[sitcom theme song] Chi ha incasinato tutto? È sempre stata Vecna!
Wizards of the Coast ha lanciato la 5a edizione di Dungeons & Dragons nel 2014 con l’avventura Tyranny of Dragons, in cui i giocatori devono impedire a un culto di evocare la malvagia dea drago Tiamat nei Forgotten Realms. Doomed Forgotten Realms: Sword Coast Gazetteer, un nuovo libro di ambientazione di Quill & Cauldron, immagina come sarebbe la posizione principale della campagna di D&D se i giocatori di quell’avventura fallissero. Poi sono andati ancora oltre, immaginando il fallimento per ogni altra grande avventura che Wizards ha pubblicato da allora. Il risultato? La più oscura di tutte le linee temporali di D&D possibili.
In Doomed Forgotten Realms: Sword Coast Gazetteer, la città di Baldur’s Gate è stata sprofondata nei Nove Inferi grazie agli eventi di Baldur’s Gate: Descent Into Avernus. Allo stesso tempo, la terra è stata devastata dai potenti elementali malvagi rilasciati in Princes of the Apocalypse, mentre i signori dei demoni occupano il regno sotterraneo del Sottosuolo dopo essere emersi dai portali aperti in Out of the Abyss. Ma la minaccia più grande viene da Vecna, il dio malvagio dei segreti, che il designer di Doomed Forgotten Realms Matthew Whitby ha reso la vera mente dietro la caduta del mondo.
Immagine: Christian Zeuch/Quill & Calderone
“Ho avuto l’idea che tutti questi eventi in tutti i libri con copertina rigida andassero lentamente male, ma è solo quando la scarpa finale cade che tutti possono vedere che c’è stato qualcuno che ha tirato le fila dallo sfondo per tutto questo tempo”, ha detto Whitby. “Vecna è un personaggio così iconico. Non c’è davvero nessun altro personaggio malvagio nei Reami che possa raggiungere lo stesso apice”.
Sword Coast Gazetteer è un compagno dell’avventura di Quill & Cauldron Doomed Forgotten Realms: Rise of Vecna, a cui Whitby ha lavorato insieme al lead designer Scott McClintock. Immagina il dio conosciuto come il Sussurrato come un boss extra segreto nella Tomba dell’annientamento del 2017, evocato nei regni attraverso le macchinazioni del lich Acererak e dell’artefatto necromantico il Soulmonger, che ha prosciugato la vita di chiunque sia mai stato cresciuto dai morti. Una delle vittime della maledizione della morte è Volothamp “Volo” Geddarm, il pretenzioso mago che ha scritto Volo’s Guide to Monsters. Ora un fantasma, fornisce commenti a colori in tutto il Doomed Forgotten Realms: Sword Coast Gazetteer.
“Uno dei primi progetti che ho realizzato è stato Volo’s Guide to Getting Murdered, che è un mistero di omicidio in cui Volo è colui che viene assassinato”, ha detto Whitby. “Mi piace scrivere con la sua voce perché è così sicuro di sé che nulla potrebbe andare storto, ma qualcosa è andato storto perché ora è morto.
“Uccido Volo spesso”, ha aggiunto. “Lo farò ogni volta che ho.”
Immagine: penna e calderone
Volo aiuta ad alleggerire l’atmosfera del libro altrimenti deprimente, che è pieno di città cadute governate da diavoli, non morti e umani abbastanza spietati da giurare fedeltà ai poteri oscuri.
Vecna è riuscita a tagliare fuori altri dei dal Faerûn, facendo precipitare il mondo nell’oscurità e nella disperazione.
“È come risolvere il problema di tutte queste divinità di allineamento buono che probabilmente avrebbero un problema con il Faerûn controllato da Vecna o Tiamat”, ha detto Whitby. “Vecna è riuscita a far passare la lana sugli occhi di tutti, e senza il collegamento con gli dei, la fede sta diminuendo. Dimostra ulteriormente quanto sia malvagia e malvagia Vecna, come se le persone avessero bisogno di più prove”.
L’ambientazione aiuta anche a risolvere quello che Whitby chiama “il problema del mago”, una situazione non dissimile dal problema Jedi nei videogiochi di Star Wars. Il fatto è che Faerûn è sovrappopolato da incantatori estremamente potenti, come Elminster, i cui poteri di plasmare il mondo per qualche motivo non sono mai usati per influenzare ciò che i giocatori stanno facendo. Vedendo la scritta sul muro, Whitby immagina che molti dei più potenti abitanti della Costa della Spada siano fuggiti, lasciando i giocatori a combattere per il cambiamento con pochi alleati.
“La cosa più intelligente da fare per questi eroi iconici è scappare perché sono contro probabilità schiaccianti”, ha detto Whitby. “Alcuni di questi eroi, persino Elminster, stanno scegliendo di aspettare il loro momento e sperare che forse ci sia un gruppo di avventurieri che possa diventare abbastanza forte da rovesciare finalmente uno dei due dei malvagi che ora reclamano il mondo.”
Fortunatamente per i giocatori, le forze del male sono tutt’altro che unificate. Tiamat e Vecna hanno raggiunto una sorta di stallo poiché nessuna delle divinità è sicura su chi vincerebbe in un combattimento. I demoni e i diavoli rimangono bloccati nella loro guerra senza fine, mentre Tiamat combatte i giganti del gelo che hanno bloccato la regione settentrionale di Icewind Dale nell’inverno eterno attraverso gli eventi di Storm King’s Thunder e Rime of the Frostmaiden. Il mago oscuro Manshoon ha giurato fedeltà a Vecna ma sogna di controllare Faerûn stesso.
Sfondi disponibili in Doomed Forgotten Realms: Sword Coast Gazetteer.Image: Quill & Cauldron
“Quando i personaggi dei giocatori entrano nel mondo, possono iniziare a ribaltare l’equilibrio”, ha detto Whitby. “Ci sono fazioni che si oppongono a Vecna, ma vengono ricattate o tenute in ostaggio. I giocatori possono portare a termine missioni e provare a fare piccoli piccoli atti di bene e, man mano che diventano potenti, hanno più possibilità di influenzare il mondo”.
Doomed Forgotten Realms: Sword Coast Gazetteer offre agganci per la trama per ogni livello e per le parti che vogliono schierarsi con uno qualsiasi dei gruppi in conflitto. Le classiche fazioni eroiche come gli Arpisti e l’Ordine del Guanto sono state devastate, ma i giocatori possono trovare i loro ultimi resti rifugiarsi su una flotta di navi guidata dallo spavaldo Jarlaxle. Potrebbero mettere alla prova la loro forza nel famigerato dungeon di Undermountain, che è stato trascinato nel proprio piano di esistenza dal Mago Pazzo Halaster Blackcloak, o combattere il popolo dei funghi corrotto da Jubilex, il signore dei demoni delle melme, che si è fuso con un senziente fungo nel Sottosuolo.
“In un mondo governato dal male, non c’è fine al conflitto”, ha detto Whitby. “I cattivi hanno vinto ma vogliono di più, non ce n’è mai abbastanza. Ci sarà sempre una possibilità per il bene di prevalere”.