Ora su Netflix, è una storia di formazione per la razza umana
Tra i fan casuali degli anime, Mitsuo Iso potrebbe non essere un nome che salta fuori con la stessa forza di riconoscimento di qualcuno come Hayao Miyazaki, Hideaki Anno o Shinichiro Watanabe. Ma sicuramente riconosceresti il suo lavoro come animatore in serie e film di anime seminali come FLCL, Ghost in the Shell, Neon Genesis Evangelion, RahXephon (dove ha debuttato come regista di episodi) e Blood the Last Vampire. Il suo curriculum include alcuni degli anime più lungimiranti e tecnologicamente interessanti dalla metà degli anni ’90 ai primi anni, qualità che avrebbero continuato a influenzare il suo acclamato dalla critica (ma criminalmente sottovalutato) anime del 2007 Den-noh Coil. A quasi 15 anni dalla sua ultima produzione originale, Iso è tornato con The Orbital Children, una nuova serie anime originale in sei parti disponibile per lo streaming su Netflix – e ne è valsa assolutamente la pena aspettare.
L’ultimo film di Iso è incentrato su un gruppo di cinque bambini nel 2045 le cui vite sono unite da un capriccio del destino a seguito di un disastro. Touya, un taciturno hacker di 14 anni che vive a bordo di una stazione spaziale commerciale chiamata Anshin, è uno dei due ultimi bambini viventi nati fuori dalla Terra a seguito di una catastrofe che ha costretto l’umanità a ritirarsi dalla colonizzazione delle stelle. Insieme a Konoha, il suo amico d’infanzia malato terminale, Touya è nato con un impianto artificiale nel cervello che compromette la sua capacità di continuare a vivere in sicurezza nello spazio, alimentando ulteriormente il suo complicato risentimento per l’umanità e la Terra. Dopo l’arrivo di Mina, Hiroshi e Taiyo; tre bambini nati sulla Terra in visita all’Anshin, la stazione viene coinvolta in una collisione con una pioggia di detriti di meteoriti. Mentre lavorano per trovare un modo per uscire illesi dalla stazione, i bambini si trovano inavvertitamente al centro di un elaborato complotto che minaccia l’esistenza stessa dell’umanità.
Come Den-noh Coil, The Orbital Children potrebbe essere giustamente riassunto come una storia di formazione sullo sfondo di narrativa speculativa. Sia il classico di culto di Iso che il suo tanto atteso successore spirituale sono intimamente interessati all’intersezione tra adolescenza e tecnologia. Ma le loro storie sono per il resto come la notte e il giorno. Laddove Den-noh Coil era un dramma di fantascienza di formazione di 26 episodi su un gruppo affiatato di bambini la cui storia personale si svolgeva lungo l’intersezione tra il tecnologicamente surreale e il fisico mondano, The Orbital Children è un film esistenziale storia di crescere scritta in grande; non solo di Touya e compagnia, ma di un’intera generazione di umani che vivono sull’orlo della colonizzazione interplanetaria.
Immagine: Netflix / Produzione +h
Quello che inizia all’inizio come il tipico dramma di sopravvivenza di fantascienza à la Gravity del 2013 si trasforma gradualmente in quello che può essere descritto solo come un thriller catastrofico che incontra una parabola quasi transumanista. Immagina se Ghost in the Shell, Mobile Suit Gundam: Char’s Counterattack e Interstellar venissero fatti a pezzi all’interno di un acceleratore di particelle e tu avessi un’idea abbastanza solida di come sarà l’ultimo terzo di The Orbital Children.
Nel decennio e mezzo dalla sua prima presentazione, Den-noh Coil è stato acclamato non solo per i suoi personaggi credibili e l’impressionante animazione, ma come un’opera esemplare di “design fiction” per la sua rappresentazione delle molte applicazioni pratiche e commerciali della tecnologia AR . Con The Orbital Children, Iso ha essenzialmente raccolto il testimone da dove l’aveva lasciata nel 2007 e ha corso una maratona due volte, immaginando un futuro in cui non solo la tecnologia del vetro intelligente si è evoluta esponenzialmente ed è stata resa popolare, ma anche artificiale intelligence, social media e turismo spaziale commerciale. Sembra ancora futuristico, ma è un futuro che riflette intimamente le preoccupazioni e le ansie del presente come Den-noh Coil ha fatto del nascente entusiasmo per la tecnologia della realtà aumentata negli ultimi anni.
Da questi elementi, Iso intreccia un universo immaginario di complessità tecnica e profondità attraverso il quale raccontare una storia su un gruppo di bambini – e, in sostanza, una generazione di persone – che imparano a crescere e a prendere decisioni sane nell’interesse di migliorare non solo la propria vita, ma l’intera umanità. Il design della stazione spaziale Anshin rappresenta una sintesi di molti elementi contrastanti che lavorano in tandem (l’esterno ricorda un incrocio tra una sfera di Bernal e lo stabilimento balneare di Spirited Away; l’interno sembra una delle più sfrenate immaginazioni ispirate a Internet di Mamoru Hosoda), che sembra un incapsulamento appropriato per il concorso di ideologie che si svolge al suo interno. Oltre a una lotta per la sopravvivenza, il ribelle Touya si scontra ripetutamente con Taiyo, un hacker “cappello bianco” rigoroso che lavora per le Nazioni Unite, su tutto, dal ruolo degli umani nello spazio ai pericoli e ai benefici percepiti dell’IA disinibita. È una serie che richiede e premia l’attenzione indivisa del suo pubblico, toccando una vasta rete di idee apparentemente disparate che alla fine si incastrano in un’esperienza completamente avvincente e toccante.
Immagine: Netflix / Produzione +h
Questo per non parlare della qualità dell’animazione stessa. Come accennato brevemente, Iso è considerato da molti un “animatore animatore”; uno dei tanti artisti emersi all’inizio degli anni ’90 per guadagnare riconoscimenti e lodi esuberanti per il suo approccio fotorealistico all’animazione. Se ti sei mai meravigliato dell’esplosivo combattimento di carri armati alla fine di Ghost in the Shell o della disperata resistenza finale di Asuka in End of Evangelion; conosci il lavoro di Iso.
Anche se The Orbital Children potrebbe non raggiungere lo stesso status rarefatto nel canone degli anime di quei classici di cui sopra, è una serie ambiziosa e bella che sicuramente sfiora quella grandezza grazie alla forza dello staff coinvolto. Grazie a un team di collaboratori tra cui il collega di lunga data di Iso Toshiyuki Inoue (Akira, Venus Wars) e animatori chiave di talento come Bahi JD (Ping Pong) e Vercreek (Jujutsu Kaisen, Deca-Dence), l’animazione di The Orbital Children è impressionante per la sua fantasiosa ( e spesso esilarante) del movimento Zero-G, i suoi sconvolgenti cambiamenti nel punto di vista della prospettiva e una serie di sottili stranezze idiosincratiche che fanno molto per creare rappresentazioni credibili di bambini che si comportano come bambini in circostanze straordinarie.
Con oltre un decennio in divenire, Iso ha realizzato un seguito compiuto di Den-noh Coil con The Orbital Children, rivisitando la sua propensione per la costruzione di mondi speculativi attraverso gli occhi di una nuova generazione che si confronta con nuove sfide, opportunità e interrogativi sia personali che esistenziali. È un trionfo di immaginazione e abilità, che si afferma con sicurezza come uno dei migliori anime usciti quest’anno e un’ulteriore prova della stimabile ma sottovalutata genialità di Iso.
Tutti e sei gli episodi di The Orbital Children sono ora disponibili per lo streaming su Netflix.