Jim Mickle e Beth Schwartz scavano nelle origini della loro serie Netflix
Sweet Tooth, la nuova serie basata sull’acclamato fumetto Vertigo del 2009 di Jeff Lemire con lo stesso nome, è la mia serie Netflix preferita da anni.
La storia è incentrata su Gus (Christian Convery), un bambino ibrido di 10 anni in parte cervo e in parte umano nato poco dopo che un virus ha spazzato via una parte della popolazione mondiale. Molti ora vedono la nascita di una generazione ibrida come la causa ovvia dell’epidemia, ma come scoprono gli scienziati sul caso, la situazione potrebbe essere più complessa di quanto chiunque sia pronto a considerare. Ma il disastro paralizza la società e invia i sopravvissuti in vari angoli del mondo. Gus e suo padre (Will Forte) vivono fuori dalla rete in un vecchio parco nazionale. Il futuro protettore di Gus, Jepperd (Nonso Anozie), vaga per la terra, sfuggendo al suo passato violento. Mentre c’è una parvenza di vita moderna lasciata nelle città murate e nelle enclavi pop-up, nessun posto è sicuro per un ragazzo come Gus. È qui che inizia tutto Sweet Tooth.
Sebbene si allontani in modo significativo dall’oscurità del materiale originale di Lemire, la prima stagione di otto episodi, guidata dallo sceneggiatore-regista Jim Mickle (Stake Land, Cold in July) e dalla veterana televisiva Beth Schwartz (Arrow), costruisce un autentico Amblin- esque avventura attraverso un verdeggiante mondo post-apocalittico. Il primo episodio è come un mini-film. Quello che segue potrebbe facilmente essere un’eco di The Walking Dead o The Last of Us, ma attraverso uno sfondo vivido e la giusta quantità di fantasia, Mickle e Schwartz trovano il loro groove. (E anche i fan del lavoro horror di Mickle non rimarranno delusi.)
Senza supereroi o aggressori intergalattici, Sweet Tooth diventa uno “spettacolo di fumetti” più impegnativo da capire in superficie. Per scavare un po’ più a fondo, Viaggio247 ha parlato con Mickle e Schwartz di come si sono avvicinati a trasformare i libri di Lemire in una serie avvincente.
[Ed. note: This interview is edited and condensed for clarity.]
Immagine: Netflix
Sweet Tooth ha un tono che sembra separato sia dal fumetto che da molte storie post-apocalittiche. Come hai trovato la tua strada nel materiale?
Jim Mickle: Ero un grande fan del fumetto quando è uscito per la prima volta. Jeff ha portato tanti altri fantastici elementi a [a post-apocalyptic story] con la natura, gli animali e il personaggio di Gus come una sorta di simbolo dell’innocenza in un mondo a pezzi. Tutta quella roba mi ha davvero colpito.
Poi, anni dopo, guardandolo come qualcosa da fare come una serie, ho sentito un grande senso di responsabilità nel realizzare una serie che fosse fresca e in qualche modo rivoluzionaria come il fumetto quando è uscito per la prima volta. E così abbiamo passato molto tempo a pensare al tono e a come avremmo trasmesso [Jeff’s work]. Abbiamo continuato a tornare su Gus come la nostra finestra su questo mondo. È un mondo così unico, ma vederlo attraverso gli occhi non solo di un bambino di 10 anni, ma di un bambino che è in parte cervo, e che non ha mai visto nulla al mondo al di fuori degli alberi e di Madre Natura – cosa sarebbe piace?
Mi piacerebbe quel tipo di mondo. Se non facessi film o TV, probabilmente vivrei nei boschi da qualche parte come Gus. E quindi c’era come una qualità romantica in tutto ciò. Tutte quelle cose sembravano nuove direzioni per andare con una sorta di storia della fine del mondo.
Beth Schwartz: Per me che esco da un tono più oscuro di uno spettacolo, Arrow, è stato semplicemente rinfrescante vedere il pilota di Jim che aveva un tono per uno spettacolo di fumetti e uno spettacolo distopico che non avevo mai visto. Anch’io ero una nuova mamma all’epoca, quindi vedere il rapporto con Gus e suo padre mi ha davvero toccato le corde del cuore. Abbiamo continuato a mantenere quel tono per tutta la serie.
Foto: Kirsty Griffin/Netflix
Netflix commissiona raramente piloti TV, quindi come è successo?
Mickle: In realtà ne abbiamo fatto un pilota per Hulu. È iniziato con la sceneggiatura e penso che ci fosse un tale senso del tipo, “Che diavolo sarà questo?” È molto dipendente dall’esecuzione, come puoi immaginare. E così siamo stati a Hulu, e poi siamo passati a Netflix, il che è stato grandioso. Penso che abbiano visto come sarebbe stato, e ho potuto vedere come sarebbe stata una stagione dello show.
Jim, vieni da lungometraggi: c’è mai stata la possibilità di farne un film?
Mickle: Sì. Ricordo che all’epoca l’ho inviato a Nick Damici, il mio compagno di scrittura, e ci siamo detti: “Come possiamo fare qualcosa con questo?” Ma abbiamo appena fatto [the 2010 vampiric post-apocalyptic film] Stake Land a quel punto, che è ovviamente molto simile. Ricordo che all’epoca pensavo: “È solo Stake Land con un bambino con le corna?” Sembrava anche che ci fosse così tanto nel mondo, così tanto in cui immergersi, sembrava che un film fosse troppo piccolo per farlo. E a quel punto, ovviamente, la televisione non lo faceva davvero.
Il pilot sembra un film. Non sai esattamente dove andrà tutto dopo. Beth, è stato utile o una sfida?
Schwartz: Jim ha fatto qualcosa di veramente originale nel pilota in termini di mantenerlo molto contenuto, e costruire davvero sui personaggi, il che è ovviamente estremamente importante in televisione quando si parla di diversi episodi con gli stessi personaggi per, si spera, anni. Tenere Gus isolato dal mondo e nei boschi ci ha dato l’opportunità, quando sono salito a bordo, di creare il mondo. Era una tabula rasa in termini di chi fosse al di fuori di quella recinzione e che tipo di personaggi incontriamo lungo la strada, oltre ad aprire diversi punti di vista. Vediamo il personaggio del Dr. Singh nel pilot, ma continuiamo a raccontare la sua trama e il suo punto di vista, e poi introduciamo un nuovo personaggio, Amy Eaton, e possiamo vedere anche il suo punto di vista. Abbiamo davvero dovuto espanderci, quindi non era solo Gus, il suo punto di vista o la sua storia, andando avanti.
Immagine: Netflix
Jim, come hai fatto a tradurre lo stile artistico di Jeff, che può essere abbastanza frastagliato, ad alto contrasto e volutamente irreale.
Mickle: Penso che l’opera d’arte di Jeff abbia una vera qualità artigianale. Sembra proprio che l’abbia fatto un essere umano, non che una macchina abbia fatto questa cosa. Lo sta disegnando, lo sta inchiostrando. E io amo quella qualità. Non vorrai fare una serie che all’improvviso dica: “Fantastico, mettiamolo nel green screen e lasciamo che alcuni artisti degli effetti visivi provino a catturare ciò che ha fatto Jeff”.
Allo stesso tempo, mi stavo innamorando di Jim Henson, del lavoro pratico e dei burattini degli anni ’80 e ’90 in cui sono cresciuto. E pensare come: “Non abbiamo più niente di simile”. C’era uno spettacolo come Dinosauri … mi fa impazzire che uno spettacolo del genere esistesse.
Il mondo non aveva mai visto niente di simile a Baby Sinclair!
Stavamo pensando se ci fosse un modo per riportarlo al cinema e in televisione, e se potessimo farlo con Gus, tutti se ne sarebbero accorti e si sarebbero emozionati. Questa compagnia Fractured Effects ha creato le orecchie di Gus, e inizi a filmarlo e vedi il modo in cui la luce arriva attraverso la peluria sulle sue orecchie e tutti quei piccoli tocchi. Sembra solo qualcosa che puoi sentire in contatto.
È qualcosa che Spike Jonze ha fatto davvero bene in Where the Wild Things Are, su cui ha lavorato la Henson Company.
Mickle: Quello era un grande riferimento! Il suo approccio al realismo magico. Come il 90% pratico con gli effetti dolcificanti e cose sempre così sorprendenti.
Nei fumetti, il padre di Gus è un fanatico religioso. Nello spettacolo, è paranoico sull’epidemia virale e protegge Gus dal contingente anti-ibrido, ma non è ideologicamente radicale. Cosa ha ispirato quel cambiamento?
Mickle: Ho iniziato a fare uno a uno con il fumetto all’inizio e mi è sembrato davvero bello. Stavo cercando di scriverlo velocemente perché volevamo entrare in produzione velocemente. E ricordo, ad un certo punto, di arrivare dove [Gus] incontra Jepperd, ed era come la fine del primo atto. Sembrava troppo veloce. Lo spettacolo non sarebbe stato sostenibile.
C’è così tanto che Jeff è in grado di trasmettere attraverso la voce fuori campo e l’impostazione del suo personaggio, quindi abbiamo iniziato a estenderlo. Com’è per questo bambino vivere da solo nei boschi per 10 anni e l’unico altro essere umano con cui interagisce è suo padre? Ho seguito la stessa strada del fumetto [with Gus’ dad], scrivendolo come un personaggio un po’ più autoritario e un po’ più punitivo, e sembrava che avrebbe incontrato Jepperd alla fine del pilot. Non volevo vederlo passare da e verso queste dure figure genitoriali. Sembrava che, semmai, suo padre dovesse essere l’opposto di chi era Jepperd. E così ha iniziato a mungere il personaggio in un modo diverso. Poi, quando abbiamo lanciato Will Forte, ha avuto questo effetto a cascata.
Schwartz: Will porterà naturalmente una leggerezza, un no e un calore alla sua, alla sua performance. E vedi davvero come Gus è così com’è grazie alla performance di Will.
Beth, in base alla storia che vuoi raccontare, quanto speri che durerà Sweet Tooth? C’è un certo numero di stagioni che hai pianificato?
Schwartz: È così difficile rispondere a questa domanda. In questo momento siamo concentrati solo sulla stagione 1 e siamo così orgogliosi della stagione nel suo insieme. E ovviamente, saremmo più che entusiasti di espanderci nelle stagioni future. Ma quanti? Non è sicuro.