Dai giochi Telltale al fiorente mondo delle graphic novel queer YA
Da quando ha pubblicato il suo fumetto di debutto The End of Summer nel 2015, Tillie Walden è diventata una delle vignettiste più prolifiche, influenti e premiate del nostro tempo. Ha creato alcuni dei fumetti più toccanti e potenti di questo secolo, dal suo epico film di fantascienza queer tentacolare On a Sunbeam all’intima autobiografia di Spinning.
Nello stesso arco di tempo, fumetti e graphic novel sulle persone queer, in particolare i titoli YA, sono diventati sempre più importanti e popolari. Nel 2021 le librerie hanno venduto 30.698.081 fumetti, più del 2019 e del 2020 messi insieme. Ciò significa che più persone che mai acquistano e leggono fumetti. Nel corso degli anni, i bestseller di graphic novel queer come This One Summer, Gender Queer, The Witch Boy e They Called Us Enemy hanno iniziato ad apparire nella lista dei bestseller con maggiore regolarità.
I webcomics sono stati a lungo uno spazio per le storie queer, ma il grande successo su Kickstarter di Check, Please! di Ngozi Ukazu! — il cui secondo volume è diventato un bestseller del NYT — ha aperto la strada a storie ancora più queer, incluso l’enorme successo di stampa di Webtoon come Lore Olympus (con più personaggi queer) e Heartstopper (romanzo gay), entrambi i bestseller del NYT. Oltre agli editori letterari e ai webcomic, la DC Comics ha pubblicato un’abbondanza di graphic novel originali DC che hanno esaminato, celebrato e messo in evidenza gli eroi queer in un modo che raramente abbiamo visto negli universi principali dei due grandi fumetti.
E non è un’esagerazione dire che Walden e il suo catalogo hanno giocato un ruolo chiave in questo panorama. Con l’imminente uscita di Clementine: Book One, Walden entra in un nuovo mondo: fumetti con licenza lunga. Parla dell’assunzione del personaggio preferito dai fan dei videogiochi di Telltale’s Walking Dead, della sua crescita insieme all’industria dei fumetti e di cosa è cambiato da allora.
Parlando con Walden su Zoom, la sua passione per il mezzo è chiara quanto il suo talento. Anche se, se non fosse stato per due delle figure più influenti dei fumetti, potremmo non aver ottenuto Walden o i suoi fumetti. La sua storia d’amore con il medium è iniziata dopo aver trovato una copia di Buddha di Osamu Tezuka in un negozio di libri usati del New Jersey durante una visita con suo padre. “Lo amavo!” esclamò Walden. “Quando ho visto Buddha – la semplice grafica al tratto, la bella storia, questi sfondi meravigliosamente resi, e c’erano anche alcune donne carine, bambini e adulti, e traumi e religione – ho semplicemente attinto a qualcosa di profondo dentro di me”.
Come molti di noi, i manga sono diventati la sua chiave per sbloccare i fumetti, storie shōnen come Dragon Ball Z e YuYu Hakusho erano alcune delle preferite di Walden. “È interessante notare che non ho mai letto molto shoujo”, ha detto. “Sono sempre curiosa se altre lesbiche trovassero lo shoujo, perché lo shōnen funzionava davvero per me ed ero un maschiaccio. Ma penso anche che avrei amato lo shoujo se l’avessi trovato prima”. E come insegnante al Center for Cartoon Studies, dove si è anche laureata, Walden insegna un grande compito di shoujo, che ha impressionato la sua influenza e il suo impatto su di lei. Tuttavia, dice con una risatina che i lettori non dovrebbero aspettarsi di vedere troppa influenza in Clementine.
Dopo Tezuka, la seconda grande influenza nel portare Walden ai fumetti è stata Scott McCloud quando, a 16 anni, ha frequentato un seminario con il famoso autore di Understanding Comics. La sua gentilezza e il suo incoraggiamento hanno fatto sì che Walden, affaticato dall’arte, decidesse che i fumetti erano la strada giusta per lei. “È stata una lezione straordinaria”, ha detto. “E alla fine, Scott ha detto: ‘Penso che tu sia bravo in questo. Penso che dovresti continuare così, ragazzo.’ Ero così commosso dal suo incoraggiamento perché non ero bravo con i fumetti. Da allora ho guardato il fumetto. Non un accenno di talento lì dentro. Ma ero serio, mi importava ed ero giovane. E ha creduto in me perché era un buon insegnante e tu credi sempre nei tuoi studenti, indipendentemente da dove si trovino”. È stato un momento che ha cambiato la vita. “Sono tornato a casa e ho iniziato a fare fumetti e non ho mai smesso”.
Immagine: Tillie Walden/Primo Secondo
In soli sette anni, Walden ha pubblicato sei graphic novel e un libro illustrato per bambini, ha vinto tre Ignatz Awards, due Eisner e un premio per il libro del LA Times, oltre ad essere stata nominata per molti altri – e per una buona ragione. Il lavoro di Walden è unico nel modo in cui ai suoi personaggi viene dato spazio per crescere, respirare e vivere. “C’è qualcosa di stranamente radicale per le persone queer che possono prendersi il tuo tempo e il tuo spazio senza dire perché meriti di essere qui o trarne il massimo o renderlo drammatico o triste”, ha detto Walden. “È divertente, non amo sempre leggere libri a quel ritmo, ma amo fare libri a quel ritmo”.
Per coloro che li leggono, le approfondite esplorazioni di Walden sull’amore, il cosmo o il raggiungimento della maggiore età possono sembrare dolorosamente interessanti grazie alle sue straordinarie capacità di illustrazione e alle sue scelte uniche, ma è pronta a contraddire questa nozione: “Non lo sono freddo! Non sono mai stato cool!” Ma con l’imminente uscita di Clementine: Book One, tutto potrebbe cambiare. Tuttavia, affrontare il personaggio di un videogioco queer di alto profilo non sembrava un cambio di marcia per Walden. “Per me è stato molto naturale”.
Clementine è stata introdotta per la prima volta nell’episodio 1 di The Walking Dead: Stagione 1 di Telltale. Aveva solo 8 anni quando è iniziata l’apocalisse degli zombi, è una bambina cresciuta con i Walker e quel passato oscuro ha ispirato il suo viaggio come killer efficiente e sopravvissuta tosta. In The Walking Dead: The Final Season, Clementine è stata confermata come queer quando i giocatori hanno potuto scegliere se poteva avere una relazione con un ragazzo o una ragazza. È stata una mossa che ha significato molto per molti fan.
Walden si è sentito a suo agio nel portare in pagina la stranezza di Clementine, ma un altro aspetto del personaggio ha offerto più di una sfida nella ricerca e nell’ascolto. Nell’ultimo gioco della serie di Telltale, un’adolescente Clementine ha perso parte della gamba sinistra a causa di un morso di Walker. “Ho parlato con molte persone per conoscere la vita come un amputato unilaterale sotto il ginocchio”, ha spiegato, “perché è davvero un’esperienza diversa per lei e come attraversa il mondo”.
Per quanto riguarda la stranezza di Clemetine, per Walden era naturale e pieno di potenziale eccitante. “Le mie esperienze personali del mio trauma hanno contribuito a informarlo ed è stato divertente. È stato anche molto divertente pensare a cosa significhi essere questa persona queer in un mondo così nuovo e così rinato e così incasinato in così tanti modi, ma anche pieno di così tante opportunità diverse”.
L’idea di un mondo distrutto che potrebbe diventare migliore è la chiave del fascino della narrativa di zombi e della narrativa distopica in generale. “Penso che sia una fantasia molto strana essere tipo, sono qui alla fine del mondo e ora posso rifare il mondo a mia immagine, posso scegliere con chi stare, il che è davvero, davvero speciale ”, ha condiviso Walden. È un’idea che risuona anche in termini di accessibilità inaspettata di The Walking Dead. “Ci sono stati alcuni articoli scritti su come l’universo di Walking Dead sia in realtà un commento davvero interessante su come il mondo potrebbe in qualche modo rifare se stesso per accogliere l’enorme quantità di disabilità che si manifesterebbe a causa della meccanica di come funzionano i morsi di Walker”. È un ottimo punto e un’idea che Walden desidera continuare a esplorare in Clementine: Book One e oltre.
Clementine si imbatte in una fiorente comunità Amish in Clementine: Book One. Immagine: Tillie Walden/Skybound
Uno degli angoli della visione di Walden che ha causato più polemiche online è stato quello di consentire a Clementine di esistere al di fuori delle caratteristiche toste che sono arrivate a definirla. “Ho pensato molto a quanto fosse dura Clementine nei giochi e a come questo l’abbia resa un personaggio così stimolante e riconoscibile”, ha detto Walden. “Ma quando è venuta da me, ho visto tutta quella durezza ed ero tipo, Ora il suo prossimo passo da duro è quello di farcela o lasciarla incasinare, lasciare che la distrugga, perché è quello che fa. E poi impara a guarire da quello.
L’intricata graphic novel in bianco e nero fa proprio questo. E in questo modo, sembra incredibilmente simile a ciò che ha reso The Walking Dead così popolare. Possiamo ancora vedere Clementine uccidere Walkers in modo efficiente e brutale, ma anche lei, come ogni personaggio chiave della serie, deve lottare per mantenere la sua umanità tra la morte e il decadimento. “Penso che sia una progressione così naturale per un bambino dell’apocalisse passare dal sentirsi invincibile all’inizio a sentire la tua mortalità e il tuo passato, specialmente quando le cose rallentano”.
Immagine: Tillie Walden/Skybound
Proprio come Clementine è cresciuta nell’inaspettato mondo dell’apocalisse zombie, Walden ha avuto la rara esperienza di crescere nell’industria dei fumetti. Quindi, poiché le storie queer sono diventate più diffuse e mainstream a tutti i livelli dell’editoria, Walden si sente come se avesse visto un cambiamento nel modo in cui le storie queer vengono trattate nei fumetti? “Sento che è cambiato”, ha detto Walden. “Sento che forse sei anni fa c’era molta più enfasi sul coming out”.
Un’altra cosa che è cambiata è chi può fare quei fumetti e viene pagato per farlo. “Penso anche che i romanzi grafici queer che stavamo vedendo fossero principalmente creatori bianchi. Penso che ora stia cambiando. Stiamo ricevendo storie queer da tutte le persone queer”.
Ha continuato: “Penso che ci sia ancora una pressione e una tendenza per molti fumetti queer a concentrarsi sul dolore. Ovviamente le persone vorranno ancora scrivere del loro dolore e dovrebbero, ma mi sento come se stessi iniziando a vedere una tendenza di persone che sono queer ma intraprendono un’avventura estranea alla loro queerness. Ciò porta a uno dei più grandi desideri di Walden per l’industria mentre va avanti. “Spero che gli editori inizino a rendersi conto che non devono assumere una persona di colore o omosessuale per raccontare solo una storia sulla loro emarginazione. Dovrebbero assumerli e lasciare che facciano qualsiasi fottuta storia che vogliono.
Anche se questi cambiamenti sono passi nella giusta direzione, Walden si sente ancora…