È il gioco meno giocato da Wario, e anche il migliore
Il titolo senza fantasia Virtual Boy Wario Land potrebbe essere considerato il primo vero gioco autonomo di Wario. Wario Land è stato rilasciato per la prima volta per Game Boy nel 1994, ma presentava il sottotitolo “Super Mario Land 3” per non spaventare nessuno che non fosse sicuro di controllare l’antagonista di Super Mario Land 2. Non ci sono qualifiche del genere per Virtual Boy Wario Land, che è stato rilasciato circa due anni dopo. È stato co-diretto dal creatore di Wario, Hiroji Kiyotake (che rivendica anche il merito per il design di Samus), e non presenta Mario nel titolo o nel gioco stesso. Virtual Boy Wario Land rivendica il titolo di essere la migliore esclusiva sulla console standalone più venduta di Nintendo. Nessun gioco Wario è più sottovalutato, ed è un peccato, perché è una degna aggiunta al canone della piattaforma Wario, anche se vive su una piattaforma che nessuno vuole.
Schermata: Nintendo tramite YouTube
Virtual Boy Wario Land sfrutta la piattaforma Virtual Boy, che mi è sfuggita per gran parte della mia vita. Ricordo di essermi alzato in punta di piedi in un grande magazzino Sears, sforzandomi di tenere la testa contro l’auricolare per intravedere il futuro con Mario Tennis, mentre cercavo di capire perché avevo bisogno di due D-pad – una domanda che mi sfugge fino ad oggi.
I doppi D-pad inutili sono l’ultimo dei problemi del sistema. Si gioca fissando un auricolare che deve essere posizionato su un tavolo, che fa male alla schiena. L’affaticamento della vista causato dal gioco è una tale preoccupazione che le impostazioni predefinite di ogni gioco ti costringono a fare una pausa ogni 20 minuti. Le vendite furono così scarse che Nintendo abbandonò il sistema entro pochi mesi dalla sua uscita. Sono stati venduti meno di un milione di Virtual Boys. Per il contesto, la seconda console più venduta di Nintendo è la Wii U, che ha venduto circa 13 milioni di unità.
Sapendo tutto questo, ho sempre voluto giocarne uno. Il Virtual Boy è il mio più grande punto cieco Nintendo, il che è ironico considerando che è la console Nintendo che ha maggiori probabilità di farmi diventare cieco. Di tanto in tanto ho controllato eBay nel corso degli anni per vedere quanto costa il sistema; nel 2021, mia moglie ha notato il nostro account eBay condiviso e inspiegabilmente me ne ha comprato uno prima che potessi spiegare perché lo volevo, il che è stato un bene perché non avrei mai potuto inventare un argomento utile. Il sistema utilizzato è stato fornito con Mario Tennis e ho acquistato Virtual Boy Wario Land separatamente. Anche se nulla avrebbe potuto salvare Virtual Boy, dopo essermi sottoposto a circa tre ore di gioco di Virtual Boy per completare Virtual Boy Wario Land, credo che se il gioco fosse stato disponibile al momento del lancio, la conversazione sull’eredità che circondava la console avrebbe potuto essere leggermente più positiva .
Schermata: Nintendo tramite YouTube
Virtual Boy Wario Land si apre con Wario in una foresta con strati di alberi dietro di lui che si inquadrano in lontananza. L’effetto 3D, presente più di 15 anni prima che il Nintendo 3DS sperimentasse la tecnologia, è a pieno regime. Anche lo stesso Wario è mostrato in strati stereoscopici, le sue mani sembrano fluttuare più vicino a te mentre si trovano ai suoi lati. Dopo una breve scena con inspiegabili gopher e tesori, Wario cade in profondità sottoterra, che è una configurazione intelligente degli sviluppatori per far funzionare la bizzarra combinazione di colori di Virtual Boy: con la presunzione che l’intera avventura si svolga in una serie di caverne sotterranee, il le immagini rosse e nere sembrano giuste. Si gioca fissando un visore claustrofobico e scuro come se si stesse scrutando in una grotta, quindi vedere Wario e i suoi dintorni dipinti di nero intenso con linee rosse sembra quasi accurato, come se Wario indossasse occhiali per la visione notturna.
Schermata: Nintendo tramite YouTube
Da lì, è un vero gioco di Wario Land, e lo adoro per questo. Suonarlo è stato come scoprire un album sconosciuto di una band amata o guardare un vecchio film che non sapevo fosse stato realizzato dal mio regista preferito. Ne ho sentito nostalgia nonostante ci giocassi per la prima volta. Raccogli potenziamenti familiari, come un cappello da drago che sputa fuoco o un paio di corna che ti rendono più potente. Raccogli i cattivi e li butti. Porti le chiavi attraverso il livello per sbloccare la porta di uscita. Improvvisamente ti ritrovi a chiederti: “Forse il denaro è la soluzione ai problemi della vita e dovrei perseguirlo a tutti i costi, anche se significa farsi male e ridursi a una versione calva e più corta di me stesso”. Il platform è fantastico e il gioco presenta tutte le meccaniche che amo della serie Wario Land che lo distinguono da Mario. Fai la scalata al sistema di grotte ad ogni livello, raccogliendo artefatti costosi mentre ti godi piccoli tocchi divertenti come un gopher che a volte sta guardando la TV durante le scene tra i livelli.
Schermata: Nintendo tramite YouTube
Nonostante abbia sopportato lo scomodo processo di gioco, Virtual Boy eleva davvero Virtual Boy Wario Land come platform. In un esempio all’inizio del gioco, gigantesche palle chiodate oscillanti si muovono tra il primo piano e lo sfondo. Sono facili da evitare, ma è un’impressionante vetrina tecnica della tecnologia stereoscopica di Virtual Boy. Questo stupore mantiene per il gioco completo. Wario salta tra il primo piano e lo sfondo, il che è un movimento soddisfacente da eseguire e i nemici sono in grado di attaccare da tutte le angolazioni.
I boss sfruttano appieno la tecnologia 3D lanciandoti attacchi dallo sfondo, e tutto culmina in un boss finale inaspettatamente terrificante che mi ha ricordato il boss più terrificante di The Legend of Zelda: Ocarina of Time con il nome meno terrificante: Bongo Bongo. L’ultimo avversario di Wario è una gigantesca faccia fluttuante demoniaca con mani incorporee e devi saltare sul suo naso per sconfiggerlo. Quando colpisce il terreno sotto Wario, Wario sbandiera sullo sfondo, dove atterra su una piattaforma gonfiabile che lo riporta in primo piano. È il tipo di capo che tutti riconosceremmo collettivamente come un momento memorabile che ha segnato la nostra infanzia collettiva, se qualcuno di noi l’avesse davvero interpretato.
Schermata: Nintendo tramite YouTube
Virtual Boy Wario Land è facilmente il gioco più sottovalutato dell’antagonista di Mario diventato protagonista autonomo. È il vero sequel di Wario Land che molti di noi non sono mai stati in grado di provare, e questo è un peccato. È un peccato che Nintendo non l’abbia mai portato su Nintendo 3DS, dove potrebbe essere fiorito come un artefatto impressionante e potrebbe essere giocato come previsto grazie alle capacità stereoscopiche del palmare. Sarebbe stato anche giocabile senza mal di schiena, affaticamento degli occhi e mal di testa, tutti sintomi che ho riscontrato grazie alle mie poche sessioni di gioco.