Un racconto di fantascienza di donne feroci attraverso le generazioni
Cosa riserva il futuro? Nella nostra nuova serie “Imagining the Next Future”, Viaggio247 esplora la nuova era della fantascienza – in film, libri, TV, giochi e oltre – per vedere come i narratori e gli innovatori immaginano i prossimi 10, 20, 50 o 100 anni in un momento di estrema incertezza. Segui mentre ci immergiamo nel grande sconosciuto.
Horizon Zero Dawn racconta una classica storia di fantascienza, uno dei miei esempi preferiti del genere: una storia di come lo spirito indomabile e l’istinto di sopravvivenza dell’umanità possano vincere le circostanze più ostili che si possano immaginare. Ma questo da solo non è il motivo per cui lo amo così tanto. Le specifiche di Horizon Zero Dawn vanno oltre quel quadro familiare per offrire un senso unico di emozione e speranza che è molto meno comune: una visione del futuro che è ottimista a causa della forza con cui centra le donne.
[Warning: The following contains full spoilers for Horizon Zero Dawn.]
L’avventura del 2017 di Guerrilla Games si svolge mille anni nel futuro, su una Terra appena riconoscibile che ha subito la catastrofe che forse temiamo di più: l’estinzione di tutta la vita sul pianeta. Ma nella finzione del gioco, quell’evento di estinzione arriva nel prossimo futuro, con una piaga di robot assassini che consumano tutta la materia organica sulla Terra verso la fine degli anni ’60, che sarebbe durante la vita di molte persone che leggono questo articolo.
Un guscio di una macchina da guerra millenaria proveniente dallo Sciame di Faro, noto ai giorni nostri di Horizon Zero Dawn come “Metal Devil”, giace su montagne innevate. Immagine: Guerrilla Games / Sony Interactive Entertainment via Viaggio247
Quel lasso di tempo può sembrare assurdo, fino a quando non consideri l’apocalisse come la postula Horizon Zero Dawn. Le cose iniziano ad andare a sud negli anni 2030 con gli effetti a catena del cambiamento climatico, che si traducono in oltre un miliardo di morti durante la “Grande Moria”. L’umanità trascorre il decennio successivo cercando di riprendersi dalla crisi climatica, aiutata dagli sforzi di disintossicazione dai robot per la pulizia dell’ambiente sviluppati dalla dott.ssa Elisabet Sobeck, una rinomata esperta di robotica e intelligenza artificiale che lavora presso una società chiamata Faro Automated Solutions.
Il fondatore dell’azienda, Ted Faro, crea inconsapevolmente le condizioni per la sesta estinzione di massa della Terra quando orienta l’azienda a contratti militari, producendo sistemi di difesa automatizzati per governi, società e altre entità. Queste macchine da guerra autoriparanti e guidate dall’intelligenza artificiale sono già costruite da fabbriche gestite dall’intelligenza artificiale, ma in un passo finale e fatale verso il disastro, gli ingegneri di Faro sviluppano un robot da battaglia in grado di consumare biomassa e trasformarla in carburante, cioè mangiare – invece di dover essere ricaricato. Quando alcuni robot iniziano a diventare canaglia alla fine del 2064, Sobeck si rende presto conto che non c’è modo di impedire loro di consumare ogni cellula vivente del pianeta.
“Ogni volta che aggiungiamo qualcosa alla nostra linea temporale alternativa, ci impegniamo molto [to] assicurati che sembri reale “, afferma Ben McCaw, direttore narrativo presso lo sviluppatore Guerrilla Games e autore principale di Horizon Zero Dawn, in un’intervista via e-mail a Viaggio247. “Guardiamo con particolare attenzione alle tendenze tecnologiche – AI, automazione, robotica, trasporti, ecc. – e cerchiamo di estrapolare risultati fantascientifici plausibili che valorizzino i temi del franchise”.
Ho letto molti rapporti sulla capacità del cambiamento climatico di rimodellare completamente la vita sulla Terra, soprattutto se le persone in tutto il mondo non intraprendono immediatamente tutti gli sforzi possibili per rallentarlo. Se guardi alle potenziali conseguenze dell’ignorare questo problema apparentemente intrattabile e alla difficoltà di affrontarlo, inizia a sembrare ovvio che il cambiamento climatico rappresenta una minaccia esistenziale per il pianeta. “Abbiamo ritenuto che qualsiasi versione di una tempistica per il 2020-2065 avrebbe dovuto includere [climate change] o non sarebbe credibile “, dice McCaw.
Immagine: Guerrilla Games / PlayStation Mobile
Sobeck rappresenta il meglio dell’umanità: un genio che mette la sua mente brillante al lavoro per ripulire le conseguenze del cambiamento climatico. In segno di protesta contro il passaggio di Faro verso gli appalti per la difesa, lascia il lavoro e avvia la sua azienda, che finisce per vincere tutti i tipi di premi per i suoi “robot verdi”. E quando i robot militari di Faro diventano letali, è Sobeck a cui si rivolge, alla disperata ricerca di una soluzione a un problema di sua creazione.
“In contrasto con quello [military] automazione con quello che fa Elisabet, volevamo dimostrare che la tecnologia ha sempre due possibili direzioni, una responsabile / etica e una guidata dal potere e dall’avidità “, dice McCaw.
La peste di Faro è inarrestabile: i robot consumeranno ogni essere vivente sulla Terra e il pianeta diventerà senza vita e inabitabile, quindi Sobeck propone una soluzione che preserverà la vita sulla Terra, insieme a millenni di storia e cultura umana, in modo che secoli dopo, un’entità AI può spegnere le macchine e rivitalizzare il pianeta. È un piano a lungo raggio che si scontra con probabilità impossibili. Tutto deve andare per il verso giusto perché abbia successo. E quasi non lo fa, perché Faro cerca di sabotarlo.
Apparentemente spinto alla follia, sai, dalla colpa di aver causato l’apocalisse, Faro uccide tutti i team leader di Zero Dawn che lavorano per realizzare la visione di Sobeck, e distrugge anche Apollo, la componente del progetto che avrebbe educato i futuri umani sul tutta la storia e il progresso del mondo. Perché? Voleva che l’umanità iniziasse con una tabula rasa. Convenientemente, questa tabula rasa significherebbe che le generazioni future non saprebbero della sua colpevolezza nell’evento di estinzione.
“La femminilità e la maternità sono intrecciate nella storia ad ogni livello”
Sobeck si sacrifica così tanto per il lavoro della sua vita – a un certo punto si lamenta di non aver “mai avuto il tempo” di avere figli suoi – e finisce per sacrificare la sua vita per proteggere Zero Dawn, sapendo che il lavoro deve continuare per il bene del pianeta. E lo fa. Entro 400 anni dall’apocalisse, Zero Dawn ha disabilitato lo sciame di robot Faro; ha prodotto creature meccaniche che terraformano la Terra in modo che sia di nuovo in grado di sostenere la vita; e esseri umani in gestazione artificiale in almeno una delle sue strutture “culla”, che li rilascia in quel mondo riseminato.
Il fatto che Zero Dawn finisca per essere un successo nonostante la distrutta funzione Apollo rende il sabotaggio di Faro una svolta ancora più tragica degli eventi, una decisione arrogante ed egoistica che riporta l’umanità all’età della pietra e sfida i desideri di Sobeck per il progetto.
“Abbiamo scritto il gioco con l’idea che se Faro non avesse ucciso gli Zero Dawn Alpha, il sogno di Elisabet si sarebbe realizzato”, dice McCaw. “Potrebbe non essere stato un mondo perfetto, ma avrebbe realizzato la sua visione di un promettente nuovo inizio per l’umanità”.
Alla fine, però, l’umanità ha un nuovo inizio, grazie agli sforzi di Sobeck. Crea l’IA principale dietro Zero Dawn e la chiama Gaia, dal concetto della mitologia greca della madre Terra stessa. Sobeck progetta Gaia esclusivamente per supervisionare e gestire tutte le sottofunzioni necessarie per mantenere Zero Dawn in funzione per millenni. Ma mentre interagisce con Gaia nel tempo, l’IA impara da lei e assume alcune delle sue qualità, diventando una presenza nutritiva e materna che sperimenta le emozioni umane. Questa nuova dimensione è probabilmente ciò che dà a Gaia il desiderio e la fede di perseverare quando si verifica una catastrofe sconosciuta.
La dottoressa Elisabet Sobeck parla con Gaia, la maestra che gestisce l’IA di Project: Zero Dawn Immagine: Guerrilla Games / Sony Interactive Entertainment tramite Bearborg / Horizon Wiki
Come il suo creatore, Gaia viene tradita dall’interno, quando una sottofunzione di sicurezza dormiente, Ade, viene misteriosamente portata online, minacciando di invertire il lavoro di Zero Dawn e riportare la Terra al suo stato inabitabile. E come il suo creatore, Gaia esegue un ultimo disperato tentativo per salvare il progetto.
Prima di sacrificarsi in un’operazione di autodistruzione, Gaia innesca la produzione dell’unica cosa che può salvare il pianeta: Elisabet Sobeck (o qualcuno con lo stesso codice genetico), che può usare un comando di override per fermare la funzione AI canaglia. Gaia inizia la gestazione di un nuovo embrione, nella speranza che cresca in una persona che scopre come sconfiggere Ade e riportare Gaia online. Nata il 4 aprile 3021, questa bambina si chiama Aloy dalla tribù Nora ed è un clone della stessa Sobeck.
Sobeck salva la vita sulla Terra; Gaia crea una nuova vita per garantire che il lavoro di Sobeck continui; e quella nuova vita, in un certo senso, è la figlia che Sobeck non ha mai avuto. Giocando nei panni di Aloy, apprendiamo la genialità di Sobeck e il lavoro della sua vita – e lo portiamo a buon fine, realizzando il desiderio morente di sua “madre”.
“La femminilità e la maternità sono intrecciate nella storia a tutti i livelli”, dice McCaw. Aggiunge: “Volevamo scrivere una storia su come l’amore, anche tramandato attraverso innumerevoli generazioni, abbia il potere di superare qualsiasi ostacolo, macchina o sistema d’arma”.