Lo sciopero degli animatori Disney del 1941 è stato un punto di svolta per l’animazione e ha aperto la strada allo sciopero della WGA
La Writers Guild of America (WGA) è in sciopero da meno di un mese ormai, senza una fine prevedibile in vista. Motivato dall’interruzione delle trattative con gli studi di Hollywood su pensioni, compensi residui per le produzioni in streaming, assistenza sanitaria e protezioni per le stanze degli scrittori sulla scia dell’IA, lo sciopero della WGA rappresenta una lotta, nelle parole dello scrittore-comico Adam Conover, “ per la sopravvivenza della scrittura televisiva e cinematografica come carriera sostenibile”.
Divulgazione: i membri dello staff di Viaggio247 sono membri della Viaggio247 Media Union, che è affiliata alla Writers Guild of America, East (WGAE). Il contratto collettivo della Viaggio247 Media Union è separato dal Minimum Basic Agreement, il contratto di lavoro tra sceneggiatori e produttori televisivi e cinematografici. L’attuale disputa di lavoro tra l’Alliance of Motion Picture and Television Producers e la Writers Guild of America (che consiste nella WGAE e nel suo sindacato gemello, la Writers Guild of America West) non coinvolge i sindacati della redazione che sono affiliati alla WGAE.
Questo dramma in corso sul futuro dell’industria dell’intrattenimento americana è solo l’ultimo di una lunga serie di conflitti tra lavoro collettivo e potere monopolistico. Dato quanto siano inevitabili questi conflitti, vale la pena guardare indietro a quanto siano stati importanti, in termini di plasmare l’attuale panorama dell’intrattenimento. Questa settimana segna l’82° anniversario di uno sciopero rivoluzionario ai Walt Disney Animation Studios, che ha provocato ondate di shock in tutta Hollywood e ha rimodellato l’industria dell’animazione americana come la conosciamo oggi.
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Lo sciopero degli animatori Disney del 1941 non fu il primo sciopero del genere: lo sciopero dei Fleischer Studios del 1937 produsse i primi contratti sindacali del settore. Ma lo sciopero della Disney è stato un momento critico per il movimento operaio americano. Nel 1941, tutti gli altri grandi studi di animazione, inclusi Warner Bros. e MGM, si erano già effettivamente sindacalizzati. La resistenza dei Walt Disney Animation Studios è stata uno dei modi meno lusinghieri e meno conosciuti in cui la società si è distinta dall’ortodossia di Hollywood.
Lo sciopero potrebbe essere stato parte dello spirito dei tempi, ma è altrettanto attribuibile alla cultura del posto di lavoro dell’azienda per tutti gli anni ’30, ea un evento in particolare. Ironia della sorte, è lo stesso evento che ha trasformato la Disney da una popolare casa di cortometraggi animati in una potenza culturale: la produzione e l’uscita nelle sale di Biancaneve e i sette nani del 1937.
Immagine: Walt Disney Pictures
I semi del dissenso alla Disney furono piantati già nella primavera del 1934, quando il fondatore dello studio Walt Disney annunciò per la prima volta i piani per l’impresa più ambiziosa e stimolante della sua azienda fino ad oggi. Ispirato da un’esperienza formativa da bambino a Kansas City, guardando il film Biancaneve di J. Searle Dawley del 1916 nelle sale cinematografiche, Walt ha deciso di produrre il primo lungometraggio di animazione cel al mondo, a colori e con audio di accompagnamento.
La produzione triennale di Biancaneve e i sette nani è stata un’impresa enorme, che ha richiesto 32 animatori, 1.032 assistenti, 107 intermediari, 10 artisti del layout, 25 disegnatori di sfondo, 65 animatori di effetti speciali, 158 inchiostratori e pittori e innumerevoli altri membri non accreditati. dello staff di produzione, secondo il sito web del Walt Disney Family Museum. Il film ha subito notevoli ritardi: la sua prima animazione completata è stata presentata al reparto inchiostri e vernici della Disney il 4 gennaio 1937, meno di un anno prima della data della prima.
In totale, Biancaneve ha richiesto l’animazione di 250.000 disegni, inchiostrati su fotogrammi animati di celluloide, dipinti e fotografati, senza contare le sequenze complete che Walt alla fine ha scelto di tagliare dal film finale. Gli inchiostratori dovevano tracciare un minimo di 30 cel al giorno, mentre ogni pittore doveva completare 17 cel al giorno. Nell’ottobre 1937, lo staff di produzione fu informato che, affinché Biancaneve fosse pronto entro la data della prima, il loro programma di lavoro regolare sarebbe stato esteso da nove ore lavorative, cinque giorni alla settimana, a 10 ore e mezza. giorni lavorativi, sei giorni alla settimana, senza straordinari pagati. Gli animatori Disney non sono stati adeguatamente compensati per il lavoro straordinario fino a quando il Fair Labor Standards Act del 1938 ha imposto a livello federale la retribuzione degli straordinari per i dipendenti che lavorano più di 40 ore settimanali.
La tensione era alta in studio durante i mesi critici prima della premiere, così come la posta in gioco finanziaria. La produzione di Biancaneve, inizialmente preventivata a $ 250.000 (circa $ 5,5 milioni nel 2023) è aumentata a $ 1,5 milioni (circa $ 33 milioni nel 2023), con lo stesso Walt che ha ipotecato la sua casa per finanziare il film, secondo il libro di Michael Barrier del 1999 Hollywood Cartoons: American Animation in La sua età dell’oro. La situazione era così terribile che i dirigenti di Hollywood e i giornali commerciali soprannominarono il film “Disney’s Folly”. Prima della sua uscita, aveva la reputazione di un progetto di vanità troppo costoso che sembrava destinato a fallire. Nel tentativo di alleviare le tensioni e mantenere alto il morale, la Disney ha promesso verbalmente allo staff di produzione che il 20% dei profitti totali del film sarebbe stato diviso tra i creatori del film, proporzionalmente ai loro contributi e alle ore di straordinario non pagate. Si è rivelata una bugia.
Immagine: Birra dei cartoni animati
Biancaneve e i sette nani è stato presentato per la prima volta il 21 dicembre 1937 e si è esteso ai cinema a livello nazionale nel febbraio successivo. Divenne una sensazione di critica e commerciale, incassando più di 2 milioni di dollari (in dollari del 1937) entro la fine dell’estate e ottenendo elogi da celebrità tra cui Charlie Chaplin e il regista di Battleship Potemkin Sergei Eisenstein, che lo ha accreditato come una delle opere più impressionanti del cinema del suo tempo. Come scrive lo storico dell’animazione Jake S. Friedman in The Disney Revolt: The Great Labour War of Animation’s Golden Age, “Gli artisti di Biancaneve hanno atteso pazientemente i loro bonus di partecipazione agli utili mentre il film otteneva enormi ritorni in tutto il mondo. A maggio, Walt e Roy hanno guadagnato abbastanza soldi da Biancaneve per ripagare i loro prestiti bancari. Per la prima volta in due anni, lo studio era senza debiti.
Mentre i giornali commerciali dell’epoca riportavano che lo studio Disney avrebbe distribuito circa il 20% dei guadagni di Biancaneve tra gli 800 dipendenti dello studio, i bonus effettivi ricevuti da quegli artisti erano uguali o inferiori a quelli che avevano ricevuto in precedenza per i cortometraggi dello studio. . Alcuni animatori di Biancaneve, incluso Art Babbitt, non hanno ricevuto alcun bonus per il loro lavoro.
Babbitt, un ex disegnatore pubblicitario entrato a far parte della Disney nel 1932 come assistente animatore, è stato rapidamente promosso a vero e proprio animatore, grazie al suo prodigioso talento per l’animazione dei personaggi e alla propensione a consegnare rapidamente gli incarichi. Nel 1941, Babbitt era molto apprezzato come uno dei migliori artisti dello studio, accreditato di aver definito il marchio distintivo della Disney di animazione guidata dalla personalità attraverso il suo lavoro sul personaggio di Pippo e per il suo lavoro nell’animazione di artisti del calibro della regina malvagia in Biancaneve, Geppetto in Pinocchio e il signor Cicogna in Dumbo.
Un tempo visto come uno degli animatori più apprezzati e fidati di Walt Disney, Babbitt divenne anche uno dei principali organizzatori dello sciopero. Le persistenti animosità per le promesse non mantenute e gli stipendi non pagati dopo la produzione di Biancaneve sono state un punto critico per lavoratori come Babbitt. Ma Walt Disney ha rifiutato di rettificare le discrepanze salariali tra i suoi dipendenti o di affrontare in buona fede le loro altre preoccupazioni sul posto di lavoro.
Le tensioni tra artisti e management hanno continuato a crescere negli anni tra l’uscita di Biancaneve e i sette nani e nei mesi precedenti lo sciopero. Il denaro che Walt promise di distribuire tra i lavoratori andò invece alla costruzione di un nuovo campus di Burbank per lo studio, completo di attrezzature sontuose come aria condizionata industriale, mobili su misura, una caffetteria che consegnava frullati su ordinazione e un Edificio per l’atletica “Penthouse Club”, riservato ai dipendenti con uno stipendio di $ 100 o più a settimana.
Mentre lo stesso Babbitt godeva di un ufficio confortevole, completo di moquette da parete a parete e di un banco di animazione a grandezza naturale, notò che la visibile disparità tra gli uffici di animatori, assistenti e tirocinanti a tutti gli effetti creava un sistema di caste inespresso costruito nella fondazione dello studio. Secondo Friedman, quando Walt ha chiesto perché Babbitt non si sarebbe unito al Penthouse Club anche se soddisfaceva il requisito minimo di stipendio, ha risposto: “Non appena lo renderai accessibile a tutti, sarei felice di unirmi”.
Immagine: California State University, Northridge
Il fallimento commerciale dei successivi due lungometraggi della Walt Disney Productions – Pinocchio e Fantasia degli anni ’40 – mise a dura prova la società e mise a dura prova il morale dei lavoratori. Con la seconda guerra mondiale che limitava la domanda di animazione all’estero, il futuro della Disney Animation era incerto. Mentre la creazione del campus di Burbank era intesa come un investimento a lungo termine nel futuro dello studio, le spese eccessive sia per costruirlo che per finanziare le produzioni della società durante la guerra costrinsero la Disney a fare scelte difficili e impopolari, inclusi diversi licenziamenti che ha messo al limite l’intero staff dello studio, sottolineando quanto poca sicurezza sul lavoro avessero.
Valutando la situazione, Babbitt e il presidente della Screen Cartoonist’s Guild Bill Littlejohn si sono incontrati con Walt Disney per chiedere il riconoscimento dell’appartenenza degli animatori Disney all’interno della gilda e per negoziare un contratto che riconoscesse le loro preoccupazioni collettive. Walt rifiutò, sostenendo che la gilda non poteva essere un sindacato che rappresentava la forza lavoro della Disney, sulla base del fatto che erano già rappresentati dalla Federation of Screen Cartoonists, una “organizzazione sociale vagamente unita” che si atteggiava a sindacato. La Federazione è stata ideata dal vicepresidente e avvocato capo della Disney Gunther Lessing per respingere i tentativi di organizzazioni esterne di sindacalizzare lo studio.
Il 27 maggio 1941, 315 animatori Disney che avevano scelto di essere…