Assassin’s Creed Valhalla preview: Navigare nella tempesta

Il più vicino che sto arrivando in Inghilterra fino a quando non c’è un vaccino

Assassin’s Creed Valhalla potrebbe essere il primo gioco di Assassin’s Creed a sentirsi nato come un gioco di ruolo open-world, piuttosto che un gioco di ruolo open-world che è anche un gioco di Assassin’s Creed. È appropriato, poiché proviene da Ubisoft Montréal, che ha fornito il progetto per questo cambiamento in Assassin’s Creed Origins.

Lo sviluppo di questo gioco sta per concludersi durante un periodo di apparente instabilità in Ubisoft. Il direttore creativo dello studio Ubisoft Montréal ha recentemente preso un periodo di assenza dopo accuse di cattiva condotta con le donne. La società nel suo complesso sta anche emorragiando dipendenti di alto livello dopo un’indagine interna.

Di recente mi sono seduto per giocare a distanza tre ore di Assassin’s Creed Valhalla, prima del suo lancio per le vacanze del 2020. È incredibilmente difficile riuscire a gestire un gioco come questo in sole tre ore. In Assassin’s Creed Odyssey, è stato facile passare sei o sette ore da solo sulla prima isola, e Valhalla dovrebbe essere “ancora più grande”, il che è inimmaginabile e sembra che non si ridimensionerà se la serie rimane sui suoi due anni programma di rilascio.

Ma il gioco è fatto: nelle mie tre ore ho suonato quello che Ubisoft descrive come “mezzo arco narrativo”, in una regione della mappa. Quando avevo finito, avevo visto solo una piccola parte di questo mondo e nuovi indicatori delle mappe continuavano a spuntare.

Cosa sta succedendo qui?

La demo riguardava principalmente l’introduzione dell’intrigo politico dell’East Anglia. Come è tipico per la strategia PR di Ubisoft, sono state poste domande più ampie su argomenti come la tradizione di Assassin, come il gioco spiega i suoi doppi protagonisti e la trama moderna, probabilmente fino al rilascio di Valhalla. Ci scusiamo per tutti coloro che piangono ancora il giorno della morte di Desmond Miles.

Eivor a cavallo grigio verso un castello in rovina. Il sole irrompe attraverso gli alberi, inviando raggi di dio sull'erba e sugli alberi.

Quelle divinità !! Immagine: Ubisoft Montreal / Ubisoft

Mi è permesso scegliere tra un Eivor maschio o femmina e scelgo di giocare come donna. Il clan Raven di Eivor spera di stabilirsi in Inghilterra, ma non lo sai, c’è una certa tensione tra danesi e inglesi, così come tra clan vichinghi rivali. Eivor sembra più equilibrato rispetto ad alcuni precedenti protagonisti di Assassin’s Creed. A questo punto della storia, è affermata come guerriera e leader rispettati. Se ha tratti di personalità più disordinati, come la voglia di vendetta di Bayek o l’umorismo di Kassandra, non passano di qui. È possibile che Eivor sia semplicemente stoico, insensibile e rispettoso. Certamente la serie ha un sacco di teste calde sconclusionate, quindi perché non caratterizzare qualcuno che ha la sua merda insieme?

Tuttavia, quando parteciperò a un matrimonio durante il mio playthrough, Eivor si allenta un po ‘per partecipare ai festeggiamenti, ovvero i minigiochi. Beve direttamente da un barile di idromele e dice che è una “scommessa folle” sfidarla in un gioco a bere. Si vanta, ma la sua sicurezza è tranquilla e chiaramente guadagnata.

(Anche se no, dovrei essere sottolineato da me: fallisco nella pratica del bersaglio e nel gioco del bere basato sul ritmo.)

Inoltre non potevo perdere l’occasione di provare ciò che Ubisoft ha definito “battaglie rap vichinghe”. Flyting era solo una delle tante, molte attività disponibili in East Anglia: a parte la pratica del bersaglio e il gioco del bere, c’era anche un esercizio meditativo di ammassamento delle pietre. Questo mi ha dato la sensazione di essere a una fiera della contea, cercando di decidere tra Whack-A-Mole o il lancio della bottiglia di latte. Eivor è fiducioso nel volare come in tutto il resto. In una partita, il mio rivale lancia un insulto a parole. Ho un tempo limitato per selezionare un ritorno in rima, che Eivor offre con la sua voce roca. L’ho schiacciato.

Sono bravo a volare.

Quando mi viene proposto da un vichingo barbuto al matrimonio, il demoista che mi guarda giocare dice che la stessa interazione avverrà indipendentemente dal sesso del mio personaggio. Per questo dico: inferno sì. Col senno di poi, avrei dovuto scegliere di screditare in modo da poter riferire come il gioco gestisce le scene di sesso, ma ero troppo timido per farlo di fronte a uno sconosciuto.

La pepita di trama che mi è stata data nella demo – uno scontro tra Eivor e un altro clan vichingo su chi è il legittimo re dell’East Anglia – non canta per me. Sono stato abbandonato al gioco nella ricerca dei media, quindi qualunque sia la posta in gioco politica, non ho grandi ragioni per preoccuparmene. Ciò che canta è l’impostazione.

Un’Inghilterra più buia

Assassin’s Creed è sempre stato legato alla religione, e una delle cose che apprezzo di Origins, Odyssey e ora Valhalla è che le antiche credenze sono vitali per le storie come la chiesa cattolica è nella trilogia di Ezio. Come ho scritto prima, in un mondo in cui le persone sanno meno di noi rispetto a tutto – scienza, navigazione, i propri corpi – ha senso che il mito sia tangibilmente reale. Questa non è l’Inghilterra pastorale della signorina Marple. È più simile all’omicidio di Agatha Christie è facile, dove il pericolo si nasconde nei campi e qualcuno potrebbe essere una strega.

Valhalla si svolge nell’873 d.C., in un momento in cui il futuro dell’Inghilterra come regno cristiano non era affatto certo (e quando il paese che avrebbe continuato a colonizzare brutalmente gran parte del mondo stesso veniva colonizzato). Elementi norreni, cristiani e pagani si mescolano. Eivor parla naturalmente di Odino, e ad un certo punto si intreccia con un capo diabolicamente difficile, una donna addobbata in pelliccia e teschi, con tutto il corpo tatuato: è Cordelia, una delle figlie del re Lerion. Il cadavere essiccato del re è incastrato tra due alberi vicini.

Cordelia evoca i fulmini e una nebbia mistica avvolge la pozza poco profonda in cui combattiamo. In precedenza, in un set spettacolare, la mia flotta di navi vichinghe attraversò una tempesta per assediare la roccaforte del castello di Rued, un nemico vichingo. Ogni tanto un lampo illuminava la sagoma scoscesa del castello contro il cielo. Mentre mi avvicinavo, frecce infuocate caddero sulle mie navi in una accecante pioggia dorata. Dominava, ragazzi miei.

Far sì che tutti lo guardino per il resto della mia vita.

Altrove, un villaggio di case di paglia è decorato con fiori per il matrimonio. Ci sono pecore in una penna lungo la strada e i maiali hanno vagato nel cortile della chiesa per sdraiarsi.

Se la combinazione di colori predominante di Assassin’s Creed Origins era oro e blu, allora questo gioco è oro e verde. Stagni verdi in cui voglio immergermi le dita dei piedi, stagni verdi che sono fetidi e maledetti. Ponti di pietra che siedono in basso sui fiumi verdi, costringendo il mio equipaggio ad abbassare l’albero della nostra nave da crociera quando navighiamo sotto. Il sole irrompe attraverso gli alberi o una vetrata e si rompe in distinti raggi d’oro. Se lo stato del turismo globale non è migliorato entro le “vacanze 2020”, questo gioco mi farà arrabbiare.

Eivor sorveglia un lago con una rovina al centro.

Eivor sorveglia un lago con una rovina al centro. Immagine: Ubisoft Montreal / Ubisoft

In realtà parlando di gameplay

Gli ultimi tre anni di Assassin’s Creed sono stati una progressione costante (ah! Questo è uno scherzo dei giochi di ruolo!) Nella terra dei giochi di ruolo. Come Odyssey prima, Valhalla mi permette di sbloccare abilità che posso mappare sui pulsanti frontali sul mio controller. A seconda dell’arma che sto usando, queste abilità corrispondono all’arco o al resto della mia situazione generale di mischia (nella mia demo, mi è stato permesso di scegliere tra assi di varie dimensioni, un flagello e una lancia).

C’è un equivalente vichingo allo Spartan Kick di Odyssey e un’altra abilità che mi permette di caricare i nemici e schiacciarli contro i muri. Con il mio arco, un’opzione mi consente di lanciare una raffica di frecce che possono colpire più nemici o, nel caso di un boss difficile, posso scegliere di illuminare assolutamente un nemico. Queste abilità, così come gli attacchi pesanti, sono cruciali per affrontare i nemici che portano scudi.

Il menu Abilità di Valhalla è più scarso della rete tentacolare che si trovava in Origins, ma manca della perfetta chiarezza delle file ordinate di Odyssey. Ma nel caso in cui pensassi che non avessimo colpito il bingo con giochi di ruolo con un vasto mondo aperto, una scelta di dialoghi, la personalizzazione delle armi e un albero delle abilità, non temere. C’è un nuovo menu in questo gioco: l’albero delle abilità. Posso aumentare le mie abilità in tre aree e ottenere risultati come una maggiore potenza d’attacco, più danni inflitti in un assassinio e così via. Ma alcune abilità si attivano anche con la pressione di un pulsante, come la mia abilità Dual Swap che mi consente di scambiare le armi nelle mie mani quando sono a doppia impugnatura.

L'albero delle abilità in Assassin’s Creed Valhalla, che prende la forma di una costellazione tentacolare

Tutto ciò che la luce tocca, Simba.Immagine: Ubisoft Montreal / Ubisoft via Viaggio247

Il menu Abilità appare come una vasta e interminabile rete di costellazioni, con stelle corrispondenti a diverse abilità e più che appaiono quando ingrandisco. Questo menu è più grande di Dio ed è malvagio. A un certo punto, ho acquisito una nuova abilità e un altro ramo del già enorme abilità-zodiaco si è dispiegato, e ho emesso un suono agonizzante. Tre ore di gioco non erano in alcun modo abbastanza vicine per litigare con questa bestia, nemmeno da remoto.

Ora che hai letto 300 parole sui menu, un argomento su cui apparentemente ho molte opinioni, lascia che ti dica come funziona il gioco: abbastanza buono!

Eivor non si sente particolarmente pesante con la combinazione di ascia e scudo di base. Il combattimento all’inizio mi ha fatto venire in mente di tagliare la legna da ardere e schivare quando sono bloccato su un bersaglio è molto veloce.

Nel migliore dei casi, Valhalla ha un ritmo di parata con lo scudo per disarmare un nemico, e poi scagliarli via con l’ascia. Infiltrarsi in un’abilità speciale, come quella in cui Eivor si lancia in aria e poi spinge il suo nemico a terra, è super-duper soddisfacente.

Non sono mai stato del tutto sicuro di questo ritmo durante il mio gioco. È allettante lasciar perdere la latenza nell’impostazione della riproduzione remota, o forse le mie 113 ore in Assassin’s Creed Odyssey mi hanno rovinato per le leggerissime modifiche meccaniche di Valhalla. Ad ogni modo, ho vissuto momenti di estasi, seguiti da momenti di assoluto imbarazzo quando ho mistificato una parata cruciale o sono stato catturato da un attacco invece di schivare.

Eivor e una nave vichinga con equipaggio si avvicinano a un prezioso villaggio con tetti di paglia.

Pronti per un matrimonio! Immagine: Ubisoft Montreal / Ubisoft

Per fortuna, posso guarire, ed è innato ora. Eivor ha bisogno di raccogliere cose come funghi o bacche per ricostituire le sue razioni, che può sgranocchiare durante la battaglia per recuperare la salute con la semplice pressione di un pulsante. L’estetica di Witcher, la raccolta dei funghi e l’albero delle abilità si sommarono in un momento in cui avevo bisogno di arrivare in cima a una chiesa e sinceramente mi ero dimenticato che potevo arrampicarmi lì perché sto giocando a Assassin’s Creed.

I giocatori che ritengono che i tradizionali assassini del gioco vengano messi da parte non possono essere influenzati da Valhalla. Certamente ci è stato detto che ciò che potremmo considerare le carte telefoniche del franchising è ancora una caratteristica, ma le missioni della storia che ho giocato sono state tutte risse del castello, ad un certo punto complete di ariete.

Credo ancora che i cambiamenti del franchising siano per il meglio. Come ho scritto prima, la serie non può sostenersi semplicemente offrendo diverse varianti di grandi edifici in cui posso intrufolarmi. Ciò che mi viene consegnato ora è apparentemente un’avventura vichinga bisessuale con la nebbia che affonderò cento ore.

Starò bene con quello.