È un film vivido e ricco con effetti pratici sorprendenti, ma i vecchi stereotipi all’opera sono ancora più sorprendenti
Devi dirlo per il film horror di Sean Ellis The Cursed: non perde molto tempo a parlare che potrebbe spendere in spargimenti di sangue. Il film, che è stato proiettato ai festival cinematografici nel 2021 con il nome più evocativo Eight For Silver, mette gli abitanti dei villaggi britannici nel 1880 contro una serie di eventi soprannaturali mortali, tra cui un mostro che insegue i loro campi e foreste. Le cose che il mostro fa alle sue vittime sono brutte e spesso realizzate con effetti pratici viscerali progettati per far sentire nauseati tutti tranne i più veterani. Ma le origini della bestia sono molto più brutte e molto più probabile che lascino il pubblico turbato, a volte esattamente nei modi sbagliati.
Al giorno d’oggi viene realizzato così tanto horror indipendente con un budget ridotto che è onestamente sorprendente vedere quanto sia riccamente arredato e casualmente costoso The Cursed, prima in una sequenza di apertura ambientata su un campo di battaglia della prima guerra mondiale, poi in un flashback che occupa la maggior parte dei il film, ambientato 35 anni prima. Quando una banda di rom si accampa vicino a un insediamento britannico, il ricco aristocratico Seamus Laurent (Alistair Petrie) e i suoi coetanei inviano un gruppo di teppisti sanguinari e sadici per massacrarli. I Rom hanno un legittimo diritto legale sulla terra che sarebbe in concorrenza con l’uso di quelle élite locali, quindi semplicemente costringerli ad andare avanti non va bene: Seamus e gli altri cospirano per spazzarli via, alterare i registri fondiari e seppellire le prove nel campo dove un tempo c’era il campo.
Poco dopo, tutti i bambini della zona iniziano a sognare uno spaventoso spaventapasseri in quel campo e un oggetto occulto sepolto sotto di esso, e i figli di Seamus, Charlotte (Amelia Crouch) ed Edward (Max Mackintosh) si uniscono nervosamente ai ragazzi del villaggio. visitando il sito. Gli eventi si intensificano, Edward scompare e diventa ovvio che qualcosa di innaturale sta perseguitando la città. Quando il patologo John McBride (Boyd Holbrook) arriva, ponendo domande sugli “zingari” nella zona, mette insieme gli eventi recenti e passa alla modalità Witcher completa, preparandosi a combattere la creatura mentre conserva i suoi segreti su ciò che sa.
Foto: LDEentertainment
The Cursed ha una sua mitologia e alcune innovazioni sanguinose e snervanti attorno a quella che è fondamentalmente una storia di licantropi, ma Ellis ottiene molto del suo chilometraggio attorno alle cose standard della storia dell’orrore con caratteristiche di creatura che non fa. John non si preoccupa di spiegare la bestia mannaro a Seamus e alla sua pallida e sottomessa moglie Isabelle (Kelly Reilly) in primo piano: invece di accumulare l’esposizione, devia o schiva dolcemente la maggior parte delle domande, in modi che entrambi lo fanno sembrare più misterioso rispetto al protagonista di un film horror medio, e molto più saggio. In particolare, sembra avere una solida conoscenza della politica delle piccole città e di come uomini come Seamus rispondono agli eventi al di fuori del loro controllo. Ellis, inoltre, non annoia il pubblico con “Non esistono lupi mannari” che girano sulla ruota, o facendo ritardare la conoscenza dei personaggi rispetto a ciò che il pubblico ha già visto. Il che lascia più tempo alla bestia che fa a pezzi le persone, in una serie di attacchi memorabili e visivamente sorprendenti.
L’occhio di Ellis come direttore della fotografia è la più grande risorsa del film e il luogo in cui The Cursed si distingue di più in un campo affollato di cruenti esercizi di genere. Il suo talento nel creare immagini ricche è fondamentale per l’atmosfera che sta cercando di creare. Quando John o Seamus escono nervosamente dalla protezione di una casa padronale di notte, sembrano sminuiti dal grande peso dell’oscurità preindustriale che li circonda come se stessero cadendo da una nave e in mare. Scene come quella in cui tre operai affrontano un frutteto opprimente e cupo avvolto dalla nebbia dopo il primo attacco bestiale aggiungono una cupa bellezza al caos che segue. E il mestiere che è andato nelle riprese a lunga distanza del massacro dei Rom aumenta il film molto al di sopra degli slasher più indifferenti che si affollano ultimamente sui servizi di streaming. C’è un’atmosfera sontuosa nella messa in scena: i costumi e le scenografie hanno tutti un peso e il cast conferisce un’intensità avvincente e convincente al materiale, ma questo è principalmente un film da guardare per la grafica.
Ma Ellis si blocca in troppe ripetizioni intorno a incubi spaventosi e viaggi apparentemente infiniti, reali e immaginari, per vedere quello spaventapasseri infestato. Così tanti personaggi visitano il posto così tante volte che inizia a sembrare più una gag in esecuzione che un’eco arcana. Quella battuta oscura ha una battuta finale decente: ci sono così tante visite di spaventapasseri che iniziano a confondersi, così come il confine tra realtà e sogni. Ma poiché è un’immagine ricorrente che rappresenta l’orrore che Seamus e il suo tipo hanno visitato nel mondo, sembra allo stesso tempo troppo generica e troppo forzata per avere l’impatto che Ellis sembra desiderare.
Molti di The Cursed hanno lo stesso problema. Il set-dressing qui è troppo familiare: quelle noiose paure da incubo e quei momenti di risveglio ansimante, i bambini che cantano una filastrocca inquietante che è immediatamente rilevante per gli eventi a portata di mano, il generico crawness CGI che si sovrappone al lavoro pratico più convincente. Ellis continua a ripetere anche altri elementi, con tre persone di fila che scompaiono da letti insanguinati e troppi personaggi che sfidano l’aria aperta pericolosa per fare un lavoro che potrebbe essere plausibilmente rimandato finché non ci sarà un mostro in libertà.
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Quest’ultimo elemento viene dalla corrente sotterranea morale che scorre visibilmente in The Cursed, sui traumi della vita della classe operaia e sul disprezzo per lo spettacolo ricco e potente per la vita e l’umanità di chiunque altro. Il film viene predicato con forza su quel tema solo una volta, in un momento in cui la frustrazione di John travolge la sua diplomazia e, a quel punto, sembra il benvenuto e in ritardo. Ma The Cursed ritorna ancora e ancora sull’idea, poiché Ellis sottolinea i modi in cui Seamus e la sua classe opprimono tutti coloro che sono in loro potere e come tutti ne pagano il prezzo quando una società consente agli uomini più avidi, più amorali e più arroganti di una comunità di prendere controllo.
Quel tema diventa un po’ estenuante, soprattutto quando è limitato a una presentazione così superficiale e superficiale, intesa solo a dare alla storia un cattivo degno di sibilo e un lampo di indignazione ipocrita. Per quanto pertinente e accurato sia il punto centrale, è pur sempre vero che la maggior parte di The Cursed consiste nel guardare persone innocenti, in particolare donne e bambini, soffrire in modi grotteschi e orribili a causa delle scelte egoistiche di Seamus. Sapere che è tutto un gioco di moralità non rende più facile sopportare l’angoscia da muro a muro dei vulnerabili e immeritevoli.
E per gli spettatori con un senso della storia, è anche difficile sfuggire al modo in cui The Cursed metta uno stereotipo razzista proprio al centro della sua storia, dipingendo le sue vittime rom come occultisti con un’orrenda magia nera a loro disposizione. Usare una “maledizione gitana” come espediente per la trama era un vecchio cliché dell’orrore quando Stephen King lo fece in Thinner nel 1984, o anche quando Lon Chaney Jr. forgiò la tradizione del lupo mannaro cinematografico americano in The Wolf Man del 1941. È sorprendentemente regressivo vedere il tropo riemergere nel 2022, senza esame o pensiero apparente. Ad aggravare il problema: la maledizione dei rom ruba letteralmente il figlio di Seamus, un altro stereotipo razzista ampiamente diffuso che avrebbe dovuto essere sepolto molto tempo fa.
Quell’inevitabile problema centrale con The Cursed inasprisce gran parte dell’azione e fa sembrare retrograda una storia che sembra aspirare all’arte dell’orrore de La strega di Robert Eggers invece di spingere la busta. C’è una vera atmosfera da Hammer Horror vecchia scuola in questo film, con lo sgargiante sangue rosso finto sostituito da qualcosa di molto più denso e più arterioso. Ma forse tutto avrebbe potuto utilizzare una discussione un po’ più ponderata sulle sue idee di base – sia sullo schermo, tra personaggi che danno le lezioni qui per scontate senza offrire alcuna realizzazione o conclusione catartica, sia fuori campo, prima che Ellis confondesse un orribile mostro immaginario che rifiuta morire, e orribili pregiudizi etnici che hanno lo stesso problema.
The Cursed è ora nelle sale.