L’Unione Sovietica si alza – e forse cade – di nuovo in questo sparatutto vecchia scuola, ma il pubblico del 2023 si affezionerà?
Quando Atomic Heart ha attirato per la prima volta l’attenzione per il suo primo trailer ufficiale nel 2018, era tutto incentrato sull’artwork. I design surreali e retro-futuristici dell’allora sconosciuto sviluppatore Mundfish, impostati su un impettito tango della cortina di ferro, fecero scalpore: umanoidi pelosi e informi mescolati con la robotica primitiva, l’utopismo degli anni ’50 in rovina e un tipo più astratto e gelatinoso di orrore organico . Era una versione sovietica più stravagante e colorata di un’estetica di Fallout o BioShock, con una svolta perversamente allegra. Era naturale voler saperne di più.
Ora, a sole cinque settimane dall’uscita, il gioco rimane fermamente guidato dall’arte. Ho avuto la possibilità di ascoltare gli orari di apertura di Atomic Heart, oltre a una breve anteprima di una sezione successiva, di recente; si apre con una tavola imbandita come non l’avete mai vista, mentre il giocatore viene attentamente guidato attraverso uno spettacolare tour di una città volante. Devono passare 40 minuti prima che tu possa fare qualcosa di più che guardare le opere del team artistico e l’Unione Sovietica utopica, tecnocratica e dalla storia alternativa che hanno immaginato. Droni a elica a spirale sfrecciano in giro, automi sorridenti dispensano esposizione, fusoliere aerodinamiche aerodinamiche sono sospese in un atrio di uffici assurdamente vasto e monumentali edifici art déco torreggiano su parate militari.
Ma questo non è il paradiso in cui siamo venuti a giocare. La voce fuori campo – che evita l’effetto potenzialmente alternativo degli accenti russi a favore del linguaggio universale delle battute macho dei videogiochi americani – stabilisce il giocatore come un agente delle forze speciali con nome in codice P-3, che è stato chiamato in servizio dallo scienziato-sacerdote-re di questa società, Dmitry Sechenov. Sechenov spera di inaugurare una nuova era con il suo “polimero neurale”, che consente di iniettare letteralmente la conoscenza nel flusso sanguigno e potrebbe potenzialmente collegare tutte le coscienze umane nella rete neurale comunista definitiva. Ma ci sono problemi in superficie da affrontare: una rivolta di robot ha fatto precipitare nel caos una splendida struttura di ricerca.
Immagine: Mundfish/Focus Entertainment
Prima di andare oltre, affrontiamo l’elefante nella stanza: Mundfish è stata fondata a Mosca, ma a un certo punto l’anno scorso ha trasferito il suo quartier generale a Cipro poiché l’invasione dell’Ucraina minacciava sanzioni contro le imprese russe. Il sito Web dello sviluppatore desidera presentarlo come un’operazione internazionale e afferma (abbastanza plausibilmente, ma non verificabile) di avere membri del team ucraini. Si è assicurata un editore francese, Focus Entertainment, per Atomic Heart.
Per un anno, Mundfish non ha rilasciato dichiarazioni pubbliche sulla guerra, a favore o contro. Poco prima della pubblicazione di questo articolo, lo sviluppatore ha offerto questo commento molto poco specifico su Twitter: “Vogliamo assicurarvi che Mundfish è uno sviluppatore e uno studio con un team globale focalizzato su un gioco innovativo ed è innegabilmente un’organizzazione a favore della pace contro violenza contro le persone. Non commentiamo politica o religione”. È improbabile che metta a tacere le preoccupazioni di alcuni giocatori.
Qualunque sia la nazionalità o la politica delle persone che l’hanno realizzato, non si può negare che Atomic Heart è un gioco profondamente culturalmente russo, sia nell’ambientazione che nel modo in cui ha interiorizzato un certo sapore di gioco hardcore per PC di fine anni ’90/inizio 2000. : graficamente avanzato, brutale, sistemico e cinico nella sua visione del mondo. Il suo uso gioioso dell’iconografia sovietica, e tutti gli echi dell’eccezionalismo e dell’imperialismo russo che ne derivano, non è certo unico: molti studi americani ed europei hanno fatto lo stesso, e senza la specificità o l’immaginazione che Mundfish apporta al materiale. Ma colpirà in modo diverso nel 2023. Per alcuni sarà difficile da digerire o da sostenere.
L’analisi della misura in cui Atomic Heart esamina le dimensioni politiche del suo immaginario dovrà attendere la revisione. Ma le ombre di BioShock e BioShock Infinite, così come di Half-Life 2, incombono così tanto su questo gioco che sembra improbabile che non le esamini affatto. Secherov è una figura già pronta di Andrew Ryan, mentre la struttura di ricerca presenta il bizzarro sogno sovietico del gioco come un orribile relitto, quasi completamente abbandonato dagli umani.
Immagine: Mundfish/Focus Entertainment
Invece, almeno durante le prime fasi, il nostro eroe commando affronta robot assassini e macchine in tilt mentre chiacchiera con la voce disincarnata del suo guanto collegato neuralmente. Il guanto consente alcune telecinesi e scansioni ambientali, oltre a interfacciarsi con polimeri neurali che garantiscono superpoteri limitati a P-3, come un’esplosione di scosse elettriche. Ma dovrai affrontare anche la violenza fisica, tramite armi fabbricabili e modificabili di una varietà spuntata e vecchia scuola: un’ascia pesante e un fucile da caccia all’inizio, un fucile d’assalto e una pistola elettrica in seguito.
Atomic Heart non ha paura di essere estremamente difficile. Dopo la lunga introduzione del gioco, il brutale primo incontro di combattimento arriva come uno shock. Le munizioni sono scarse, il corpo a corpo non può davvero essere evitato e anche i nemici androidi di base che affronti, che sembrano manichini a scatti di crash test portati in vita, rappresentano una minaccia mortale. Ci sono alcune opportunità di furtività, ma questa non è una raffinata simulazione immersiva in stile Arkane; si tratta più di stringere i denti, piegarsi e forzare i sistemi del gioco finché non si ottiene un risultato migliore. Ragionevolmente, Mundfish non travolge il giocatore con i nemici, ma include lunghi incantesimi di esplorazione, risoluzione di enigmi e raccolta di risorse per la creazione. Questi possono essere spesi in una stazione di aggiornamento che è una sorta di armadio senziente impazzito dal sesso e che parla a P-3 in un diluvio di doppi sensi grossolani e pornografici che è l’elemento più vistosamente fuori dal mondo della sceneggiatura.
Immagine: Mundfish/Focus Entertainment
Durante le ore di apertura del gioco, trascorrerai molto tempo confinato in un claustrofobico labirinto sotterraneo di corridoi, laboratori e uffici, occasionalmente perforato da giganteschi vermi perforatori robotici su tutte le furie. Nella mia anteprima ho potuto saltare avanti a una sezione open world limitata che poteva essere esplorata in auto, che consisteva principalmente in nemici erranti e ingressi a più complessi sotterranei. Un’arena sportiva è servita da palcoscenico per una battaglia contro un boss con un robot vorticoso, sferico e tentacolare che ricorda l’Omnidroide 1000 de Gli Incredibili, i cui frenetici schemi di attacco erano punteggiati da periodi in cui mostrava i suoi punti deboli e rimaneva fermo.
Atomic Heart è un po’ un ritorno al passato, e non è poi così male; Gli sparatutto in corridoio meschini con una direzione artistica spettacolare erano onnipresenti, ma non lo sono più, né lo è il loro particolare marchio di divertimento masochistico. Probabilmente andrà bene su Game Pass, dove è incluso fin dal primo giorno, se il pubblico riuscirà a sentirsi a proprio agio con le sue radici russe e se Mundfish riuscirà a metterlo in forma (la build che ho giocato su PC era notevolmente buggata).
Atomic Heart verrà lanciato su PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows, Xbox One e Xbox Series X il 21 febbraio.