Genndy Tartakovsky e Darrick Bachman hanno parlato con Viaggio247 della lunga strada per portare il loro progetto di passione nel mondo
Guardare Unicorn: Warriors Eternal, l’ultima creazione dell’acclamato animatore-regista Genndy Tartakovsky (Samurai Jack, Primal), nel panorama mediatico del 2023 sembra miracoloso quanto vedere un vero unicorno al pascolo in un parcheggio. In un’era definita da sequel e riavvii, spin-off e reimmaginazioni, Unicorn: Warriors Eternal è quella rarità fin troppo preziosa: una serie animata genuinamente originale senza legami con nessun franchise esistente, un progetto di passione concepito da uno dei creatori più preminenti lavorare nell’animazione americana oggi. Anche Tartakovsky sente che è un piccolo miracolo che sia finalmente arrivato.
“Per me, è un nuovo tipo di narrazione”, ha detto Tartakovsky a Viaggio247 su Zoom. “È tutto ciò per cui mi sono allenato nel corso degli anni, facendo tutti questi diversi spettacoli, culminando in questa cosa.”
Mentre Tartakovsky ha stabilito una reputazione per la creazione di animazioni tanto concettualmente ambiziose quanto visivamente eccentriche, Unicorn: Warriors Eternal rappresenta una nuova sfida per il regista veterano attraverso la sua enfasi sulla narrazione emotiva. “Con ogni progetto ho imparato di più e con ogni progetto spero di migliorare nel raccontare storie”, dice Tartakovsky. “Ci è voluto un po’, ma quando siamo arrivati qui e finalmente qualcuno l’ha comprato, ho pensato Oh, ora è il destino; è il destino perché non ci ho mai rinunciato.
Immagine: Cartoon Network Studios/Williams Street
La produzione di Unicorn: Warriors Eternal risale ai tempi in cui Tartakovsky lavorava a Samurai Jack presso Cartoon Network Studios, oltre 20 anni fa.
“È iniziato verso la fine di Jack e Clone Wars”, dice Tartakovsky. “Stavo pensando a cosa mi aspetta. Volevo staccarmi dall’aspetto grafico; quell’estetica molto piatta e stilizzata di Dexter, Superchicche e Samurai Jack. Volevo fare qualcosa di più volumetrico. Più o meno nello stesso periodo, Tartakovsky è stato scelto per scrivere e dirigere un film d’animazione non prodotto basato su Astro Boy, l’iconico robot fantascientifico di Osamu Tezuka. L’esperienza di lavorare a quel film ha alimentato direttamente il processo di pensiero di Tartakovsky su Unicorn: Warriors Eternal.
Darrick Bachman, lo scrittore capo di Unicorn: Warriors Eternal e collaboratore di lunga data di Tartakovsky, ha i suoi ricordi su quando la serie è stata concepita per la prima volta. “Mi aveva appena mostrato Howl’s Moving Castle, che era appena uscito, e adora Castle in the Sky”, ha detto Bachman a Viaggio247. “Entrambi pensavamo che ci fosse qualcosa di straordinario in quel mondo in stile vittoriano. Eravamo seduti nel suo ufficio e lui stava solo scarabocchiando questa prima versione di Copernicus, proprio qualcosa che aveva in testa quando tornò a casa quella sera. La mattina dopo, mi ha appena mostrato questo album da disegno pieno di immagini che ha disegnato e mi ha raccontato di questa idea approssimativa che aveva sui guerrieri che si reincarnano ripetutamente nel tempo. È stato davvero, davvero affascinante. Abbiamo appena iniziato a lanciare idee e sì, penso che sia stato letteralmente 20 anni fa.
Immagine: Cartoon Network Studios/Williams Street
Immagine: Studio Ghibli/Toei Company
Immagine: Tezuka Productions
Immagine in alto: Unicorn Warriors Eternal; In basso a sinistra: Castle in the Sky; In basso a destra: Astro Boy
L’influenza di Hayao Miyazaki, Max Fleischer e Osamu Tezuka è evidente in Unicorn: Warriors Eternal: un’avventura fantasy fantascientifica incentrata su un trio di guerrieri immortali: Melinda, una potente maga; Seng; un monaco cosmico con la capacità di attraversare il piano astrale dell’esistenza; ed Edred, un principe guerriero elfico e amante di Melinda. Insieme, i guerrieri combattono contro una forza primordiale del male attraverso lo spazio e il tempo, reincarnata di generazione in generazione dal loro compagno robotico Copernicus nella loro missione di salvaguardare l’umanità.
Se questa premessa suona stranamente come l’episodio di Samurai Jack del 2003 “Birth of Evil” per mezzo di Sym-Bionic Titan del 2010, non è una coincidenza. Per Tartakovsky, Unicorn: Warriors Eternal rappresenta a dir poco il culmine della sua carriera di animatore e regista fino a questo punto. Ma a parte quelle influenze e l’arco della sua carriera, Tartakovsky afferma di aver attinto alle sue esperienze personali come padre che guardava i suoi figli crescere nella creazione di Unicorn: Warriors Eternal.
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“Quindi ho cercato di venderlo per anni, e in quel periodo ho avuto tre figli”, dice Tartakovsky a Viaggio247. “E ciò a cui ho davvero assistito sono stati i bambini che crescevano da bambini ad adolescenti, da adolescenti ad adulti. All’improvviso, tua figlia ha 12 anni, poi ne ha 13 ed è una persona completamente diversa. È fantastico per me, e si collegava proprio a quello che stavo facendo con Unicorn. Perché la storia è solo una grande metafora del cambiamento, per scoprire chi sei attraverso il cambiamento.
Da nessuna parte questo tema del cambiamento è più evidente che nel caso di Emma, una giovane futura sposa che vive nell’era vittoriana a Londra che scopre inaspettatamente di essere la reincarnazione di Melinda. Come protagonista della serie, Emma lotta non solo per controllare i nuovi straordinari poteri che le sono stati imposti, ma anche per la tensione che deriva dal riconciliare se stessa (così come le sue vite passate) con chi e cosa è ora.
“Attraversando la vita, ti chiedi costantemente chi sei”, dice Tartakovsky a Viaggio247. “E man mano che cresci, inizi a chiederti: sto diventando la persona che voglio essere o sto diventando qualcosa di meno di quello che voglio essere? Sono scontento di come sto crescendo?
Immagine: Cartoon Network Studios/Williams Street
Per il regista di Unicorn: Warriors Eternal, quella domanda attinge anche alle sue esperienze come animatore che si fa strada attraverso Hollywood.
“Hollywood è un po’ fuori di testa con alcuni dei personaggi che incontriamo”, dice Tartakovsky. “Quando sono entrato a Hollywood, c’era tutta questa follia intorno a me, e così ho iniziato a mettermi in discussione. Ci sono state volte in cui ho cercato di essere più di me stesso in modo che la gente dicesse: “Wow, guarda Genndy, è così creativo e fuori di testa”, e l’ho odiato perché non era sincero con chi ero. Viene anche dall’essere un fan dei fumetti, quella domanda su cosa fai e quali sono le tue responsabilità ora dopo aver ottenuto questi nuovi poteri. Tutto ciò è andato in Unicorn; Non sono mai al di fuori di me stesso, cerco sempre di essere sincero nella mia narrazione e non solo di mettere cose cliché solo perché sembra che sia quello che deve essere lì.
Nonostante, o forse sfortunatamente a causa della novità della visione di Tartakovsky, Unicorn: Warriors Eternal è stata una serie difficile da ottenere per studi altrimenti ossessionati dall’affidabile bancabilità dei franchise esistenti. “L’ha lanciata molte, molte volte da quando ha avuto l’idea per la prima volta”, ha detto Bachman a Viaggio247. “Ne avevamo parlato, ed è sempre lì; in un certo senso percola sempre da solo verso l’alto.
Da Cartoon Network e Adult Swim, Netflix e HBO Max, la serie ha attraversato più fasi di lancio e pre-produzione, ognuna ostacolata dal disinteresse da parte degli studi o da obblighi preesistenti verso altri progetti. “Penso che ci siano circa quattro diverse versioni dello spettacolo che sono esistite fino a questo punto”, dice Bachman. “È un po’ come la squadra, continua a rinascere ancora e ancora”.
Un aspetto che è rimasto una costante durante lo sviluppo di Unicorn: Warriors Eternal è l’ambientazione: una versione alternativa della Londra del XIX secolo piena di automi semi-senzienti, dirigibili volanti e fantastica tecnologia alimentata a gas. Per Bachman, il fascino dell’ambientazione Steampunk della serie è attribuibile a ciò che rappresenta per il pubblico coinvolto nell’era moderna.
“Penso che sia perché è la nascita della tecnologia moderna”, dice Bachman. “È un momento in cui così tante diverse forme di tecnologia: il motore a combustione, la refrigerazione, i viaggi in treno ad alta velocità e il riscaldamento interno sono diventati parte della nostra vita quotidiana. Le persone erano così innamorate dell’idea del futuro, e ora lo consideriamo il passato e l’inizio delle comodità moderne del nostro presente tecnologico. C’è una storia d’amore in questo.
Immagine: Cartoon Network Studios/Williams Street
Ci sono voluti quasi 20 anni perché Unicorn: Warriors Eternal arrivasse finalmente sugli schermi televisivi, e ora che finalmente è arrivato, Tartakovsky ha in programma altre storie che seguono le numerose avventure di Melinda, Seng ed Edred nel corso della storia.
“È un mondo gigantesco, progettato come un grande franchise”, dice Tartakovsky. “Potremmo andare nel futuro, potremmo andare nel Medioevo. C’è un’altra storia che si allinea proprio accanto ad essa, è solo che questa deve avere successo prima che possiamo fare quella successiva.
Nella sua conversazione con Viaggio247, Bachman ha lanciato il potenziale delle trame future esplorando una versione steampunk della Chicago degli anni ’20. “Sarebbe un’epoca fantastica da esplorare perché Genndy viveva a Chicago e adoro l’estetica dei ruggenti anni ’20. E mi piacerebbe poter esplorare tutta l’Europa, sai, questa versione fantastica dell’Europa, l’Asia e il Medio Oriente. Sarebbe fantastico poter giocare con i terreni di quei luoghi diversi”.
Qualunque cosa possa riservare il futuro per Unicorn: Warriors Eternal, Tartakovsky rimane impegnato a spingere non solo i limiti di ciò che il pubblico si aspetta da lui come creatore, ma anche le sue stesse aspirazioni artistiche. “Voglio spingermi oltre”, dice Tartakovsky. “Anche passando da Samurai a Primal, ero tipo, OK, non avrà alcuna azione con la spada; il combattimento deve essere in stile uomo delle caverne e farà affidamento su una lancia. Non voglio ripetere quello che ho fatto prima.
Unicorn: Warriors Eternal è disponibile per…