La nuova ondata di giochi dalla Cina imita, a volte supera, l’elevata produzione di giochi AAA occidentali
Le buffonate spavalde di Sun Wukong, Monkey King ed eroe preminente del classico della letteratura cinese Journey to the West, vengono raccontate nel prossimo Black Myth: Wukong, un crudo action-RPG ispirato a Dark Souls che è stato accolto con enorme entusiasmo in tutto il mondo. globo. Entro un giorno dall’uscita del suo gameplay pre-alpha, nell’agosto 2020, il video ha ottenuto quasi 2 milioni di visualizzazioni su YouTube e 10 milioni di visualizzazioni sul sito di streaming video cinese Bilibili.
Eppure il rilascio di questo trailer non è stato il risultato di alcuno sforzo di marketing concertato da parte dello studio indipendente Game Science con sede a Hangzhou, che è composto principalmente da ex dipendenti Tencent. Come spiegato dal fondatore di Game Science Feng Ji su Weibo, il trailer di 13 minuti è stato originariamente utilizzato per attirare potenziali dipendenti in studio, con Ji che ha ammesso che ci sono diversi difetti tecnici nel filmato di gioco. Ovviamente, ciò non ha impedito al video di generare un notevole ronzio tra la comunità di gioco locale. In effetti, è proprio questa commozione che ha spinto Black Myth: la popolarità di Wukong a livello globale, ha suggerito Xuan Li, il fondatore dell’editore cinese di giochi Thermite Games.
“Quando è stato rilasciato per la prima volta, esso [Game Science] non ha nemmeno contattato IGN. L’hanno appena rilasciato su Weibo e Bilibili […] e ha battuto il record”, dice Li. “Tutti, ognuno di noi ne stava parlando e poi IGN ha risposto: ‘Oh, c’è un gioco, sembra un fantastico gioco AAA di nuova generazione, [an] Gioco d’azione AAA dalla Cina che nessuno conosce.’ Così hanno scelto il trailer, l’hanno messo sul loro sito web e tutto è saltato in aria”.
Black Myth: Wukong è così celebrato, che non è raro che i media online locali preannuncino l’ascesa di giochi di prestigio locali, usando termini come 3A 国产, che significa giochi AAA realizzati in patria.
Ma quella che una volta era un’anomalia nell’industria dei giochi cinese potrebbe non esserlo nel prossimo futuro. Black Myth: Wukong non è stato l’unico gioco emerso dalla Cina negli ultimi anni con ampi consensi internazionali. Titoli come il gioco di ruolo open world Genshin Impact, la simulazione di fantascienza Dyson Sphere Program e il battle royale Naraka: Bladepoint sono noti per il loro livello di raffinatezza e valore di produzione da AAA, tratti solitamente non associati ai giochi del nazione.
Dyson Sphere Program Immagine: Youthcat Studio/Gamera Game
“Le persone al di fuori della Cina non pensano che i cinesi stiano realizzando questi giochi premium, perché non siamo conosciuti per i giochi che si concentrano sul gameplay o sulla qualità del gioco. Ci occupiamo più della microtransazione e della monetizzazione, cose del genere, giusto?”, aggiunge Li. “[The] Il mercato cinese è [the] mercato dei giochi più grande del mondo, ma non viene rispettato perché abbiamo così tanti giochi per dispositivi mobili e giochi per PC che si concentrano solo su come mungere i giochi”.
Il panorama dei giochi cinesi è stato a lungo perseguitato dalla percezione che renda per lo più giochi mobili free-to-play pieni di microtransazioni, una caratteristica che è meno una parolaccia in Cina rispetto all’industria dei giochi occidentale. Ma la marea sembra cambiare, a cominciare dagli sviluppatori cinesi che cercano di creare videogiochi di prestigio sviluppati non solo per il mercato interno, ma anche verso un pubblico globale più ampio. Già, un gran numero di giochi cinesi esistenti e in arrivo – titoli come FIST: Forged In Shadow Torch e Wuchang: Fallen Feathers – si basano meno sulle funzionalità di monetizzazione e più sull’azione adrenalinica, sulla grafica fotorealistica e su una narrativa accattivante.
L’avvio di questa tendenza sta cambiando le circostanze dietro il panorama dei giochi cinesi, inclusa la revoca di un divieto di 15 anni sulle console per videogiochi. Nel 2000, la Cina ha imposto il divieto di quasi tutte le console di gioco, citando la natura avvincente dei giochi sui suoi giovani. Eppure, nel 2015, la nazione ha deciso di eliminare del tutto le restrizioni, con aziende come Microsoft e Sony che entrano nel mercato e lanciano le loro console in Cina. Mentre le vendite di console nel paese sono state lente – il mercato delle console ha raggiunto 1,84 miliardi di dollari nel 2020, rispetto ai ricavi dei giochi mobili di 29,2 miliardi di dollari nello stesso anno – c’è una domanda crescente di console, alimentata dal crescente reddito disponibile delle famiglie urbane cinesi . Insieme alla popolarità globale delle console, che è l’incredibile cifra di 92,2 miliardi di dollari in tutto il mondo nel 2020, questo rappresenta un’opportunità per gli sviluppatori di giochi locali.
FIST: Forged in Shadow Torch Immagine: TiGames/Antiidelay
Parte di questo alimenta la crescente propensione per i giochi ricchi di storia sia tra i giocatori locali che globali. “Penso che uno dei motivi per cui i giocatori cinesi ora non vedono l’ora di avere più giochi basati sulla trama, proprio perché […] molti di loro stanno diventando molto più ricchi, hanno molto più reddito disponibile”, spiega Josh Ye, giornalista del South China Morning Post, che si è occupato del settore tecnologico emergente della Cina, inclusa l’industria dei giochi. “Dopotutto, i giochi incentrati sulla trama sono più un’esperienza premium.”
“I giocatori cinesi ora non vedono l’ora di avere più giochi basati sulla trama, proprio perché […] molti di loro stanno diventando molto più ricchi”
Tutti questi sono esacerbati dai vari ostacoli con la pubblicazione di giochi per il mercato locale dei giochi, come l’assoluta difficoltà di ottenere l’approvazione delle licenze di gioco, che è rallentata in seguito alla campagna cinese per combattere la dipendenza da gioco. Daniel Ahmad, analista senior di Niko Partners, ha notato che esiste un limite per il numero di giochi approvati per la vendita sulle piattaforme di gioco locali ogni anno in Cina.
“È un soft cap, non c’è un numero ufficiale là fuori che posso darti. Ma in generale, dal 2018 ci sono circa 1.200 giochi approvati ogni anno”, afferma Ahmad. Ciò significa che solo i giochi più adatti, quelli che supererebbero i famosi regolamenti governativi schizzinosi, riceveranno la licenza.
“Se sei un editore cinese, vuoi concentrarti sui giochi che funzioneranno al meglio, invece di cercare di pubblicare tutto. Sai, prima del 2018 potevi pubblicare tutto ciò che vuoi davvero, e sarebbe stato approvato, ci sarebbe voluto solo un po’ di tempo”, spiega Ahmad. “Ora, hai un certo limite, ovviamente cercherai comunque di applicarlo, quanti ne vuoi, ma se ci sono solo 1.200 giochi in uscita ogni anno, anche Tencent non ottiene tutte le licenze di una volta nel 2017”.
Allo stesso modo, Ye concorda sul fatto che questa scarsità probabilmente costringerà gli sviluppatori di giochi locali a investire più tempo e risorse nella produzione dei giochi più qualificati. “La stessa logica impone che ciò costringerebbe molti sviluppatori di giochi a produrre davvero il gioco della massima qualità possibile, perché sanno che ci sono forse solo cinque società di giochi [that] possono ottenere le licenze, quindi c’è anche una concorrenza molto agguerrita in Cina”, spiega Ye. “Nel complesso, le società di videogiochi come Tencent [and] NetEase, inizieranno a inquadrare il loro tipo, ‘Ok, questo è il nostro grande gioco AAA quest’anno’, tipo, sai, [decide that] “forse facciamo soldi”, ma per mostrare i loro poteri di sviluppo. Quindi penso che possiamo sicuramente aspettarci molti più giochi di alta qualità provenienti dalla Cina”.
Un tale approccio globale è stato adottato da Mihoyo, lo sviluppatore di Genshin Impact. Lo studio ha aperto uffici internazionali in seguito alla popolarità senza precedenti del gioco, quando Genshin Impact è diventato il più grande lancio globale di un gioco cinese nella storia con 5,3 milioni di pre-registrazioni internazionali tramite il suo sito web.
Genshin Impact Immagine: Mihoyo
Per Ahmad, l’immensa popolarità di Genshin Impact e la recente ascesa dei giochi cinesi di prestigio è dovuta al modo in cui è ricco di riferimenti culturali dell’Asia orientale, mentre continua a fondere il gameplay, la presentazione e l’estetica dei giochi che sono più appetibili per un pubblico globale. “Nel caso di Genshin Impact, sono stati in grado di creare qualcosa che sembra un gioco per console, funziona come un gioco per console, ma in realtà è stato ridimensionato da un gioco di tipo mobile”, afferma. “E quindi molti di questi sviluppatori che hanno molta esperienza nello sviluppo di giochi per dispositivi mobili, giochi per PC online stanno prendendo molto di questi insegnamenti e li stanno combinando con un’influenza globale quando si tratta di gameplay e piattaforme […] sono stati in grado di scalarlo su PC, console e raggiungere il pubblico su quelle piattaforme che sono più probabili all’estero”.
Queste sono alcune caratteristiche che hanno sicuramente attirato Josh Broadwell, un giocatore che gioca a Genshin Impact da tempo. Gli elementi culturali del gioco sono un fattore importante per tenerlo in gioco, insieme a un attento mix di culture diverse e ai minimi dettagli, dal design ambientale all’architettura, che sono intrecciati nell’ambientazione del gioco.
Genshin Impact “sembra un gioco per console, gioca come un gioco per console ma in realtà è stato ridimensionato da un gioco di tipo mobile”
“Mondstadt è una città di ispirazione europea abbastanza generica e la regione che la circonda non ha molte caratteristiche distintive. Sentirai molto di quanto apprezzino la libertà nella loro relazione con gli dei, ma non ha molto senso fino a quando la storia si svolgerà”, dice Broadwell. “Liyue, la regione di ispirazione cinese, è completamente diversa, con un’architettura più distinta, una colonna sonora meglio sviluppata e tradizioni e missioni legate più strettamente alla storia. Qui, l’attenzione è rivolta agli esseri umani che coesistono con gli dei e la terra, quindi si vede una visione completamente diversa del design ambientale e persino dell’ambientazione di conseguenza”.
Un’altra parte fondamentale di questa recente ondata di giochi è stata in parte dovuta al modo in cui l’industria dei giochi cinese è stata una risorsa popolare per molte aziende AAA, da EA a Microsoft, per esternalizzare parti del loro sviluppo di giochi per molti anni. Anche questo ha fornito agli sviluppatori cinesi le conoscenze e le competenze necessarie per creare i propri giochi AAA.
“Ci sarà un’ondata di questi giochi di qualità premium dalla Cina, da quelle aziende che non avremmo mai pensato avrebbero fatto cose del genere”, afferma Li. “E altri studi…