La ricerca di Ban Tran
Lo storico dei videogiochi Kevin Bunch ricorda di aver inviato una dozzina di lettere per posta nel 2019, ognuna indirizzata allo stesso nome. Le buste bianche viaggiavano attraverso diversi indirizzi in Texas, alcune arrivando a destinazione sani e salvi, altre tornando con una nota gialla brillante: “RITORNO AL MITTENTE. TENTATO – NON CONOSCIUTO. IMPOSSIBILE AVANTI. “
Ma anche le lettere che l’hanno creato non hanno trovato il loro vero obiettivo. Il post potrebbe essere stato aperto da persone con il nome esatto che Bunch aveva scritto, certo, ma non erano la persona specifica che lui e molti altri stavano cercando di rintracciare da oltre un decennio.
Il suo nome è Ban Tran e immagino che tu non abbia idea di chi sia o cosa abbia a che fare con i videogiochi. È anche un peccato, perché Ban Tran ha dato un notevole contributo all’industria dei giochi, eppure è stata cancellata dalla storia.
È vero, l’industria dei giochi è notoriamente pessima nel preservare la propria storia. Persino i giochi moderni possono essere persi nell’etere man mano che i servizi vanno fuori uso o che i titoli smettono di essere stampati o supportati. È ancora peggio più si torna indietro, soprattutto quando si tratta di donne. Non è solo che le donne in tecnologia vengono regolarmente trascurate, anche se questo gioca sicuramente un ruolo in questo mistero. È che le norme culturali sul matrimonio rendono più difficile tenerne traccia.
“Una delle parti più difficili dello scrivere di donne nella storia dei videogiochi”, ha detto la storica del gioco Kate Willaert, “è quando prendono un nuovo nome dopo aver pubblicato un lavoro, e improvvisamente il loro corpo di lavoro viene diviso in due, o viene” cancellato ” interamente.”
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Alcune donne nel settore dei giochi dicono a Viaggio247 di aver mantenuto intenzionalmente il loro cognome dopo il matrimonio, perché i crediti esistenti nei giochi spediti si riferiscono a loro in un modo specifico. Se queste donne dovessero divorziare, il credito diventa un incubo tra ciò che dicono i giornali legali, ciò che viene stampato da Internet e ciò che un gioco elenca. Esistono misure per aiutare a consolidare le identità, con siti web di settore come MobyGames che mostrano diversi alias per gli sviluppatori di giochi. Ma alcune donne non vogliono correre il rischio, non in un settore in cui i crediti di gioco determinano se otterrai o meno il prossimo lavoro.
“Sento che non dovrebbe importare”, ha detto uno sviluppatore, “ma in questo settore non si sa mai”.
Un’altra ruga qui è che Ban Tran è un nome vietnamita molto comune; solo in Texas, le pagine bianche mostrano oltre 100 risultati. Bunch ha provato a inviare lettere solo a persone che teoricamente potevano rientrare nella fascia di età, ma questo lascia ancora molto spazio per errori.
Perché cercare Ban Tran in primo luogo? Cominciamo con un pop quiz. Chi è il primo personaggio femminile nei videogiochi? Molti direbbero Ms. Pac-Man, ma non è una persona reale – non ha nemmeno il suo nome. Sinceramente, è difficile individuare esattamente chi dovrebbe ottenere l’onore qui, perché dipende interamente dai criteri utilizzati e dal fatto che stiamo prendendo in considerazione o meno la totalità dei giochi arcade, delle console e dei giochi per PC.
“Il primo personaggio femminile giocabile sullo schermo è probabilmente in un gioco arcade di [game developer] Exidy ha chiamato Score “, ha detto Willaert. Anche questo era quasi perso nel tempo. Non c’è più modo di giocare e non ci sono screenshot di Score online. Annunci stampati o volantini che promuovono il gioco non mostrano effettivamente l’aspetto di Score. Sappiamo cosa c’è nel gioco solo dalle descrizioni nelle riviste di settore, che secondo Willaert dicono che il gioco è una “battaglia dei sessi”.
“Non riusciamo nemmeno a trovare un armadio funzionante, anche se alcuni collezionisti e storici Exidy stanno tenendo gli occhi aperti”, ha detto Willaert.
Se la signorina Pac-Man è esclusa e c’è a malapena la prova dell’esistenza di Score, l’esempio migliore successivo è un gioco chiamato Wabbit. Rilasciato nel 1982 dallo sviluppatore texano Apollo, Wabbit è un titolo per Atari 2600 che detiene la particolarità di essere il primo gioco per console con un personaggio femminile giocabile con nome che non è fuori dallo schermo. In Wabbit, controlli Billie Sue mentre cerca di proteggere i suoi raccolti di carote da fastidiosi conigli. È un gioco di tiro in cui cerchi di competere contro i conigli per un punteggio alto.
“È colorato, ha questi oggetti abbastanza identificabili sullo schermo, è veloce ed è piuttosto unico”, ha detto Bunch. “Wabbit è probabilmente uno dei migliori giochi prodotti dalla società.”
L’esistenza di Wabbit è una curiosità non solo per ciò che descrive, ma per come è nata. Secondo la ricerca di Willaert, Ban Tran fu assunto da Apollo dopo aver inviato alla società alcuni concetti di gioco “oltraggiosi” – idee che all’epoca andavano ben oltre le capacità dell’hardware per videogiochi. Nonostante le sue idee stravaganti, o forse proprio per loro, Tran ha ottenuto un colloquio.
Non sappiamo quale fosse il background di Tran in tecnologia prima di questo, ma deve aver avuto una certa esperienza, perché è intervenuta e ha creato un gioco da sola. Mentre un ex lavoratore ha detto che Apollo non richiedeva esperienza per partecipare, la rapida capacità di Tran di inventare concetti di gioco “intensi” ha sorpreso coloro che le stavano intorno, soprattutto perché non c’erano molte donne che facevano giochi in quel momento. Inoltre, Bunch ha osservato, “The [Atari 2600] non è una macchina facile per cui sviluppare! ”
Ovunque venisse Tran, il suo periodo all’Apollo non durò. L’azienda è fallita circa un anno dopo, e mentre Tran ha tenuto duro per un po ‘lavorando ad altri progetti, nessuno sa cosa le sia successo dopo. Potrebbe non essere ancora in Texas e potrebbe non andare ancora da Ban Tran. È ancora in giro?
Willaert è determinata a scoprirlo, perché è nel bel mezzo della produzione di una serie YouTube di 50 parti su protagoniste femminili giocabili.
“La maggior parte di questi personaggi sono trattati come note a piè di pagina nella storia dei giochi – ammesso che vengano menzionati – quindi ho voluto sfidare me stesso a raccogliere informazioni sufficienti per dare a ciascuno il proprio ‘capitolo’ in questa serie”, ha detto Willaert.
È ancora in giro?
Sta lavorando a questo progetto da un decennio ormai, che è anche più o meno da quando lei e altri investigatori di Internet hanno cercato di trovare Tran. Finora, nonostante abbia toccato altri storici del gioco, lanciato una chiamata sui social media e inviato molte lettere fisiche, la ricerca di Tran ha colpito un muro. Non possiamo chiedere a Tran se Wabbit sia stata influenzata dall’esistenza di Space Invaders o quali fossero le sue altre folli idee apparentemente. Non sappiamo cosa ha fatto, o se è ancora in tecnologia. Non sappiamo nemmeno se si chiama ancora Ban Tran.
Willaert e Bunch hanno molte altre domande, perché quel poco che sappiamo è del tutto inconsistente. I resoconti di prima mano dei pochi sviluppatori di Apollo con una presenza online non ricordano nemmeno chi fosse, esattamente, a parte il sapere che era vietnamita e determinata a farsi assumere. Questi sviluppatori presumono che debba chiamarsi Ban Tran, perché è così che i siti di fan dicono che il suo nome fosse. Ma non sono sicuri; non riescono a ricordare. In primo luogo, dove hanno preso il nome i siti dei fan? Come Score prima di lei, il contributo di Tran ai videogiochi è appeso a un filo.
“Sembra essere diventata una specie di fantasma”, ha detto Bunch.