Quando un gioco e le sue nove espansioni vengono spedite nello stesso giorno, come si risolve qualcosa?
Il crowdfunding ha cambiato il mondo dei giochi da tavolo. Piattaforme come Kickstarter erano originariamente un veicolo per i creativi per dare vita a idee innovative e radicali. Nel corso del tempo, tuttavia, il rilancio di nuove campagne è diventato principalmente una struttura di marketing per gli studi di design per spingere cumuli di plastica e cartone a prezzi sempre crescenti. Gli editori stanno guadagnando milioni di dollari, gli scaffali dei giocatori stanno raggiungendo un punto di rottura, ma sono i giochi stessi a soffrirne. La vittima più grande di tutte? Espansioni del gioco da tavolo.
Nei tempi precedenti – non pre-COVID, intendiamoci, ma pre-crowdfunding – sarebbe uscito un gioco da tavolo, i giocatori avrebbero reagito e fornito feedback, e quindi l’editore avrebbe seguito l’esempio con un’espansione se la richiesta fosse giustificata. Questo è stato un processo lungo e alcuni giochi non avrebbero visto nuovi contenuti per un paio d’anni. L’industria era più lenta allora, e stare al passo era più come bere da un rubinetto che da una manichetta antincendio. Quel ritardo tra il prodotto iniziale e l’estensione successiva ha dato al team di progettazione tempo ed energia sufficienti per creare qualcosa di significativo e comprensivo del feedback dei giocatori.
Scythe, di Stonemaier Games, è un po’ una rarità di questi tempi. Originariamente finanziato su Kickstarter, l’espansione finale è stata creata per la vendita al dettaglio.Foto: Charlie Hall/Viaggio247
Non esiste un gioco da tavolo perfetto, come non esistono videogiochi perfetti. Il numero di ore e giocatori necessari per testare un gioco va oltre le capacità della maggior parte degli editori, che lavorano principalmente con volontari. Quando un titolo arriva effettivamente sul mercato e si fa strada su un paio di migliaia di nuovi tavoli, inevitabilmente, verranno scoperti problemi e punti grezzi non identificati. Gli Errata vengono pubblicati e nuove sottili regole o modifiche vengono introdotte.
Questo è stato gestito abbastanza bene negli ultimi decenni. Fantasy Flight Games, ad esempio, è noto per includere carte con errata all’interno di espansioni ricche di funzionalità . Ha anche mostrato una comprovata esperienza nel massaggiare i punti più deboli dei suoi progetti, come l’aggiunta della scheda Cylon Fleet nell’espansione Exodus per Battlestar Galactica: The Board Game. Questo era un sideboard che dava ai personaggi Cylon esposti più opzioni nel loro turno, oltre ad aumentare la regolarità delle battaglie spaziali tra le flotte. Entrambi questi adattamenti hanno attenuato il ritmo di gioco e hanno tenuto i giocatori più coinvolti durante i momenti più tranquilli.
Un altro esempio di design reattivo è con l’eccellente espansione di King of Tokyo, Power Up! Questa aggiunta al popolare lancia-dadi Kaiju ha aggiunto poteri asimmetrici del giocatore a ciascuno dei combattenti, fornendo un nuovo sapore e personalità nel design. Oltre a una maggiore caratterizzazione, questo ha anche risolto un problema per cui rotolare i cuori sui dadi poteva spesso essere deludente. Con l’aggiunta del Power Up! espansione, ora puoi spendere cuori per acquisire nuove abilità ed esplorare meccanismi di gioco completamente nuovi. Quella che una volta era una risorsa di gioco sprecata è ora un modo ricercato per sperimentare nuovi contenuti.
Ecco come dovrebbe funzionare: un gioco viene rilasciato e non è perfetto, quindi i designer abbassano la testa e rilasciano un’espansione, spingendo il gioco molto più vicino all’eccellenza. Ma questo circolo virtuoso si sta verificando sempre meno nell’era del crowdfunding.
Poiché Kickstarter è arrivato a dominare l’hobby, lo status quo è ora quello di lanciare una linea completa di prodotti fin dall’inizio. La campagna di CMON per Bloodborne: The Board Game ha raccolto più di 4 milioni di dollari nel 2019. Una parte importante dell’estrazione è stata ovviamente il materiale originale. I fan di Bloodborne vogliono molto poco dalla vita se non altro Bloodborne, e CMON ha attirato la loro attenzione con un pacchetto esagerato. Il livello più alto per quella campagna includeva nove espansioni a tutti gli effetti oltre al pesante gioco base da $ 100. Quando i prodotti finiti hanno iniziato a essere spediti ai sostenitori all’inizio di quest’anno, i social media non erano dominati da storie o elogi per il gameplay, ma da colpi di vanità di scatole impilate a livelli altissimi.
Un primo rendering di Bloodborne: The Board Game utilizzato durante la campagna di crowdfunding. Immagine: CMON
Reagire ai feedback e permettere naturalmente a un gioco di maturare nel tempo è una metodologia persa. Bloodborne: The Board Game ha tentato di condensare questo ciclo di vita e di rispondere al feedback dei giocatori a metà campagna anziché dopo il rilascio. Ecco come è nata la modalità giocatore contro giocatore inclusa. Non faceva parte della visione iniziale del gioco, o del campo per i sostenitori. Ma molti di quei sostenitori lo hanno richiesto, quindi il team di progettazione si è affrettato a realizzarlo. Il risultato, sfortunatamente, è stata un’aggiunta sottosviluppata al gioco che è goffa nel migliore dei casi e rotta nel peggiore dei casi. Il sistema soffre molto perché non c’è alcun incentivo ad attaccare, quindi i giocatori passano molto tempo a scappare, allungando la durata del gioco.
Questa modalità PvP era un obiettivo finale: qualcosa che si aggiungeva alla campagna di crowdfunding per stimolare ulteriori investimenti. Non è stato attentamente considerato o informato dai sostenitori che avevano effettivamente giocato al gioco e non era inteso a perfezionare l’esperienza complessiva. Si trattava di offrire più contenuti con l’obiettivo di portare più soldi.
Un altro chiaro esempio è il titolo ispirato ad Aliens di Awaken Realms, Nemesis. Il gioco base è un fantastico gioco da tavolo horror fantascientifico, ma gran parte del contenuto dell’espansione sembra sciatto e imperfetto. Il materiale bonus principale per i sostenitori del progetto era un’espansione intitolata Aftermath. Questa è un’idea intelligente, che consente ai partecipanti di svolgere immediatamente una missione di follow-up la cui configurazione è influenzata dal playthrough precedente, ma i requisiti sono orrendi. Pochissimi giocatori hanno la resistenza o la volontà di giocare due partite di tre ore consecutive.
Si trattava di offrire più contenuti con l’obiettivo di portare più soldi
Quindi questa espansione rimane inutilizzata, un enorme spreco di cartone e ore di sviluppo. Ora che si è fatto strada nella natura e ha visto migliaia di nuovi playtester, la maggior parte sarebbe d’accordo sul fatto che Nemesis ha bisogno di essere rafforzato e di un tempo di gioco più breve – completamente l’opposto di quello che è stato dato ai sostenitori.
Tutto questo contenuto in eccesso viene sviluppato e pagato e molto poco viene utilizzato. La cosa più inquietante è che questo approccio è diventato normale, il che ha causato ogni sorta di problemi aggiuntivi. I giochi finanziati dal crowdfunding non dovrebbero più arrivare nei negozi come prodotti al dettaglio. A peggiorare le cose, molte delle espansioni che vengono con includono miniature esclusive aggiuntive, quindi i sostenitori sono spinti ad afferrare più cose di quante ne possano utilizzare in un ragionevole lasso di tempo. Quando tutto arriva, a volte anni dopo, solo allora i sostenitori si rendono conto che devono anche aggiungere una nuova ala alle loro case per immagazzinare tutto.
Ora, cosa succede se il gioco ha problemi, come la modalità PvP di Bloodborne: The Board Game? Dal momento che anni di contenuti sono stati pompati in un colpo solo, i sostenitori potrebbero non essere interessati a gettare ancora più soldi e (e spazio di archiviazione) in un progetto nel tentativo di finanziare la soluzione. A volte vediamo storie di successo come il gioco d’avventura fantascientifico Xia: Legends of a Drift System che riceve un’espansione essenziale su Kickstarter un paio d’anni dopo il suo rilascio iniziale, ma altre volte i sostenitori vengono lasciati nella terra di nessuno e stanno solo lottando per aria sotto tutte quelle scatole.
Sviluppare contenuti di espansione in questa nuova era di crowdfunding è difficile. Invece di riflettere sul design e cercare di eseguire una visione raffinata, il team di progettazione è preoccupato di espandere l’ampiezza dei contenuti con l’obiettivo di ottenere più finanziamenti. La stragrande maggioranza delle persone che sostengono questi enormi giochi non giocherà mai nemmeno con la metà del materiale incluso. Regolarmente, il contenuto extra è ingombrante e soffre di mancanza di attenzione ai dettagli.
Ora siamo bloccati in questo terribile ciclo. Non è favorevole a prendere decisioni informate, quindi molti di noi lanciano un paio di centinaia di dollari a una partita e sperano per il meglio. Una volta terminata la campagna, è spesso dolorosamente ovvio che gli editori stanno già andando nella direzione opposta e si sono concentrati sul loro prossimo progetto. Siamo lasciati nella polvere con un aggiornamento occasionale per il prossimo anno o due.
La stragrande maggioranza delle persone che sostengono questi enormi giochi non giocherà mai nemmeno con la metà del materiale incluso
L’alternativa è semplicemente non sostenere questi giochi. Forse mantieni la tua determinazione e aspetti che il gioco venga rilasciato correttamente attraverso i canali di vendita al dettaglio. Lo fai e poi ti rendi conto che il gioco è in realtà qualcosa di speciale, qualcosa di cui vuoi di più. A quel punto, è troppo tardi. Nessuna di quelle dozzine di espansioni arriva alla vendita al dettaglio, e la tua unica opzione è sperare in una seconda campagna di crowdfunding, che potrebbe o meno arrivare, o vendere un rene e sottomettersi agli scalper su eBay.
Sebbene il crowdfunding sia una risorsa meravigliosa per lo sviluppo di giochi da tavolo, è anche diventato uno strumento piuttosto velenoso per l’industria. Ha influenzato ogni singolo editore in un modo o nell’altro. La lenta morte della tradizionale espansione dei giochi da tavolo è forse il suo crimine più grande e continuerà a influenzare il modo in cui acquistiamo e consumiamo le versioni dei giochi da tavolo per il prossimo futuro.