Dark Souls, heist movie e Alexandre Dumas convergono nel nuovo JRPG di Acquire
Nonostante tutti i suoi difetti, ho adorato il primo Octopath Traveller. La sua storia intrecciata era tanto ambiziosa quanto ridondante, seguendo otto personaggi giocabili in un continente circolare in cui le missioni erano elettrizzanti finché non diventavano irrimediabilmente meccaniche. Anche se è iniziato con una nota promettente, con avvincenti storie di origine per ogni personaggio, e si è intensificato man mano che quelle trame prendevano piede l’una accanto all’altra, è andato in pezzi lungo il tratto. Le storie sono diventate ripetitive. La treccia si è staccata.
Tuttavia, rappresentava il meglio di quello che considero un formato avvincente ma dolorosamente trascurato: il videogioco della “raccolta di racconti”. Mentre la maggior parte delle uscite vive e muore secondo una trama singolare raccontata in un genere narrativo (Cyberpunk! Mitologia nordica! Epopee greche!), Octopath Traveller ha gettato al vento la prudenza e si è dilettato in quasi tutti. Certo, i suoi concetti di design rientravano in un genere pulito – il JRPG a turni – ma le sue ambizioni narrative erano ovunque sulla mappa. Disordinato? Sicuro. Divertimento da morire? Assolutamente.
Immagine: acquisizione, Square Enix/Square Enix tramite Viaggio247
Ho reclutato solo cinque personaggi giocabili in Octopath Traveller 2, ma è già chiaro che lo sviluppatore Acquire volesse spingere ulteriormente questa varietà nel sequel. Ho scelto Osvald lo studioso come mio personaggio iniziale, e il suo racconto di evasione dalla prigione incontra la vendetta del primo capitolo è fondamentalmente Il conte di Montecristo di Alexandre Dumas se si svolgesse nel gelido nord. Tuttavia, una volta che ho viaggiato verso sud, ho incontrato il chierico Temenos, il cui ruolo di corriere della “Fiamma Sacra” ha scritto Dark Souls dappertutto. (Come inquisitore, parte per indagare sull’omicidio di un funzionario della chiesa la cui morte era legata a rituali che coinvolgono antichi dei, enormi bestie demoniache e un complotto per estinguere detta fiamma sacra.) Girando a sud-ovest, sono entrato nella città di New Delstra , un doppelganger di Parigi, completo di catacombe e una colonna sonora jazz, proprio come una rapina è andata di traverso. Throné, il potenziale successore dei leader di una gilda di ladri assassini, incontra non meno di cinque tradimenti nei primi 20 minuti della sua storia.
Nonostante la gamma di generi narrativi in gioco, l’intera trama sembra già più serrata di quella del suo predecessore. Ogni personaggio sta indagando sul proprio mistero, o sfuggendo alla propria debacle, o perseguendo il proprio atto di vendetta, ma ogni capitolo successivo delle loro storie sembra più fresco di quello precedente. L’acquisizione non è solo saltare tra le presunzioni del gameplay (le missioni di Temenos spesso comportano indagini, mentre quelle di Throné riguardano più l’infiltrazione), ma bilancia anche abilmente i generi narrativi. È del tutto possibile che Octopath 2, come il primo gioco, alla fine diventi obsoleto. Ma sono completamente impegnato a scoprirlo.
Vorrei che questo formato non fosse così raro. Il remake dell’anno scorso del JRPG del 1994 Live a Live, nonostante gli inciampi nei suoi capitoli finali, è balzato agilmente dalla Cina imperiale al Giappone Edo al selvaggio West americano. L’epico salto nel tempo Chrono Trigger è stato un successo di critica e commerciale fin dal lontano 1995, consolidando ulteriormente lo status di Hironobu Sakaguchi, Yuji Horii e Akira Toriyama. Anche la serie di sparatutto in prima persona TimeSplitters ha estratto la formula del racconto per tre giochi, con una nuova voce in arrivo.
Tutto ciò per dire che, come per le raccolte di racconti letterari, il formato fornisce agli sviluppatori vincoli sufficienti per mantenere le cose focalizzate, ma abbastanza malleabilità per diventare strani. Sono rincuorato nel vedere che la formula si sta già evolvendo in Octopath Traveller 2. E spero che nel frattempo altri sviluppatori rispolverino il loro Italo Calvino, Jorge Luis Borges, Karen Russell, George Saunders, Jennifer Egan e Denis Johnson.