Ariel non ottiene abbastanza credito per aver rotto lo stampo delle Principesse Disney
La sirenetta è stato un progetto rivoluzionario per il dipartimento di animazione dei Walt Disney Animation Studios, ma soprattutto ha ridefinito completamente l’idea della principessa Disney. Quando il film d’animazione è arrivato nei cinema nel 1989, erano passati 30 anni dal precedente film della principessa dello studio, La bella addormentata. Le precedenti principesse Disney, come Biancaneve, Cenerentola e Aurora della Bella Addormentata, sono gentili e premurose, ma sono per lo più bellissime cifre che si prendono cura delle loro famiglie e svolazzano con simpatici animali della foresta che le circondano. Ariel sembrava qualcosa di nuovo per la Disney: una giovane donna audace e schietta che non ha paura di perseguire ciò che vuole, invece di sedersi accanto a un pozzo dei desideri, sperando pazientemente che il suo mondo cambi. Come disse all’epoca Roger Ebert, Ariel è un “personaggio femminile pienamente realizzato che pensa e agisce in modo indipendente, anche in modo ribelle, invece di restare passivamente mentre il fato decide il suo destino”.
Ariel salva la vita del suo interesse amoroso, il principe Eric, resiste al padre tiranno e osa affrontare la strega del mare. Ha un genuino interesse per qualcosa oltre alle abilità domestiche: studiare e collezionare oggetti dal mondo umano. Ma la sua traiettoria alla fine cede alla formula delle fiabe, con il principe Eric che la salva dal cattivo e festeggia con un matrimonio.
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I cambiamenti positivi apportati al remake live-action di Rob Marshall La sirenetta ci mostrano come appare il personaggio di Ariel senza quei cliché. La performance luminescente di Halle Bailey è una parte importante della trasformazione di Ariel in un personaggio più completo. La sua interpretazione di “Part of Your World”, in particolare, fa venire la pelle d’oca; tutto il suo corpo vibra con un desiderio disperato di sfuggire al suo mondo opprimente. La voce di Bailey riempie ogni nota pura e piena di sentimento di profonda emozione. Porta l’intelligenza, la curiosità e la grinta di Ariel in una vita magnifica.
Una delle maggiori critiche all’originale La sirenetta è che Ariel ha solo 16 anni quando rinuncia alla sua vita per stare con il principe Eric. (L’iterazione live-action non menziona mai la sua età.) Anche Bailey disapprovava quell’aspetto del film d’animazione, dicendo a The Hollywood Reporter: “Sono davvero entusiasta della mia versione del film perché abbiamo decisamente cambiato quella prospettiva di il suo desiderio di lasciare l’oceano per un ragazzo. Invece, la nuova versione elabora il viaggio personale di Ariel: “È molto più grande di così”, ha detto Bailey. “Riguarda se stessa, il suo scopo, la sua libertà, la sua vita e ciò che vuole.”
Foto: Giles Keyte/Disney
Sebbene queste critiche al film d’animazione siano valide, sorvolano sul fatto che Ariel ha sempre avuto un fascino per il mondo umano e voleva unirsi a esso. Eric è stato un catalizzatore, ma se non l’avesse incontrato, probabilmente avrebbe trovato un’altra ragione per cercare Ursula e accettare la sua proposta, indipendentemente dal fatto che fosse un essere umano o meno. Ma La Sirenetta finisce come ogni altra storia delle principesse Disney fino a quel momento: con un matrimonio da favola. La versione live-action, che dura un’ora in più rispetto al film originale, dandogli molto tempo per aggiungere più dettagli, attenua il tropo dell’amore a prima vista senza perdere nulla del romanticismo.
L’attaccamento di Ariel animata a Eric è profondo e immediato, dal suo sorriso estasiato quando lo nota per la prima volta sulla sua nave alla sua rapida dichiarazione d’amore. L’Ariel di Halle Bailey, d’altra parte, rispetta le qualità compassionevoli e gentili di Eric più del suo aspetto. Inizialmente, è più affascinata da lui come qualcuno da studiare, piuttosto che essere colpita dalla freccia di Cupido. Difende continuamente gli umani come individui e sottolinea che non stanno intenzionalmente danneggiando i mari con i loro naufragi. La sua determinazione a far parte del mondo umano è più una forza trainante in questo nuovo film di qualsiasi infatuazione istantanea.
Il film live-action della Sirenetta sviluppa la relazione tra Ariel ed Eric in un modo molto più realistico e bello. Sono scritti come due facce della stessa medaglia: entrambi hanno genitori severi che vogliono proteggerli dai potenziali danni del mondo esterno, ed entrambi amano esplorare, studiare le mappe e osservare le stelle. Eric è anche un collezionista, proprio come Ariel, con un’intera stanza dedicata ai tesori nautici. Nel film del 1989, Eric è preoccupato di trovare la donna dalla voce angelica che lo ha salvato da un naufragio, tanto che non trascorre davvero del tempo con Ariel fino a quando il suo aiutante Grimsby non li costringe a fare un giro in carrozza insieme. Nella versione del 2023, si divertono a sgattaiolare e liberarsi dai confini del palazzo per ridere, ballare e godersi l’isola insieme.
Immagine: Disney
Uno dei momenti migliori tra Ariel ed Eric arriva durante “Kiss the Girl”, dove Ariel prende il controllo della propria narrativa trovando un modo per insegnare a Eric il suo nome. È una piccola ma significativa interazione che conferisce ad Ariel di Bailey maggiore forza e indipendenza. La canzone di Lin-Manuel Miranda “For the First Time” le dà anche più libertà d’azione e prospettiva, permettendo al pubblico dentro la sua testa di sperimentare la sua eccitazione e trepidazione per essere a terra per la prima volta. La sirenetta del 1989 non lo fa mai: si concentra maggiormente sui dirottamenti in cucina di Sebastian e lascia le reazioni di Ariel a ciò che accade intorno a lei come gesti silenziosi. La nuova versione le dà voce per tutto il film.
La versione live-action non sempre funziona bene. Le modifiche apportate a “Poor Unfortunate Souls” sono deludenti. Ursula aggiunge un avvertimento confuso all’incantesimo: Ariel non riesce a ricordare che ha bisogno che il principe Eric la baci. I realizzatori hanno tagliato l’intera strofa in cui Ursula finge che Ariel possa guadagnarsi l’amore di Eric interpretando gli stereotipi storici della femminilità: silenzio, sottomissione e bellezza convenzionale. Non avremmo mai dovuto prendere sul serio il suggerimento di Ursula che Ariel seduca Eric con il “linguaggio del corpo”, dal momento che proviene da un personaggio cattivo che è chiaramente egoista, oltre che un po’ osceno.
Ma il film originale rafforza il messaggio di Ursula. Eric animato è colpito dall’aspetto di Ariel, specialmente nel suo abito da ballo rosa. Grimsby la chiama persino una “visione”. Ariel sembra spesso un bellissimo accessorio nel palazzo di Eric, e una leggera distrazione a cui Eric si rivolge quando vuole sfuggire alla sua ossessione per il suo misterioso salvatore sulla spiaggia.
Eric dal vivo, d’altra parte, apprezza l’intelligenza e il senso dell’umorismo di Ariel. La apprezza per la sua personalità e per i loro reciproci interessi nella scoperta globale, piuttosto che rispondere solo al suo aspetto. Il che priva Ursula di un po’ di minaccia e manipolazione: la sua performatività di genere è sempre stata un modo particolarmente furbo per rivelare la sua natura connivente.
Immagine: Walt Disney Animation Studios
La tenacia di Ariel svanisce verso la fine del film, mentre assume il tradizionale ruolo femminile in una storia d’amore da favola. Ma l’interpretazione dal vivo sostiene il suo coraggio e la sua autodeterminazione per tutto il tempo. È lei che prende il comando e sconfigge Ursula. Come la maggior parte dei film delle principesse Disney dell’epoca, l’animazione della Sirenetta termina con un bacio matrimoniale, poiché Ariel, una ragazza di 16 anni, lascia il padre severo e autorevole per il bel principe Eric. Il sequel, The Little Mermaid II: Return to the Sea, passa immediatamente al ruolo di madre di Ariel, assicurando che la vediamo a malapena come un individuo: passa dall’infanzia alla genitorialità con appena un battito tra di loro.
La nuova versione, invece, spedisce gli sposi in viaggio per esplorare insieme gli angoli del mondo. Le loro imminenti avventure e il vero legame che hanno forgiato sulle loro passioni condivise sono molto più importanti che sistemarsi e crescere eredi. Questo delizioso finale si adatta molto meglio alla coraggiosa sirena che desiderava vedere tutto ciò che il mondo umano ha da offrire, non solo un ruolo domestico limitato.
“Come donne siamo fantastiche, siamo indipendenti, siamo moderne, siamo tutto e al di sopra. E sono contento che la Disney stia aggiornando alcuni di questi temi”, ha detto Halle Bailey in un’intervista con Edition. Ariel è sempre stata un’eroina coraggiosa, che persegue incessantemente i suoi sogni, qualunque cosa pensino gli altri. E ha aperto la strada a future principesse con ancora più autonomia e grinta. I cambiamenti nell’ultimo adattamento de La sirenetta hanno permesso ad Ariel di uscire ancora di più dal suo tradizionale guscio Disney e di trasformarla in una dinamica protagonista femminile davvero ammirevole.