Per fortuna, Star Trek: Discovery sta facendo proprio questo
“Chi vogliamo essere?”
Il capitano Michael Burnham (Sonequa Martin-Green) pone questa domanda al consiglio della Federazione Unita dei Pianeti al culmine di “… But to Connect”, il settimo episodio della quarta stagione di Star Trek: Discovery. Il consiglio si è riunito per affrontare la presenza di una nuova specie il cui arrivo nella galassia ha conseguenze di distruzione del pianeta, forse intenzionalmente. Alcuni membri del consiglio considerano una risposta aggressiva, ma Burnham sollecita la diplomazia, riconoscendo un’opportunità unica di primo contatto.
Disaccordi come questi non sono certo una novità per Star Trek. In effetti, la scena paradigmatica di Star Trek coinvolge un gruppo di persone che discutono pacificamente di possibili problemi complicati. Ma Discovery adotta un approccio decisamente unico a questo tropo. La telecamera scivola intorno a Burnham mentre parla, catturando ogni sopracciglio increspato e ogni sorriso implorante, sottolineando i suoi sentimenti ancor più delle sue parole. Martin-Green si riversa nel momento, abbassando la voce a un sussurro quando è sincera e alzandola di un’ottava quando mette insieme speranza. Finisce il discorso quasi in rovina, trattenendo a malapena le lacrime.
Per i suoi detrattori, scene come questa sono tutto sbagliato nella serie. Nelle sue 3 stagioni e mezzo, Discovery si è affermata come la serie di Star Trek più apertamente emotiva, in cui i personaggi parlano del loro trauma, si abbracciano a vicenda e piangono in quasi ogni episodio. Discovery esplora il pathos più a fondo di qualsiasi altra serie del franchise. In tal modo, sottolinea un aspetto importante dell’umanità, troppo spesso sottovalutato dal franchise.
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Michael Burnham non è certo il primo personaggio di Trek a versare lacrime sull’ultima frontiera. Dopotutto, chi può dimenticare William Shatner che soffoca un grido durante l’elogio funebre del capitano Kirk per Spock (Leonard Nimoy) in Star Trek II: L’ira di Khan?
Fin dall’inizio di Star Trek, il dottor McCoy (DeForest Kelley) era lì al fianco di Kirk, contrastando la fredda logica di Spock con uno sfogo appassionato. Molti dei migliori episodi di Star Trek di tutti i tempi minano il nucleo emotivo dei loro personaggi, permettendo loro di essere disordinati e umani invece di pretendere che aderiscano alla logica in ogni momento. L’episodio “The Visitor” di Deep Space Nine cattura il desiderio e la gioia che Jake Sisko prova quando diventa adulto, vedendo suo padre, sfollato nel tempo, solo a brevi intervalli ogni pochi anni, mentre gli ultimi momenti agrodolci della vita di George Kirk risuonano non solo in Star Trek del 2009, ma in tutti e tre i film di riavvio.
Ma per quanto potenti possano essere questi momenti, Trek di solito tratta l’empatia come una sfida, un problema da superare per il bene superiore. Prendi il classico episodio “The City on the Edge of Forever”, in cui un delirante McCoy interrompe il flusso temporale, impedendo inavvertitamente la morte dell’assistente sociale Edith Keeler, permettendole così di fondare un movimento umanitario. Ma il suo lavoro ha la conseguenza non intenzionale di ritardare l’ingresso degli Stati Uniti nella seconda guerra mondiale, che consente ai nazisti di uccidere molte più persone di quante ne avrebbero altrimenti. Come lo descrive Spock nel suo tipico modo schietto, “Edith Keeler deve morire”.
A dire il vero, la scena della morte onora il dolore e il dolore che Kirk prova mentre impedisce a McCoy di salvare Keeler. Ma il messaggio è chiaro: poiché i bisogni dei molti superano i bisogni dei pochi, le emozioni di Kirk passano in secondo piano rispetto alle esigenze della logica.
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Trame simili si ripetono in tutto il franchise, un fatto che può essere fatto risalire al creatore di Star Trek Gene Roddenberry. Roddenberry immaginava un futuro ideale per l’umanità, che aveva sviluppato questioni passate come il capitalismo o il razzismo e il sessismo. Sebbene Roddenberry non abbia esplicitamente messo fuori legge le emozioni, ha rifiutato le trame che trattavano di questioni emotive, inclusi i conflitti interpersonali, le risposte irrazionali al trauma e la morte in lutto. In un mondo in cui tutti potevano guarire se stessi e sopravvivere senza lotta, pensava, la logica avrebbe – e dovrebbe – vincere sempre.
Anche quando le serie Trek si occupano dei sentimenti, o lo gestiscono male o perdono interesse. Come empatica e consulente navale, Deanna Troi sembrava pronta a ricoprire il ruolo di McCoy in The Next Generation (TNG), ma gli sceneggiatori troppo spesso l’hanno relegata a descrivere i sentimenti ovvi di altri personaggi. Quando il Neelix della Voyager è maturato da vigliacco manipolatore in ufficiale morale empatico, lo spettacolo aveva rivolto la sua attenzione all’ologramma Il Dottore e all’ex Borg Sette di Nove. Lo stesso problema affligge il geniale Capitano Archer dell’Enterprise, che è stato spesso messo in ombra dal Vulcaniano T’Pol.
Dopo la morte di Roddenberry, gli spettacoli di Star Trek sono stati in grado di lasciare che le emozioni si accumulassero di più durante i loro spettacoli. Deep Space Nine lascia che i suoi protagonisti portino traumi e abbiano storie d’amore. Dà anche uno sguardo sfumato ai sentimenti associati al razzismo del 20° secolo (“Far Beyond the Stars”) e al disturbo da stress post-traumatico (“It’s Only a Paper Moon”).
Le altre tre attuali serie Trek in corso abbracciano ciascuna le emozioni in modo più coerente rispetto ai loro predecessori. Picard usa la nostalgia del pubblico per il personaggio del titolo in contrasto con l’insensibile burocrazia della Flotta Stellare, mentre i giovani emarginati del Quadrante Delta in Prodigy ribollono con meraviglia infantile mentre diventano l’equipaggio della USS Protostar abbandonata. Lower Decks trova la commedia non solo nei riferimenti alle parti più sciocche della tradizione di Trek, ma anche nelle debolezze delle sue insegne nevrotiche.
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In ogni caso, queste serie funzionano proprio perché contrastano la consueta attenzione del franchise sulla logica rispetto alle emozioni. Picard diventa il leader di principio che conosciamo da TNG quando sfida il pragmatismo della Federazione per aiutare i sintetici assemblando un nuovo equipaggio. Per quanto Holographic Janeway cerchi di rimettere in forma i bambini Prodigy, il piacere della serie deriva dal vederli imparare a dare un significato ai regolamenti della Flotta Stellare per se stessi. Lower Decks è divertente proprio perché i suoi personaggi minano l’immagine standard dell’ufficiale della Flotta Stellare costantemente professionale. Ma poiché queste serie vanno in una nuova direzione con i suoi personaggi, finiscono per essere eccezioni che confermano la regola. L’equipaggio disordinato di Picard, i ragazzi della USS Protostar e gli idioti dei Lower Decks assecondano i loro sentimenti; i membri della vera e propria Flotta Stellare no.
Dell’attuale serie di Star Trek in corso, questo personale “vero e proprio” della Flotta Stellare può essere trovato solo su Discovery. E per molti versi, le azioni del Capitano Burnham e del suo equipaggio hanno un peso maggiore di quelle dei Capitani dell’Enterprise Kirk o Picard, poiché la USS Discovery-A svolge un ruolo centrale nella ricostruzione della Federazione Unita dei Pianeti nel 32° secolo. È una nave ammiraglia, sia per lo spettacolo che per la serie maggiore. Gli spettatori devono prestare attenzione quando Discovery si discosta dalla rappresentazione standard di Star Trek delle emozioni umane.
Uno degli esempi più chiari della differenza nell’approccio di Trek ai problemi emotivi può essere trovato nell’episodio della seconda stagione di TNG “The Measure of a Man”. Prendendo la forma di un dramma in tribunale, l’episodio è incentrato su un dibattito sullo stato di personalità del comandante Data, provocato quando la Flotta Stellare lo definisce una semplice proprietà. Il capitano Picard sostiene la sensibilità di Data, mentre il comandante Riker è stato ordinato dal giudice avvocato generale Phillipa Louvois di sostenere che Data è una proprietà, adatta per la sperimentazione dal comandante Bruce Maddox.
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I sentimenti indisciplinati abbondano: Riker si sente in colpa per aver perseguito il suo compagno di squadra, Picard e Phillipa Louvois hanno sentimenti complicati da una storia d’amore passata e Maddox ha aspirazioni per i suoi esperimenti. Durante il processo, Picard afferma con passione il suo caso, con Patrick Stewart che porta gravità shakespeariana nei discorsi che pronuncia. “La Flotta Stellare è stata fondata per cercare una nuova vita,” dichiara con il suo tono baritono in forte espansione, indicando Data; “Beh, eccolo lì!”
Ma mentre Picard afferma il suo caso in modo amorevole e commovente, è un argomento fondamentalmente logico con cui vince. Se la Flotta Stellare definisce la vita in base alle forme che conosce e se la Flotta Stellare esiste per cercare nuove forme di vita, allora deve modificare la sua definizione in base a quelle nuove forme. Inoltre, tutte le persone coinvolte devono superare le proprie emozioni per accettare l’affermazione di Picard. Probabilmente il primo grande episodio di TNG, “The Measure of a Man” ha cristallizzato l’attenzione sulla logica che si trova in TOS e nei primi film. Da quell’episodio in poi, Trek avrebbe esplicitato ciò che spesso era implicito: gli esseri umani evoluti non usano i sentimenti per risolvere i loro problemi.
L’episodio di Discovery “…But to Connect” ha chiari parallelismi con “The Measure of a Man”, ma l’episodio più recente enfatizza i sentimenti rispetto alla ragione. Ancora una volta, i personaggi discutono della distinzione tra personalità e proprietà quando il computer di Discovery Zora acquisisce la sensibilità, e Adira fa eco persino a Picard quando chiamano Zora una “forma di vita completamente nuova”. Ma mentre c’è sicuramente una struttura logica nelle varie posizioni, il regista Lee Rose si concentra sulle emozioni. Sostenendo che dovrebbero seguire il protocollo della Flotta Stellare e mettere Zora in una nuova forma, Stamets racconta la paura e la sfiducia che prova quando rifiuta un ordine diretto del Capitano Burnham di proteggere l’equipaggio. Sostenendo che Zora dovrebbe rimanere in Discovery, Adira e Gray raccontano i propri sentimenti di rifiuto e accettazione per non essersi adeguati agli standard sociali. Anche Zora descrive la sua affinità con l’equipaggio e le sue preoccupazioni per la loro sicurezza.
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In effetti, Zora e i suoi sostenitori vincono il dibattito non con un sillogismo serrato, ma con un appello etico. Mentre indaga sulla struttura della memoria di Zora, Adira trova una nuova sezione, che identificano come il subconscio di Zora. All’interno di questo campo ci sono immagini dell’equipaggio di Discovery, che si connette e si prende cura l’uno dell’altro. In parte, questo fatto conquista Stamets e Kovich perché l’esistenza di un…