È un vecchio cliché, ma lo spettacolo DC Comics sta esplorando il motivo per cui ha ancora valore
Se c’è una cosa buona delle storie di supereroi che dominano i media mainstream, è che i giornalisti sono diventati molto più esperti nel trattare le morti di importanti supereroi come acrobazie pubblicitarie, piuttosto che come enormi pietre miliari culturali. L’arco narrativo di “Death of Superman” della DC Comics del 1992 ha ottenuto un’attenzione così diffusa da parte dei mass media che ha lanciato la moda di uccidere i principali eroi dell’eredità – che inevitabilmente sono tornati in un modo o nell’altro una volta che la novità è svanita. Nel frattempo, i fan di lunga data dei fumetti per lo più ridacchiavano, sapendo benissimo che i supereroi raramente rimangono morti a lungo. Di solito, uccidere un eroe è solo un altro espediente per vendere fumetti, svendita e dare una scossa allo status quo, quindi la prima metà di 13 episodi della quarta stagione di Young Justice è stata un avvincente cambio di ritmo.
I protagonisti temporaneamente morti nei fumetti sono un cliché consolidato, il che rende molto più difficile essere coinvolti emotivamente in un eroe che scende per il conteggio. Anche le morti di eroi inizialmente intese come permanenti, come Bucky, il compagno di Captain America, o la versione di Jason Todd di Robin, di solito vengono annullate quando subentrano nuovi scrittori. Nei casi peggiori, vengono invertiti all’istante, come con la saga di Dark Phoenix della serie X-Men, in cui Ciclope viene drammaticamente dichiarato morto nel cliffhanger del pannello finale di Uncanny X-Men # 133, quindi torna in vita con disinvoltura nel primo pannello del numero 134.
Young Justice, co-creato da Brandon Vietti e Greg Weisman, ha precedentemente ucciso eroi, cattivi e persino innocenti senza ritrattare la loro morte in seguito. Ciò ha conferito allo spettacolo più credibilità e gravità per la sua trama attuale su uno dei principali protagonisti della serie che muore in azione. È sempre sembrato ovvio che il personaggio stesse tornando, e anche probabile che non fosse morto in primo luogo. Ma la serie non ha avuto fretta di arrivare alla sua resurrezione. E nel frattempo, gli sceneggiatori hanno esplorato le migliori ragioni per uccidere temporaneamente un eroe, le ragioni che non riguardano solo il dramma e il profitto a breve termine.
[Ed. note: Spoilers ahead for season 4 of Young Justice.]
Immagine: HBO Max tramite Viaggio247
La quarta stagione dello spettacolo, sottotitolata Young Justice: Phantoms, divide la storia in archi che si concentrano strettamente su un piccolo sottoinsieme dell’immenso cast in primo piano. Il primo arco narrativo di Phantoms vede Miss Martian, alias M’gann M’orzz, tornare sul suo pianeta natale Marte in modo che lei e il suo fidanzato Superboy, alias Conner Kent, possano avere un tradizionale matrimonio marziano.
Nel frattempo, il fratello di M’gann, M’comm, è diventato il leader di un gruppo di radicali che cercano di combattere il bigottismo marziano uccidendo i marziani rossi e verdi di rango superiore per conto della minoranza marziana bianca. Quando M’comm cerca di far esplodere una “bomba genetica” progettata per prendere di mira i marziani rossi e verdi, Superboy interviene e se ne sbarazza. Ma viene catturato dall’esplosione, lasciando dietro di sé solo una macchia vagamente umanoide su un muro di pietra.
Nella maggior parte dei programmi TV, la mancanza di un cadavere sarebbe una chiara prova che Superboy non è effettivamente morto. E per gli spettatori che sanno, i tre personaggi che seguivano Superboy e M’gann all’inizio dell’arco narrativo – tre membri della Legione dei Supereroi del lontano futuro DC, che perseguono una missione segreta – suggeriscono una trama di viaggio nel tempo che potrebbe spiegare come Conner è sopravvissuto alla bomba genetica legata alla kryptonite facendosi trascinare nel futuro in un momento cruciale.
Ma Phantoms non ha fretta di rivelare. Nell’ultimo momento dell’episodio 13, l’ultima puntata di Phantoms prima di una pausa di mezza stagione, l’eroe Zatanna, armato di magia, ha una visione fugace di un Conner ferito e trasparente che chiede aiuto. Crede di sentire il suo fantasma irrequieto, ma potrebbe anche raggiungere un portale temporale, dalla Zona Fantasma o attraverso un numero qualsiasi di altri fenomeni magici o basati sulla superscienza. Ma questo è il primo suggerimento che lo show ha offerto su una possibile resurrezione di Superboy.
Nel frattempo, la serie ha esplorato l’eredità di Superboy, nella forma delle persone che ha lasciato, e come affrontano la sua perdita. L’attenzione per andare avanti dopo la perdita è diventata una parte importante del Marvel Cinematic Universe negli ultimi anni: gli spettacoli MCU WandaVision, The Falcon and the Winter Soldier e i film Hawkeye hanno tutti trattato in dettaglio le ricadute di Avengers del 2019: Endgame, e così anche i film di Tom Holland Spider-Man. Ma fino a poco tempo fa era estremamente raro vedere una storia di supereroi dedicare molto tempo o pensare al processo del lutto o alle fasi del lutto.
Young Justice: Phantoms ha particolarmente attirato gli effetti del dolore su Beast Boy, l’eroe mutaforma che deve la sua vita a M’Gann. È stato visto per tutta la stagione prima alle prese con i traumi passati, poi sopraffatto da quest’ultimo. La sua depressione e insonnia hanno lasciato il posto a schemi di sonno irregolari e alla dipendenza dagli ausili per dormire, il tutto accompagnato da una negazione che qualcosa non va, un rifiuto di parlare con qualcuno del suo peggioramento della salute mentale e una tendenza a scagliarsi contro chiunque lo spinge ad aprirsi.
Ma gli effetti su Artemis Crock, che ora opera come Tigress, sono stati altrettanto forti: la sua stessa depressione e angoscia iniziali lasciano rapidamente il posto alla determinazione per tutto il suo arco narrativo nella prima metà della stagione, mentre diventa quasi irrazionalmente protettiva nei confronti di sua sorella, i suoi compagni eroi e persino alcuni cattivi voltagabbana. È tutto un rischio significativo per la sua stessa sicurezza, poiché ha messo in gioco il proprio corpo ogni volta che ha dovuto scegliere tra mettersi in pericolo o accettare ulteriori perdite. M’Gann, nel frattempo, ha attraversato fasi di rabbia intensa e alla ricerca di qualcuno da incolpare, seguite da distacco, dissociazione e, infine, un rinnovato legame con la famiglia.
Come altre serie animate che hanno affrontato gli effetti del trauma e il desiderio di escludere altre persone mentre si occupava di esso – mi viene subito in mente Steven Universe – Young Justice enfatizza la comunicazione e l’apertura come il modo migliore per riequilibrarsi dopo la perdita. È un messaggio caldo e utile in particolare per gli spettatori più giovani. Guardare Artemis piangere nella sua macchina, poi rimettersi in sesto per fare il suo lavoro, si sente umano e riconoscibile in modi insoliti per i supereroi. Troppo spesso, agli eroi non è permesso esprimere vulnerabilità sullo schermo, se non come dolore e rabbia. Far sentire loro il peso della perdita di Conner su un arco più lungo li fa sentire più come persone e meno come fantasie di potere intercambiabili.
Immagine: HBO Max tramite Viaggio247
Prendendo così tanto tempo con le conseguenze della “morte” di Conner (se è così), Phantoms ha anche rivendicato parte del senso di minaccia che spesso manca alle storie di supereroi, proprio perché la morte è così raramente significativa in queste storie. Tutto in questa stagione, dai momenti privati al grande eroe contro il cattivo, è arrivato con un accresciuto senso della potenziale mortalità dei personaggi e una consapevolezza di come rende le loro scelte più coraggiose e nobili.
Ma la stagione 4 ha anche sottolineato, senza predicare sull’argomento, che il dolore sembra diverso per persone diverse e non si verifica su una linea temporale prevedibile. E gli autori stanno esplorando quanto le persone possono lottare quando cercano di trovare modi per sostenere qualcuno che sta soffrendo, specialmente le persone che insistono sul fatto che non hanno bisogno di aiuto.
Non tutti i pensieri della stagione sul lutto sono andati bene. In particolare, il tempo trascorso su Superman cercando di spiegare la morte a suo figlio Jonny sembra rivolto a spettatori molto, molto più giovani rispetto alla maggior parte dello show. E l’attenzione su Superman che piange per Conner è una strana divergenza per lo spettacolo, che non ha mai trascorso molto tempo con Superman prima, a causa della sua attenzione agli eroi più giovani e spesso più nuovi.
Ma una delle cose uniche di Young Justice come serie è stato il modo in cui ritrae un’ampia comunità di eroi, che hanno tutti i propri problemi e lotte, ma sono tutti influenzati dalle reciproche esperienze e scelte. La serie ha sempre avuto un rinfrescante senso di comunanza e comunità, anche tra gli eroi che non lavorano insieme direttamente o che sono fortemente d’accordo sugli aspetti fondamentali del lavoro che svolgono. Esplorare cosa significa la morte per quella comunità, come cambia le scelte dei protagonisti e il tono delle loro interazioni, aiuta il mondo dello spettacolo a sentirsi un po’ più organico e vissuto.
Young Justice: Phantoms è saltato in giro in termini di archi narrativi e focus, lasciandosi alle spalle alcuni personaggi preferiti dai fan almeno per la prima metà della stagione. E come in ogni stagione dopo l’incredibile primo arco narrativo, gli sceneggiatori stanno cercando di stipare così tanti punti di vista e così tanti archi separati che alcuni hanno necessariamente avuto una minore attenzione. Ma la stagione si è presa il tempo necessario per lasciare che quello che è successo a Conner affondasse abbastanza da sembrare significativo. E nel processo, ha dimostrato che la morte non deve essere per forza un cliché per i supereroi, anche se Conner tornerà più avanti in questa stagione.
Le prime tre stagioni di Young Justice e la prima metà di Phantoms sono attualmente in streaming su HBO Max. La seconda metà della stagione di 26 episodi di Phantoms dovrebbe continuare verso la fine della primavera. Nessuna data di uscita è stata ancora annunciata.