumate, voci recenti come They Are Billions e Offworld Trading Company hanno trovato una profondità rigiocabile apparentemente infinita. Anche il recentissimo Age of Empires 4, un RTS decisamente di ritorno al passato, ha implementato un’avvincente costruzione economica.
Legion, tuttavia, in base al mio tempo con le sue partite personalizzate, si sente spoglio. Le sue unità mancano di interazioni ambientali convincenti; la sua raccolta di risorse è elegante ma noiosa; la curva di potenza di ogni fazione aumenta troppo gradualmente per essere eccitante e l’attuale elenco è troppo standard per allettarmi.
Ma, per ribadire, alla demo a cui ho giocato mancano alcune caratteristiche chiave. Blackbird sta pianificando un sistema di carte che consentirà ai giocatori di personalizzare i propri eserciti prima di ogni partita, e sono ancora curioso di vedere come questo potrebbe scuotere le cose. Legion includerà anche una campagna per giocatore singolo e, se sarà all’altezza del lavoro di Blackbird in Homeworld: Deserts of Kharak, i miei dubbi iniziali potrebbero essere dissipati.
Immagine: Blackbird Interactive/Prime Matter
Ma gran parte di me è dubbiosa: Legion, almeno in questa prima forma, non si limita a venerare i giochi che hanno dato vita al genere, ma sembra attivamente ostacolato da loro.
Forse va bene. Non tutti i giochi devono essere un esempio di innovazione. Ma poiché uno spin-off intendeva introdurre un mercato completamente nuovo in uno dei franchise più popolari al mondo, speravo che Legion potesse spingere la busta del design. I giochi di strategia in tempo reale mi stanno a cuore. Voglio che tutti abbiano successo. Ma per ora, Legion si sente bloccato nel passato. Se Blackbird sta cercando di attirare i fan di RTS che ancora rimpiangono i giorni dei primi Command and Conquers o del primo StarCraft, sono partiti bene. Se vogliono attirare i fan della strategia in tempo reale che hanno seguito la recente creatività del genere con un’attenzione rapita, potrebbero essere sulla strada sbagliata.