Brennan Lee Mulligan non scherza
Quest’anno, Brennan Lee Mulligan è stata coinvolta in alcune delle sperimentazioni più vivide nel gioco reale di Dungeons & Dragons, dalla regia di una tragedia storica per Exandria Unlimited: Calamity di Critical Role alla creazione di un Byronic Bugbear per la commedia romantica Fey Regency di Dimension 20 A Corte di Fey & Fiori. Alla fine dell’anno, Mulligan si cimenta con l’horror con Neverafter, una campagna principale di 20 episodi con “Intrepid Heroes” Emily Axford, Ally Beardsley, Brian Murphy, Zac Oyama, Siobhan Thompson e Lou Wilson.
Mercoledì, durante una trasmissione preregistrata di due ore del terzo episodio della campagna, il gioco è andato dove gli Intrepid Heroes non erano mai arrivati prima.
[Ed. note: This story contains spoilers for episode 3 of Dimension 20’s Neverafter. The video on demand of that episode is now available at Dropout.tv.]
L’ultimo episodio di Neverafter si è concluso con una prima serie: un’uccisione totale di una festa. Parlando con Viaggio247 all’inizio di questa settimana, Mulligan ha detto di essere stato preparato per la possibilità di un TPK, ma che non se lo aspettava nel primo combattimento della stagione.
Fin dall’inizio, ha detto Mulligan, Neverafter è stato progettato non solo per spaventare, ma anche per sfidare i suoi giocatori: un’impresa non da poco, considerando che questo tavolo è una fila di assassini di alcuni dei migliori giocatori di ruolo e tattici da tavolo in circolazione. Come ha notato Mulligan in un primo episodio di Adventuring Academy, solo Emily Axford (Ylfa in Neverafter) “è una delle migliori giocatrici di D&D al mondo: infinitamente creativa, così divertente con cui giocare. Anche lei è stata mandata dall’inferno per uccidermi. Quindi, in un certo senso, Neverafter è la sua occasione per aggiungere difficoltà e conseguenze al fallimento.
L’obiettivo di Mulligan, ha detto, era quello di “creare un incontro che convincesse il pubblico con l’idea che si può rendere spaventoso il 5e” – soprattutto perché, dopo quattro anni di gioco insieme, “gli Intrepid Heroes sono diventati davvero bravi a disegnare i personaggi”.
STASERA!
#Neverafter Ep. 3: “Non c’è posto per un principe o una principessa”
Lancio alle 19:00 ET / 16:00 PT su https://t.co/CEHkphFQzO (@dropout)
Con @BrennanLM, @eaxford, @agbeardsley, @chmurph, @zacoyama, @vornietom e Lou Wilson#dimension20 pic.twitter.com/8I3TwixP7I
— Dimensione 20 (@dimension20show) 14 dicembre 2022
I primi due episodi hanno introdotto un mondo sconvolto dal cosiddetto Times of Shadow, in cui Timothy “Mother” Goose (Ally Beardsley) cerca di salvare suo figlio Jack – e forse l’intero regno di Neverafter – per mezzo di un libro magico che fa non comprendere del tutto. Quel viaggio collega Timothy a una varietà di personaggi fiabeschi le cui storie sono state tutte interrotte in momenti diversi del loro racconto: un licantropo Cappuccetto Rosso (Axford), ad esempio, è accompagnato da un principe ranocchio (Murphy) che è stato creato umano ma ora sta tornando alla sua forma acquatica; i truffatori Pinocchio (Wilson) e Il gatto con gli stivali (Oyama) esercitano il loro mestiere; nel frattempo, Rosamund, una bella addormentata dolcemente ottimista (Thompson), viene presentata con i rovi che crescono da ogni parte del suo corpo. È Bloody Bloody Stephen Sondheim (un amato personaggio non giocante visto in precedenza in The Unsleeping City) con avvisi sui contenuti da abbinare.
Alla fine del secondo episodio, il gruppo appena formato ha imparato due cose: primo, che il loro successo dipende dalla sopravvivenza di tutti loro, e secondo, che il primo indizio per la loro ricerca si trova nel Regno di Elegy. Si dirigono nei boschi oscuri con relativa facilità, poiché è il terreno preferito di Rosamund. Raggiungono un villaggio stranamente abbandonato, che si rendono conto lentamente che è l’ex casa della protettrice degli stregoni di Pinocchio, la matrigna, che ha mangiato le sue figlie prima di fuggire.
Ancora più inquietanti sono gli abitanti della città: topi che un tempo furono trasformati in esseri umani dal capriccio di una Fata Madrina, e il cui ritorno è tragicamente incompleto. Ognuno è ancora in grado di parlare, permettendo loro di raccontare gli orrori di ciò che accade quando animali e oggetti vengono trasformati in persone per capriccio. Alla fine dell’episodio, il gruppo pianifica il proprio attacco alla Fata Madrina, dividendosi in Team Distraction e Team Extraction, quest’ultimo chiamato per il loro obiettivo di rimuovere il frammento conficcato nel petto della fata.
Sfortunatamente per gli eroi delle fiabe, l’episodio termina con una serie di disastrosi tiri furtivi, che innescano un combattimento a tutto campo nel terzo episodio.
Zac Oyama, Brian Murphy ed Emily Axford guardano lo svolgersi della battaglia.Immagine: Dimension 20/Dropout.tv
Oltre ai soliti rischi del combattimento di primo livello in D&D, Mulligan ha introdotto nuove meccaniche per rendere il combattimento “sempre una proposta spaventosa”. Se un personaggio perde più della metà dei suoi punti ferita rimanenti in un singolo attacco, rischia che il personaggio subisca un livello di sfinimento, un effetto continuo nel set di regole di D&D della 5a edizione che accumula debuff aggiuntivi sui combattenti. Per aggiungere “terrificante letalità”, i colpi critici attivano anche un tiro salvezza che, se fallito, porta alla morte istantanea. Queste regole si applicano sia ai nemici che ai personaggi dei giocatori, il che ha portato direttamente alla prima uccisione totale del gruppo nella storia dello spettacolo: la prima di Mulligan in oltre due decenni di gioco.
DM di spicco dicono a Viaggio247 che i TPK sono sorprendentemente rari nel gioco reale. Aabria Iyengar, ad esempio, ha affermato di averne sperimentato solo uno. B. Dave Walters, un DM notoriamente duro, ha notato che sono sorprendentemente difficili da realizzare data la quantità di magia di resurrezione in D&D vanigliato. Rischiano anche di essere “enormemente insoddisfacenti” per i giocatori, ha detto.
Matthew Mercer, che ha sperimentato un quasi-TPK in streaming, osserva di aver sperimentato solo un “vero” TPK, causato principalmente dal voler sorprendere i suoi amici con mostri che pensava fossero “fantastici”. Guardando indietro, vorrebbe aver aspettato che i suoi giocatori fossero di un “livello appropriato”. Un altro quasi TPK somigliava molto alla situazione al Dome questa settimana. Mercer ha affermato che durante una partita privata, il gruppo “ha abbandonato la logica di concentrarsi sugli avversari e ha invece diviso la loro attenzione”. Ma quelle morti sono servite a spostare la narrazione in una direzione interessante. Mercer ha affermato che il conseguente cambiamento nella campagna è stato “emotivamente affascinante”. Il tempo dirà che lo stesso vale per i nostri Intrepid Heroes.
Mulligan ha ammesso che “questa lotta non era giusta”, ma il TPK non era né pianificato né inevitabile. Il loro principale avversario era una Fata Madrina gravemente ferita, quasi non morta con pochi punti ferita, accompagnata da un branco di misteriosi abomini di oggetti umani per regolare l’economia dell’azione per i giocatori. C’erano percorsi per la vittoria: Mulligan ha notato che il piano di Axford di andare direttamente al frammento della madrina, possibilmente con Timothy che lancia Sleep, avrebbe potuto avere successo se un controllo furtivo di Pinocchio e Gerard non fosse andato in modo disastroso. E i tiri sbagliati (quasi ogni salvataggio sulla morte ha ottenuto un 3 su un dado a 20 facce) significava che la finestra per la vittoria si restringeva rapidamente.
Immagine: Dimensione 20/Dropout.tv
Una critica comune al cambiamento di genere in un gioco di D&D è chiedere: “Bene, perché non giochi semplicemente a un gioco o a un sistema che non è high fantasy?” Perché non esplorare gli anni ’20 in Call of Cthulhu, o l’horror psicologico in Ten Candles, o forse un racconto moderno ambientato in una delle ambientazioni di Paradox’s World of Darkness? Ma questo incontro è stato terrificante proprio per quanto spaventosamente ha deviato dalla logica, dalle regole conosciute della 5a edizione di D&D.
Mulligan ha insistito sul fatto che sta giocando all’interno delle aspettative dell’horror come genere: “Se stessimo facendo high fantasy, non avrei creato un incontro così impegnativo. Ma siamo in un mondo dell’orrore. Guardo il pubblico, guardo i miei giocatori, guardo l’equipaggio e dico, ecco quanto è pesante il mio pollice. Eccolo sulla bilancia e lo stiamo facendo prima che inizi l’incontro, perché tutti lo vedano.
La letalità non è una novità nella Dimensione 20. In A Crown of Candy, ispirato a Game of Thrones, ogni giocatore ha preparato un personaggio di riserva, anche se ne sono stati usati solo due. Mulligan non avrebbe detto a Viaggio247 se ai giocatori fosse stato chiesto di portare un backup in questa stagione, anche se ha osservato che la reazione al TPK era diversa dalle situazioni in cui i singoli personaggi sono morti. “In Game of Thrones, un gruppo di persone muore, ma non tutti muoiono. Quindi quando muori dici, cazzo. Non ce l’ho fatta, al contrario di questo, dove era più come un sentimento condiviso di, tipo, Dannazione! Non posso credere che sia successo.
Mulligan era a bocca aperta su ciò che potrebbe accadere dopo, anche se la fine dell’episodio suggerisce che ha alcune contingenze nella manica, tra cui alcune misteriose gemme rosse che ha distribuito ai suoi giocatori. Questa è una stagione insolitamente ricca di segreti, inclusi alcuni che Mulligan nasconde ai suoi giocatori e al pubblico. Qualunque cosa accada, c’è molto di più da aspettarsi in questa stagione, sia dal punto di vista narrativo che visivo: Mulligan ha elogiato gli editor Tyler Schuelke e Jared Nunn per il montaggio migliorato della postproduzione, aggiungendo: “Ci sono sviluppi in arrivo più avanti nella stagione che tutti quelle cose giocano in.
A tutti coloro che stanno notando che Dimension 20 sta migliorando il loro gioco, dice: “Non ne sai nemmeno la metà”.
Il prossimo episodio di Neverafter di Dimension 20 andrà in onda mercoledì 21 dicembre su Dropout.tv.