E se creiamo una vita artificiale, ed è semplicemente adorabile?
Il team di Viaggio247 sta riportando dal terreno tutto virtuale del Sundance International Film Festival 2022, con uno sguardo alla prossima ondata di imminenti uscite indipendenti in film di fantascienza, horror e documentari.
Una delle domande più antiche della fantascienza, posta fin dal Frankenstein di Mary Shelley e fino a After Yang di quest’anno, chiede: “Se creiamo la vita artificiale, cosa succede quando si rende conto della sua agenzia e guarda oltre noi?” La risposta è spesso oscura e inquietante, che si risolve nelle crudeli manipolazioni di Blade Runner o nella sanguinosa vendetta di Ex Machina. Lei presenta una visione meno violenta ma ancora malinconica delle IA che superano rapidamente gli umani e li considerano con benevola indifferenza.
La delicata commedia di 90 minuti Brian and Charles è diversa. Per gli sceneggiatori-interpreti David Earl e Chris Hayward e il regista Jim Archer, che adattano il loro cortometraggio omonimo del 2017, questo dramma del creatore e della creazione si svolge con stravaganti deviazioni e una modesta crescita personale, e pone domande non meno importanti, ma molto più riconoscibile.
Brian (interpretato da Earl), un solitario e armeggiatore che vive nella desolata bellezza delle colline gallesi, ha inventato, quasi per caso, un compagno robot. Charles (Hayward) è alto sette piedi e comicamente poco elegante, con una lavatrice al posto del busto, sormontato da una testa di manichino interrogativa. Brian è felice della compagnia, soprattutto dopo che Charles ha imparato da solo l’inglese leggendo un dizionario durante la notte. Ma è anche istintivamente riservato sulla sua creazione e proibisce a Brian di uscire di casa o di incontrare altri umani. Alla fine, cede abbastanza da permettere a Charles di visitare il suo giardino. “L’esterno si ferma all’albero?” chiede Charles, con la dizione incerta di una linea telefonica automatizzata. Improvvisamente, uno stormo di uccelli irrompe in aria e vola via. Sorpreso e senza capire, Charles si gira e sfida Brian: “Gli uccelli possono fare quello che vogliono?” Brian non sa come rispondere.
Prima di questo momento, non è chiaro che il film stia suonando per altro che per ridere. Brian e Charles iniziano come un mockumentary triste del tipo che è onnipresente da quando The Office ha debuttato sulla TV britannica nel 2001. Più tardi, Archer sembra dimenticare l’impostazione del mockumentary, ma è un errore perdonabile, perché a quel punto i personaggi hanno preso possesso del film. Nei panni di Brian, Earl si aggira per il suo cottage fangoso e si rivolge alla telecamera con una voce gutturale da nerd sulle sue inutili invenzioni, come le “reti da pesca per le scarpe” che attacca ai suoi stessi piedi. Non è molto più che il bersaglio illuso di uno scherzo finché non trova la testa di un manichino in un mucchio di spazzatura. A fissarlo si accende qualcosa in lui: l’ispirazione, alimentata da una profonda solitudine.
Il compagno robot che costruisce non funziona finché, in una notte buia e tempestosa, prende misteriosamente vita e il film con esso. Charles è il cuore e l’anima del film. L’economicità e la goffaggine del suo costume sono una buona fonte di slapstick goffo e umorismo visivo surreale, ma c’è anche qualcosa di accattivante in lui, soprattutto per gli spettatori britannici che potrebbero trovare i suoi capelli bianchi e arruffati, il papillon e lo strabismo sbilenco che ricordano il leggendario eccentrico L’astronomo televisivo (e GamesMaster) Sir Patrick Moore. (Charles ha iniziato la sua vita come una voce che chiamava in uno spettacolo radiofonico che Earl ha ospitato nel personaggio di Brian, prima che Hayward costruisse lui stesso il costume per le apparizioni teatrali.) La misteriosa performance vocale di Hayward infonde a Charles la curiosità, l’ingenuità, la testardaggine e la cecità lealtà di un bambino, il tutto senza interrompere per un secondo la strana cadenza della sintesi vocale. È una creazione toccante.
Brian impiega più tempo per uscire dallo stereotipo solitario e strano e concentrarsi. Non c’è niente di non convenzionale nel viaggio verso il rispetto di sé che Charles inevitabilmente ispira nel suo creatore. Brian e Charles seguono ritmi rassicuranti e familiari, sia nella vacillante storia d’amore di Brian con l’altrettanto timida Hazel (Louise Brealey di Sherlock) sia nella trama di un lieve pericolo che coinvolge una famiglia locale di bulli. Archer adotta il tipo di stile stonato e low-fi che è comune nel cinema indipendente, ma è chiaro che segretamente gli piace interpretarlo come da manuale.
Tuttavia, il calore e la tenerezza con cui il film esplora la relazione tra Brian e la sua creazione sono reali. Alla fine, le domande filosofiche che i realizzatori presentano in Brian e Charles sono persino più antiche di quelle di Frankenstein, e tanto sulla semplice genitorialità quanto sulla singolarità dell’IA: cosa significa assumersi la responsabilità di un’altra vita? Come ti cambia? E come puoi restituire quella responsabilità? Archer, Earl e Hayward potrebbero non avere risposte originali a queste domande: si attengono a messaggi come “Se ami qualcosa, liberala”. Ma le modeste ambizioni di questi messaggi non li rendono falsi, e Brian e Charles li consegnano con semplice grazia.
Dove guardare: Brian e Charles stanno attualmente cercando la distribuzione. Non è stata fissata alcuna data di uscita.