Neopets sta facendo i conti con il commercio di animali domestici sul mercato nero

Gli utenti innocenti vengono coinvolti in affari illeciti

Dopo aver lasciato Neopets per un anno, Amanda ha effettuato l’accesso al suo account e ha notato che qualcosa non andava. Una tigre a strisce di gomma da masticare stava piangendo e sconvolta per averla lasciata incustodita per così tanto tempo. Neopets cerca sempre di far inciampare in colpa giocatori decaduti in questo modo, e di solito è efficace, ma qui c’era un problema. Questo non era l’animale domestico di Amanda.

Quello che mancava era il Darigan Lupe di Amanda, un cane viola scuro con occhi rossi luminosi e ali di drago. La Lupe di Amanda, che ha soprannominato Klyko, non è un normale animale domestico; è un Neopet “non convertito” che è estremamente raro su Neopets.

Klyko è diabolicamente carina, ma non è questo il suo valore. Nel 2007, Neopets ha subito una revisione che ha cambiato la maggior parte delle sue opere d’arte. Ma alcune creature, come il Darigan Lupe, hanno mantenuto i loro disegni originali, in questo caso mantenendo le vecchie pose statiche. La maggior parte degli animali domestici di Neopets sono stati automaticamente convertiti nel nuovo stile artistico, che ha aggiunto una funzionalità che consente ai giocatori di personalizzare gli animali domestici con vestiti, oggetti di scena e sfondi. Questo cambiamento ha reso involontariamente molto rari gli animali domestici non convertiti, sostenendo un nuovo sistema di valori basato sulla scarsità guidato dalla comunità di Neopets.

Darigan Lupe Immagine: Neopets

Ora, Neopets ha una carenza di approvvigionamento di questi animali domestici non convertiti che ha creato questa economia in rapido movimento distrutta dal commercio illecito di animali domestici. Inattivo per un anno, Klyko era stata in qualche modo rubata dal conto di Amanda e trascinata nel mercato nero di Neopets, un’economia guidata dal valore generato dagli utenti di Neopet rari e non convertiti. Amanda ha detto a Viaggio247 su Neomail che Klyko era stata rubata dal suo account (forse a causa della notoriamente cattiva sicurezza di Neopets) e passata in giro per scambi – sia legittimi che di altro tipo – per circa un mese. I Neopets mantengono i loro nomi nei traffici, quindi potrebbe dire che era ancora là fuori da qualche parte.

Alla fine, Amanda ha riavuto Klyko sul suo conto, grazie a un processo chiamato “inversioni commerciali”. Questo processo richiede che lo staff di Neopets annulli un’intera catena di transazioni fino a quando un animale domestico non viene restituito al legittimo proprietario. Negli ultimi mesi, utenti come Amanda si sono trovati coinvolti nel mercato nero del gioco e il team di Neopets è stato costretto a rispondere in un modo inaudito nella comunità. Alcuni utenti di Neopet hanno indicato la rapina e il ritorno di Klyko come l’inizio di una catena che ha dato il via a inversioni che hanno avuto un impatto su centinaia di Neopet.

Neopets è il sito web create-a-pet lanciato nel 2000 e rapidamente diventato il ritrovo preferito per l’infanzia di una generazione, incentrato sulla cura di detti animali domestici. Ormai perennemente rotto, grazie al supporto di Adobe che termina il supporto di Flash alla fine del 2020, Neopets manca delle funzionalità che lo hanno reso un enorme successo. Neopets ha visto una rinascita di giocatori durante la pandemia, ma i problemi del sito tengono lontani molti giocatori. Tuttavia, c’è un numero dedicato di giocatori che scambiano quotidianamente sulle bacheche del sito.

Una Quiggle gialla negli anni Immagine: Neopets

Di solito non c’è scarsità quando si tratta di Neopet creati dagli utenti: i giocatori sono liberi di creare animali domestici a loro piacimento, scaricarli nel canile quando hanno finito e crearne un altro. I Neopets sono personalizzabili utilizzando pennelli che ne modificano il design; per esempio, c’è un pennello grigio che drena il colore da Neopets e li fa sembrare pietosamente tristi. C’è un pennello per far sembrare il tuo animale domestico come un re, quelli per la maggior parte dei colori dell’arcobaleno (incluso un motivo arcobaleno completo) e un pennello in marmo per trasformarli in pietra. Questi pennelli in genere costano milioni di Neopoint, la valuta del gioco, che li lascia a diversi livelli di rarità. Ma chiunque può comprare un pennello con abbastanza Neopoint. I Neopet non convertiti sono diversi: ne sono rimasti solo un piccolo numero nel mondo digitale del gioco.

Nel 2007, i giocatori con questi animali selezionati avevano la possibilità di convertirli o mantenere la grafica originale. Le persone che hanno scelto di convertirsi, o che li hanno convertiti automaticamente, hanno avuto la possibilità di personalizzare i loro ritratti di animali domestici in nuovi modi. La conversione dava ai giocatori di Neopets la possibilità di interagire ulteriormente con i loro animali domestici, ma era importante per un altro motivo: era anche un nuovo modo per Neopets, allora di proprietà di Viacom, di fare soldi fuori dal sito. I vestiti e altri oggetti di personalizzazione vengono in gran parte acquistati utilizzando Neocash, una valuta di gioco acquistata con denaro reale. Cento Neocash equivalgono a $ 1 e il prezzo degli articoli varia da circa 30 Neocash a centinaia.

Secondo Snarkie, l’ex membro dello staff di Neopets, il team di Neopets intendeva che la personalizzazione fosse un vantaggio per la comunità, qualcosa per cui essere entusiasti dopo averla richiesta “frequentemente e irremovibilmente” sin dal lancio del sito.

“[Customization] ha aggiunto molta più stravaganza e unicità alla tua Neopet rispetto all’arte statica dei vecchi tempi “, ha scritto Snarkie in una sessione di domande e risposte sul suo sito web. “Quindi non vedevamo davvero la conversione come togliere qualcosa quanto dare qualcosa di nuovo e diverso … ma comunque, alcune persone la pensavano così”.

L’economia degli animali domestici non convertiti ha continuato a crescere ed evolversi nel corso degli anni. In passato, non esisteva un modo “legale” per scambiare Neopets: dovevi coordinare un trasferimento con un altro giocatore al recinto di Neopets, dove i giocatori lasciano animali domestici indesiderati. La parte ricevente aspettava di raccoglierla nel momento in cui veniva lasciata cadere, una mossa che spesso falliva ed era considerata molto rischiosa; la sterlina Neopets non è stata progettata per un commercio sicuro. Alcuni giocatori hanno finito per convertire anche i loro animali domestici, ignari del valore futuro che avrebbe potuto avere. Nel corso degli anni, con l’abbandono degli account Neopets o la perdita di accesso ai giocatori, il numero di animali da compagnia non convertiti è diventato sempre più limitato.

“[Neopets staff] sperava che limitando il pool di animali domestici che non si convertivano automaticamente, le persone li avrebbero lasciati morire naturalmente ridipingendoli o abbandonando Neopets “, ha detto a Viaggio247 Zelle, giocatore di lunga data di Neopets. “Quello che invece è successo è che sono diventati la merce introvabile.”

Alla fine, Neopets ha aggiunto una funzionalità che consente ai giocatori di “scambiare” animali domestici tra loro. I Neopet possono essere scambiati solo con altri Neopet e le persone sono limitate nel numero di trasferimenti che possono effettuare ogni mese, a seconda dell’età dell’account. Subito dopo, i giocatori di Neopets hanno creato un sistema di valori a 10 livelli per classificare le creature.

“Nello spirito di essere totalmente generato dagli utenti, il sistema di livelli di valore è completamente falso, in un modo che nessun’altra economia su Neopets è falsa”, ha detto a Viaggio247 Erin Valerio, un giocatore e commerciante di Neopets. “È totalmente guidato dalle richieste della comunità. Un paio di volte all’anno, forse tre volte all’anno, un gruppo di volontari interroga l’intera comunità commerciale e le persone voteranno su quello che percepiscono come il valore attuale di questi animali domestici. È uno sforzo collettivo. “

L’intero sistema è complesso e il commercio avviene lentamente poiché i giocatori aumentano gradualmente la rarità di un animale domestico che hanno fino a quando non raggiungono il loro obiettivo. Ci vuole molto tempo ed è difficile entrarci se non hai già un animale domestico non convertito.

“C’è sempre stato un mercato nero”

E così, un mercato nero per il commercio di animali domestici esiste da quando gli animali domestici non convertiti sono stati desiderabili. Sul mercato nero, le persone possono pagare denaro reale (o, a volte, altra valuta) per acquistare un animale domestico non convertito, uno che potrebbe essere stato ottenuto con mezzi illeciti. Il sito Web di Neopets ha una sicurezza notoriamente pessima e ha un numero enorme di account inattivi che non vengono mai eliminati, come potrebbero fare su siti Web più attivi. Nel 2016, Neopets, ora di proprietà di JumpStart, è stato violato e decine di milioni di account sono stati violati. Le informazioni sono state pubblicate su Internet.

Un utente Neopets con cui Viaggio247 ha parlato ha detto di essere stata in grado di scaricare le informazioni e di averle utilizzate per aiutare le persone ad accedere ai loro vecchi account. Ma altre persone hanno usato queste informazioni per rubare animali domestici non convertiti e venderli sul mercato nero. Gli animali domestici non convertiti possono costare centinaia di dollari, a seconda della loro rarità.

Immagine: Neopets

“C’è sempre stato un mercato nero”, ha detto Valerio. “Ci sono sempre stati posti in cui puoi andare e acquistare un animale domestico UC e trasferirlo discretamente sul tuo account. Quello che ne fai, dipende da te. Tutti sanno che questo esiste. C’è una battuta su Pound Chat che tutto può essere compromesso. “

Occasionalmente, quando il team di Neopets scopre che un animale domestico compromesso sta circolando nella comunità commerciale, farà qualcosa chiamato “inversione commerciale”, riportando l’animale al suo proprietario originale. Se da allora si è verificato un solo scambio, si inverte l’ultimo scambio. Ma il problema è che il trading avviene rapidamente su Neopets. Un’inversione di scambio che si verifica 10 scambi lungo la linea avrà un impatto su un numero di giocatori e sui loro scambi. Alla fine del 2020, un’importante inversione di tendenza ha scosso la comunità commerciale di Neopets in un modo che il personale di Neopets non poteva più stare zitto.

È qui che entrano in gioco Amanda e la sua Darigan Lupe rubata, Klyko. Alcuni utenti di Neopets hanno indicato l’esperienza di Amanda come l’inizio dell’attuale disastro. Amanda ha detto a Viaggio247 di aver chiesto alla comunità commerciale di Klyko quando è tornata da una pausa di Neopets. Ha chiesto all’utente che al momento lo aveva di non scambiarlo mentre cercava di contattare il team di Neopets.

“Ho ipotizzato che una catena più lunga di inversione sarebbe stata più difficile se fosse stato scambiato di nuovo, ed era già passato un mese da quando è stato rubato”, ha detto Amanda.

Il team di Neopets ha iniziato a invertire le operazioni per riportare Klyko da Amanda, e alla fine è stato restituito al sicuro alle sue cure.

The Neopian Pound Immagine: Neopets

Indipendentemente dal fatto che questo sia stato o meno l’inversione che ha dato inizio a tutto, sono eventi come questi che affliggono la comunità commerciale e hanno per un po ‘. Per restituire un Neopet al suo proprietario, il team di Neopet avvia la catena di inversioni, che alcuni giocatori stimano abbiano interessato centinaia di animali domestici. Nello shuffle, che i giocatori riportano è fatto a mano dallo staff di Neopets, alcuni animali si perdono. Alcuni giocatori sono finiti senza alcun animale domestico. Altri hanno avuto mesi di progressione spazzati via dal rollback delle negoziazioni.

La comunità è ora arrabbiata con lo staff di Neopets per la risposta a questa crisi. In genere, Neopets si occupa di capovolgimenti dietro le quinte, nelle e-mail e nelle chat con singoli giocatori, che poi segnalano gli aggiornamenti ai forum Neopets o sui siti Web di animali domestici. (Un utente ha pubblicato e-mail tra se stesso e il personale di supporto in merito a un’inversione che alla fine si è conclusa con lo staff di Neopets che ha creato un nuovo animale domestico non convertito, che i giocatori hanno affermato che il personale era precedentemente impossibile.)

A causa di importanti respingimenti da parte dei giocatori sul forum e sui social media di Neopets, il team di Neopets è stato costretto a rispondere pubblicamente. In un post sul forum, lo staff ha detto che sta esaminando il suo processo di inversione per garantire correttezza e sicurezza. Ha scritto:

Vorremmo affrontare l’argomento delle inversioni al commercio di animali domestici, qualcosa che ha recentemente colpito alcuni dei nostri utenti. La sicurezza e la protezione degli animali domestici di tutti i neopiani sono le nostre priorità principali: questo include assicurarci che nessun animale domestico venga illegalmente rubato o scambiato dai loro proprietari originali e legittimi senza il loro consenso.

Detto questo, di recente siamo stati informati di una situazione in cui molti utenti sono stati inconsapevolmente coinvolti nel trading di un Neopet ottenuto illegalmente, rubato al loro proprietario originale a loro insaputa e ceduto più volte a diversi utenti. Riconosciamo che questo non è colpa del maggior numero di utenti coinvolti in quella catena commerciale, in particolare quelli che presumevano che l’animale non fosse mai stato originariamente rubato.

Il nostro obiettivo è rendere Neopia un luogo sicuro per tutti, e questo include la possibilità di giocare e scambiare animali domestici in sicurezza. Alla luce di questa situazione, il nostro team esaminerà nuovamente la questione delle inversioni al commercio di animali domestici e adotterà misure per garantire che tutti gli utenti siano trattati in modo equo se sono inconsapevolmente coinvolti con un animale domestico ottenuto illegalmente.

Viaggio247 ha anche contattato Neopets per ulteriori informazioni.

I giocatori hanno detto a Viaggio247 che il team di Neopets spesso gestisce male cose del genere: la comunicazione è opaca e i giocatori sono spesso lasciati all’oscuro. Un utente di Neopets ha detto a Viaggio247 di essere una parte innocente coinvolta in uno scambio compromesso e che il suo account è stato congelato, nonostante abbia fornito al personale la prova delle sue operazioni legittime. E non è certo sola.

“Abbiamo investito anni della nostra vita e molte negoziazioni e sforzi seri per farci strada su questa strana scala che in realtà non esiste”, ha detto Valerio.