In una clinica per giovani che pensano di essere animali, Lily Rose Depp e George MacKay del 1917 diventano selvaggi
In film come Marrowbone e 1917, George MacKay ha costantemente accumulato una carriera costruita su una solida fisicità e sulla minaccia, la fragilità, la millanteria e il disprezzo che può evocare al suo interno. Nel dramma vertiginoso Wolf, è impossibile distogliere lo sguardo da lui. La carnalità, la sensualità e la spontaneità che ha portato avanti nella nascosta True History of the Kelly Gang emerge di nuovo in Wolf. Il suo lavoro è, ancora una volta, il nucleo emotivo di un film. La sceneggiatrice e regista Nathalie Biancheri si diverte a spingere il suo personaggio al limite assoluto e MacKay è all’altezza della sfida.
Alcuni elementi del film potrebbero sembrare stupidi. Biancheri evoca Sucker Punch di Zack Snyder, But I’m A Cheerleader di Jamie Babbit e The Lobster di Yorgos Lanthimos nella sua immaginazione surreale di una clinica psichiatrica gestita da professionisti che prosperano nell’abuso dei loro pazienti. Bambini e adolescenti che sono stati convinti di identificarsi con determinati animali corrono in giro indossando code e zampe di peluche sovradimensionate, nitrindo o schiamazzando e adottando in altro modo i manierismi degli animali prescelti. Ma McKay è l’ancora che impedisce a Wolf di farsi beffe. Sembra rigido e immobile un momento, fluido e flessuoso in un altro. Interpreta il suo personaggio ringhioso e peccaminoso in modo totalmente diretto, dedicando completamente sia la sua reattività espressiva che il suo imponente linguaggio del corpo. La forza della sua interpretazione rende facile trascurare la sceneggiatura ripetitiva di Wolf e il suo vago sviluppo per i personaggi di supporto.
Biancheri è incentrato su Jacob (MacKay), un ventenne introdotto completamente nudo nella foresta, che si nutre a quattro zampe, annusando l’aria e rotolandosi e strofinandosi il corpo tra felci, foglie, erba e terra. La tensione tra la gioia che trasuda Jacob e il “Aspetta, cosa?” confusione ispirata dal suo comportamento sono la spinta narrativa di Wolf, che si concentra sul tempo che Jacob trascorre in una clinica “curativa”. Jacob crede di essere un lupo e vuole lasciare la società e vivere nei boschi. I suoi genitori sono terrorizzati dal fatto che non possa condurre una vita normale a causa di quella che percepiscono essere la sua malattia mentale.
Foto: Conor Horgan/Caratteristiche di messa a fuoco
Gli altri pazienti della clinica, che si credono scoiattoli, pappagalli, pastori tedeschi, cavalli e ragni, sono lì da mesi o anni. Sono tutti sotto il controllo dello Zookeeper (un sorprendentemente terrificante Paddy Considine), un medico che crede nel punire e umiliare i suoi pazienti per liberarsi da quelle che considera le loro delusioni. Tutto ciò che fanno i bambini e gli adolescenti, lo Zookeeper lo usa contro di loro. Li incoraggia a scrivere dei sentimenti associati al loro duello tra sé umano e animale nei diari, che legge ad alta voce con scherno ai loro coetanei. La frase di Considine di “Il mio pene, penzola verso il basso, grossolano e floscio” mentre legge il diario di Jacob, e lo sguardo di rassegnazione di MacKay che lo accompagna trasformato in furia, cattura la spinta e il tiro tra questi due uomini. Il guardiano dello zoo pensa di essere un salvatore, ma i pazienti della clinica non vogliono esattamente essere salvati. Che tipo di compromesso potrebbe abbracciare quello scisma? O che tipo di manipolazione?
Il disturbo dell’identità di specie, o disforia di specie, ottiene una breve menzione nel franchise di The Hunger Games, ed è stato oggetto di alcune battute in C’è sempre il sole a Philadelphia. Ma Wolf si concentra meno sul motivo per cui questi pazienti si sentono in questo modo, e più su come le loro differenze vengono trattate come brutte o altro. Questo approccio porta ad alcune caratterizzazioni ampollose, in particolare quella di Wildcat (Lily-Rose Depp), il misterioso tipo di paziente che vive nella clinica con uno degli altri medici. L’unica cosa ricorrente che impariamo su di lei è quanto il suo tutore l’abbia convinta che gli uomini umani abuseranno sessualmente di lei, con affermazioni come “Non ricordi cosa succede alle ragazze carine come te che non hanno niente?” Wildcat ripete quella lezione come “Sai cosa succede alle ragazze come me là fuori?” Questo è un suggerimento stimolante sulle differenze tra animali e umani che il film rende solo semplicisticamente, dove Biancheri avrebbe potuto spingersi oltre.
Mentre i tratti ampi di Wolf e il modo in cui alcuni personaggi si affrontano o si accoppiano sono prevedibili, Biancheri eleva il procedimento con un linguaggio visivo che enfatizza la solitudine dei personaggi. La domanda non è quanto siano autentici nella loro convinzione di essere in realtà animali, ma come agiscono le persone al potere e all’autorità quando la loro comprensione del mondo viene messa in discussione.
Wolf circonda quell’incertezza con tensione e terrore. Il guardiano dello zoo costringe i suoi pazienti a indossare i guinzagli e li usa per forzare la sottomissione. Una scena che rimbalza avanti e indietro tra la tortura di Jacob da parte del guardiano dello zoo e un altro dottore che guida gli altri pazienti in una lezione di danza troppo rumorosa e grottescamente sciocca enfatizza l’ipocrisia e l’inefficienza di questo luogo e delle sue tattiche. Durante l’ora del pasto dei pazienti, la clinica riproduce video di un serpente che mangia lentamente una rana, aumentando gradualmente il suo corpo, e leoni che banchettano con un animale abbattuto, macchia di sangue nella loro pelliccia e denti smussati. Wolf posiziona i tentativi della clinica di creare paura nei loro pazienti in modo da amplificare anche la nostra ansia. È una tecnica efficace.
Foto: caratteristiche di messa a fuoco
Ma praticamente tutto ciò che riguarda Wolf si basa davvero su MacKay, che deve essere abbastanza convincente nella sua identità in contrasto per attirare contemporaneamente l’empatia degli spettatori e promuovere il loro disagio. E lo è, per ogni minuto dei 98 minuti di durata di questo film. Anche se Wolf lo mette in situazioni che giocano con la comprensione più semplicistica di certi animali, MacKay cattura la disconnessione al centro di Jacob. In una scena notturna in cui inarca il corpo fuori dal letto e combatte la sua naturale inclinazione a ululare alla luna, Biancheri fa un passo indietro con ampie composizioni per farci vedere il suo disagio contorto. Primi piani delle sue mani che si muovono rapidamente mentre scava frettolosamente una fossa e del suo viso mentre si sforza di sorridere durante una lezione sulla comunicazione della gioia umana danno altri scorci sul suo linguaggio del corpo trasformativo.
Anche il sound design aiuta: il tonfo sordo del suo corpo mentre si lancia impotente intorno a una gabbia e il ringhio rauco dei suoi ringhi mentre avanza su Wildcat di Depp, con piccole variazioni di tono che portano il suo personaggio da curioso a eccitato. Qualunque siano i difetti del film, nessuno di questi deriva da questo attore o da questa performance. “C’è sempre un punto di non ritorno”, dice lo Zookeeper. MacKay rende reale questa affermazione con la sua fenomenale svolta in Wolf.
Wolf uscirà nelle sale cinematografiche limitate venerdì 3 dicembre.