Dopo 7 anni, Happy Valley è tornato e il sergente. Cawood è ancora più infastidito
C’è un piacere speciale nel guardare un personaggio che è solo aggressivamente competente mentre svolge il proprio lavoro. Aiuta se hanno una lingua tagliente, una miccia corta e non sopportano volentieri gli sciocchi. Oh, il rilascio indiretto di guardarli capirlo e fare la merda – correre in giro attorno a capi fatui e miscredenti sciatti mentre lo fanno. Sono come un coltello, tagliano le complicazioni della vita.
Fa parte dell’appello del sergente. Catherine Cawood, una poliziotta di mezza età senza fronzoli nella polizia dello Yorkshire, e la star del brillante dramma poliziesco britannico Happy Valley, la cui terza e ultima stagione è attualmente in onda su AMC Plus, BBC America e Acorn TV. Cawood non è una detective di successo, è solo una laboriosa poliziotta: una veterana della strada che conosce ogni centimetro, ogni volto e ogni storia singhiozzante nel suo ritmo nelle cupe e pittoresche colline del West Yorkshire nel nord dell’Inghilterra. L’altra parte del suo fascino è che lei è la matriarca incallita di una famiglia quasi distrutta dalla tragedia, che cerca di tenerla insieme con la pura forza di volontà, ma non sempre ci riesce. Alla fine, alcune delle complicazioni della vita non possono essere superate.
Cawood è la creazione della scrittrice Sally Wainwright e della sua frequente collaboratrice, l’attrice Sarah Lancashire. Happy Valley ha debuttato nel 2014, ha avuto una seconda stagione nel 2016 e poi è svanita per sette anni mentre Wainwright sviluppava il suo bizzarro gioco storico Gentleman Jack e concludeva il dramma familiare Last Tango in Halifax. (Come quasi tutti i lavori di Wainwright, anche questi spettacoli erano entrambi ambientati nel suo nativo Yorkshire.) La lunga attesa per la terza stagione è stata straziante. Nel Regno Unito, Happy Valley è essenziale, la visione dell’appuntamento: quando il finale della serie è andato in onda nel Regno Unito all’inizio di quest’anno, è stato visto da 11 milioni di persone, un grosso problema in un paese con una popolazione di 67 milioni.
Il sergente. Cawood non è stato risparmiato dal passare del tempo. Sono passati anche sette anni nello show, il che significa che Cawood è vicino alla pensione, e suo nipote Ryan (Rhys Connah) è cresciuto da un monello sconnesso a un sedicenne slanciato. Ryan è rimasto segretamente in contatto con suo padre, Tommy Lee Royce (James Norton), un criminale contorto che Cawood odia con passione, incolpandolo della morte di sua figlia, la madre di Ryan. Nella stagione 1, ha arrestato Royce per la sua parte in un sudicio complotto di rapimento e omicidio, ma non prima che lui l’avesse quasi uccisa in un brutale combattimento corpo a corpo. Nella seconda stagione, ha manipolato una donna infatuata (Shirley Henderson) da dietro le sbarre per inseguire Ryan. Sta ancora scontando l’ergastolo ed è ancora oscuramente ossessionato sia da suo figlio che dalla nonna di suo figlio.
Se questo suona istrionico e insaponato sulla carta, in un certo senso lo è: Wainwright ha imparato il suo mestiere nella lunga soap opera britannica Coronation Street negli anni ’90, e ha mantenuto un talento per la trama incisiva, sensazionale e sconvolgente nel suo più prestigio lavoro. Ma queste storie sono trattate con profondo umanesimo e umorismo mesto, salato e con i piedi per terra, tra personaggi così calorosamente e realisticamente disegnati che ti sembra di conoscerli. Happy Valley ha un sapore grintoso, quasi occidentale – come una specie di giustificato lavello da cucina, se il figo maresciallo cowboy fosse una nonna stanca e permanentemente arrabbiata che è semplicemente stufo della merda di tutti.
All’inizio della stagione, Cawood è chiamato alla scoperta di un cadavere in una cava che, a quanto pare, ha legami con Royce e potrebbe offrirgli una possibilità di ridurre la pena. Tira anche dentro il groviglio di trame secondarie della stagione, che coinvolge una banda violenta di spacciatori di droga, un allenatore di football coercitivo alla scuola di Ryan, la moglie intimidita dell’allenatore che è dipendente dalla droga e il farmacista che la rifornisce.
James Norton nei panni di Tommy Lee Royce in Happy Valley.Foto: Matt Squire/BBC, AMC
Wainwright getta uno sguardo avvilito sull’epidemia di farmaci da prescrizione, allo stesso modo in cui la seconda stagione ha affrontato il traffico di donne dell’Europa orientale verso la schiavitù sessuale. Ma sebbene Wainwright abbia spesso qualcosa da dire, Happy Valley non sembra mai veramente uno spettacolo di problemi; è troppo focalizzato sulla storia, sul personaggio e sulla comunità per questo. E mentre lei può scrivere mostri come Royce, Wainwright è altrettanto interessata (se non di più) a un tipo di male più banale: uomini di famiglia deboli ed egoisti che si ribaltano, attraverso un misto di incompetenza e venalità, negli atti più orribili. contro le donne. La prima stagione vedeva Steve Pemberton come un impiegato maltrattato che orchestra il rapimento della figlia del suo capo; la seconda stagione vedeva Kevin Doyle nei panni di un detective della polizia donnaiolo che cercava di coprire le sue tracce; la stagione 3 ha Amit Shah nei panni del farmacista che nutre la dipendenza di una giovane donna.
Catherine Cawood è l’angelo vendicatore perfetto per abbattere questi uomini comuni codardi e autoingannevoli. È amara e implacabile, ma anche di buon senso e premurosa. È una delle grandi creazioni del Lancashire, un titano della recitazione televisiva che ha interpretato una barista sfacciata in Coronation Street per 532 episodi prima di crescere, nella maestosa mezza età, fino a diventare uno degli attori principali più magnetici sugli schermi britannici. Nei panni di Cawood, sfrutta al massimo la sua potente presenza fisica, lo sguardo penetrante e le profonde fonti di compassione e furia. È una forza da non sottovalutare.
Fondamentalmente, però, Cawood ha quasi sempre ragione. A volte è accecata dalla sua rabbia, in particolare quando è rivolta a coloro che ama, e la sua determinazione si trasforma in cieca risolutezza. La terza stagione la mette coraggiosamente ai ferri corti con le persone a lei più vicine – suo nipote Ryan e sua sorella alcolista Clare (Siobhan Finneran) – quando scopre il contatto di Ryan con Royce, che lei vede come un tradimento. Fino a questo punto, lo spettacolo è rimasto vicino alla sua eroina ferocemente capace e morale, ma ora Wainwright e Lancashire osano liberarla abbastanza da mostrare quanto possano essere distruttive le forze che alimentano la sua crociata.
La stagione va per la drammatica giugulare, e se non lega insieme le sue sottotrame in modo soddisfacente come le due stagioni precedenti, questo è bilanciato dalle dimensioni shakespeariane della trama che riunisce Cawood, la sua famiglia e Royce un’ultima volta. Wainwright ha delle riserve sul costo dell’odio di Catherine, e persino pietà per il bisogno mal riposto del suo cattivo di connettersi. Ma per quanto sia duro Happy Valley, non è né cupo né sanguinante nella sua prospettiva. Alcune forme di male devono solo essere soppresse. E a volte una nonna dura con un giubbotto ad alta visibilità è ciò di cui hai bisogno per farlo.