Il mistero dell’omicidio incentrato sul podcast della star di Office si trascina ben dietro Only Murders in the Building
Podcast e televisione hanno alcune compatibilità reciproche: i podcast diventano programmi TV, i programmi TV ispirano podcast da guardare e quasi tutti amano la metà parodia/metà tributo realizzata da Only Murders in the Building. Podcast e film non sono così amichevoli. Molti podcast parlano di cinema, ma a parte l’occasionale battuta beffarda (come il personaggio nerd ossessionato dall’audio Podcast in Ghostbusters: Afterlife) le minuzie del podcasting sembrano generalmente al di sotto dell’interesse della maggior parte dei film. Questo non è assolutamente il caso del nuovo thriller di BJ Novak, Vengeance, che potrebbe includere più dettagli sul processo di podcasting rispetto a qualsiasi film mainstream che non sia un documentario.
Non è che il podcasting sia davvero una passione per lo scrittore di New York City Ben Manalowitz (Novak). È più un elemento in una lista di controllo per un uomo dei media di successo e giovane di una grande città. Ben è già un collaboratore di The New Yorker (non, come continua a correggere le persone, del New York Magazine), ma desidera ardentemente un passo successivo. Quando mette alle strette la produttrice di podcast di successo Eloise (Issa Rae) a una festa, vuole proporre qualcosa per la sua compagnia simile a NPR, anche se non ha davvero una storia concreta in mente.
Foto: Karen Kuehn/Focus Features
Ma una storia gli cade in grembo a causa di un incidente causato da un’altra forma di lista di controllo: l’indulgenza di Ben nella cultura del collegamento, evidente dalla sua prima scena di battute con un amico interpretato dal musicista John Mayer. Ben riceve una telefonata dalla famiglia di Abilene (Lio Tipton), che lo informa che la sua ragazza è morta. Il problema è che Abilene non era la ragazza di Ben, solo un contatto casuale che conosceva a malapena. Su insistenza del fratello di Abilene, Ty (il cattivo di Sandman Boyd Holbrook), Ben si dirige in Texas per il funerale di Abilene, dove il resto della sua famiglia insiste sul fatto che la sua morte non potrebbe essere stata un’overdose accidentale come sostiene la polizia.
Ben dubita che sia vero, mentre immagina anche che le delusioni della famiglia di una vasta cospirazione omicida potrebbero essere l’argomento del podcast che stava cercando. Sebbene inizialmente diffidente nei suoi confronti, Eloise è d’accordo e Ben inizia a indagare sulla vita e la morte di Abilene.
L’intrigante nausea di questa situazione rispecchia il film stesso, che tenta di estrarre sia la commedia di pesce fuor d’acqua che un genuino senso di mistero dalle indagini maldestre ma non del tutto incapaci di Ben. Novak è ansioso di mostrare che è coinvolto nella battuta sulla condiscendenza di Ben sulla costa orientale al punto da dare alla famiglia di Abilene piccoli momenti di consapevolezza, solo per mostrare quanto siano non stereotipati.
Allo stesso tempo, il film ricorda periodicamente al pubblico che sì, pistole e fast food sono una parte importante della vita americana della folla del Texas. Il fatto che lo stesso Ben sia consapevole della sua possibile condiscendenza sulla costa orientale aggiunge un altro livello, e così anche il fatto che si impegni comunque. Ma questi livelli extra non arricchiscono necessariamente l’esperienza di visione del film. Alla fine, Vengeance inizia a sembrare un po’ come un meme dilatato, che segue la pipeline da ragazzo dotato a investigatore di omicidi compromessi.
Anche così, il film non è facile da respingere. La sua commedia imbarazzante è spesso divertente e il suo oscuro mistero è avvincente, perché la morte di Abilene diventa più un enigma per Ben mentre scopre di più su di lei. Interpreti eclettici come Holbrook, J. Smith-Cameron, Isabella Amara e Ashton Kutcher fanno del loro meglio per dare vita a questi personaggi potenzialmente sfuggenti.
Foto: Patti Perret/Focus Features
Ma Novak, consapevole di sé nel ruolo da protagonista, crea una sorta di vuoto al centro della storia. Questo potrebbe essere intenzionale e potrebbe anche essere letto come autolacerante, date tutte le sue contraddizioni: Ben è insensibile, ma non senza cuore; intelligente, ma tutt’altro che brillante; di successo, ma enormemente privilegiato. Ciò che gli manca è il tipo di scaltrezza carismatica che lo renderebbe una figura più divertente e snervante. La sua affabile dolcezza alla fine riduce le maggiori ambizioni del film.
Novak potrebbe essere alla ricerca di qualcosa di più sfumato qui di una storia su una costa orientale che ottiene una nuova comprensione del sud. Di certo lo stile meno ostentato e più insidioso di Ben esiste nel mondo dei media di New York e sarebbe facile scambiarlo per colta sensibilità, specialmente durante un’avventura di una notte. La vendetta, tuttavia, non è un’avventura di una notte e i suoi tentativi di progettare un maggiore risveglio morale per Ben falliscono.
All’inizio, sembra che il film possa considerare il podcasting come una battuta finale acida, una controfigura per l’impegno vuoto e auto-impressionato di Ben. Alla fine, il film affronta idee più grandi del semplice podcasting. A volte, Vengeance sembra puntare alla satira omnidirezionale con un pizzico di empatia, come nei film di Alexander Payne. Più spesso, però, assomiglia a una sala degli specchi, con un mucchio di illusioni di scontri culturali che si salutano in segno di autoconsapevolezza.
Vengeance debutterà nelle sale il 29 luglio.