Gli antichi dei incontrano il nuovo
Sequel, riavvii e l’unione a volte empia dei due (“Requel”) sono ovunque in questi giorni, in particolare su Netflix, dove ciò che è morto potrebbe non morire mai e il servizio di streaming ha resuscitato più di alcuni progetti dormienti o in declino. Vedi: massacro della motosega del Texas, tu, manifesto, sopravvissuto designato e Lucifero; tutti gli originali Netflix ora, in un modo o nell’altro.
Ma Vikings è tutto un altro gioco. La serie originale è stata la prima pugnalata di History Channel alla fiction TV e un enorme successo di ascolti fuori dal cancello. Le gesta del grande Ragnar Lothbrok, Bjorn Ironside, Lagertha o Ivar the Boneless erano come un Game of Thrones su piccola scala, con un’enfasi minore su complessi intrighi politici di quanto il pubblico mondiale sapesse di entrare in un nuovo periodo. Inoltre, incursioni incredibilmente sanguinose.
Lo spinoff di Netflix, Vikings: Valhalla, mira a catturare di nuovo quel fulmine, solo un po’ più avanti nella linea temporale nella storia di Vikings. E arriva in TV quando gli imitatori che oscillano con l’ascia sono molto più comuni. Detto in altro modo: il Valhalla deve fare di più per distinguersi dal branco, sia dai poemi epici fantasy storici che dall’eccesso di Netflix.
Cos’è Vikings: Valhalla?
Foto: Bernard Walsh/Netflix
Ambientato 100 anni dopo gli eventi del canale storico originale Vikings, Valhalla riprende quando l’era dei Vichinghi sta per volgere al termine (anche se i Vichinghi nello show certamente non lo sanno).
Quando lo spettacolo arriva a Kattegat, è difficile sapere esattamente quale sarà il più grande contributo alla caduta della civiltà. Ma c’è sicuramente molto da scegliere: le lotte intestine vichinghe stimolate dalle differenze religiose? L’influenza calante in Europa? L’impero in continua espansione che i Vichinghi si sono ritagliati e governano con un pugno di ferro, spesso insanguinato?
Chi c’è dietro Vikings: Valhalla?
Il creatore di Vikings Michael Hirst si è fatto da parte come showrunner per questo, ma è ancora uno dei produttori esecutivi. Al suo posto c’è Jeb Stuart, il creatore e showrunner di Valhalla. Stuart ha un background in blockbuster, scrivendo sceneggiature per classici come Die Hard e The Fugitive.
Di vitale importanza per lo spettacolo è anche Richard Ryan, un coordinatore degli stuntman che ha aiutato a coreografare i combattimenti di Valhalla, così come Troy, Sherlock Holmes, Il Cavaliere Oscuro e i Vichinghi originali.
Di cosa parla il pilota?
Foto: Bernard Walsh: Netflix
Essendo il Valhalla uno spettacolo di vichinghi, le cose iniziano con un po’ di spargimento di sangue: il massacro del giorno di San Brice, quando gli inglesi uccisero le comunità vichinghe sulle loro coste. A malapena scappato con la sua vita è Harald Hardrada (Leo Suter), che ha progetti per diventare un giorno il re di Norvegia. Un anno dopo, si unisce al resto dei Vichinghi convocati a Kattegat da re Canuto (Bradley Freegard) per lanciare un contrattacco contro gli inglesi.
Tra coloro che arrivano nella vivace città portuale ci sono Leif Erickson (Sam Corlett) e sua sorella Freydís (Frida Gustavsson), che hanno un ulteriore motivo per partecipare all’incontro vichingo. Ma mentre si presentano con altre missioni in mente, non possono resistere alla tentazione di farsi coinvolgere dalla gloria della vita vichinga negli anni 1000.
Di cosa si tratta veramente?
Mentre Vikings: Valhalla ha ottenuto molto inchiostro per essere sulla fine di un’era, la prima stagione dello show indaga i giorni calanti di una cultura a un livello molto più tranquillo. Più le cose cambiano, più rimangono le stesse. Per quanto i vichinghi cristiani e pagani non siano d’accordo tra loro, agiscono e razziano in modo quasi identico. Condividono vestiti, acconciature, persino filosofie. Ciascuna parte può attaccare l’altra, ma il cattivo, un vichingo cristiano in stile Assassin’s Creed di nome Jarl Kåre (Asbjørn Krogh), chiama ancora i suoi soldati “berserker”.
E quindi l’etica guida del Valhalla mentre va avanti riguarda come affrontare un mastodontico cambiamento culturale che sta prendendo il suo tempo. Non ha senso che i Vichinghi smettano di assumere comportamenti che hanno fatto per centinaia di anni. Ma l’identità norrena/vichinga sta innegabilmente cambiando, sia come risultato della più ampia rete di idolatria religiosa che per posizione geografica.
Quando Leif e la sua compagnia di groenlandesi arrivano a Kattegat, si sentono come un ritorno a un’era precedente della cultura vichinga, più interessati a fare i propri affari e tornare a una vita tranquilla. Quello che sappiamo del futuro di Leif significa che i cambiamenti nella cultura vichinga li spingeranno sempre più oltre la frontiera, finché non raggiungeranno finalmente un regno che un tempo ritenevano mitico: il Nord America. Ma il loro senso dell’identità vichinga sarà messo alla prova ben prima che arrivino nel Nuovo Mondo.
Vikings: Valhalla è buono?
Foto: Bernard Walsh/Netflix
Valhalla consegnerà, in particolare per coloro che per lo più bramano solo un buon conflitto vichingo. Le battaglie sono sanguinose e i soldati impazziscono.
Nei suoi momenti migliori, la prima stagione lascia che le convinzioni complicate riposino facilmente l’una accanto all’altra. Questi battiti forniscono uno sguardo più morbido alle divisioni culturali che sono spesso travisate come una dicotomia agli occhi della storia; le persone possono avere punti di vista diversi all’interno della stessa cultura e in realtà non è un riflesso della loro moralità come persona. Freydís, un pagano, è brutale e vendicativo, ma non inutilmente crudele. Olaf Haraldsson (Jóhannes Haukur Jóhannesson) è uno stronzo e crede anche in Gesù Cristo misericordioso.
Alla fine, la parte più difficile della serie sarà uscire dall’ombra dell’originale. L’arco narrativo della prima stagione di Valhalla è sostanzialmente molto simile a quello dei Vichinghi originali: ci sono diverse fazioni di Vichinghi che complottano l’una contro l’altra. Alla fine si dirigono verso l’Inghilterra, dove la politica interna degli inglesi inizia a intrecciarsi e a complicare la situazione. Anche le correnti sotterranee religiose non sono così lontane dai primi flirt di Ragnar con il cristianesimo. Non è che non ci siano momenti interessanti all’interno di questi conflitti o avvincenti sequenze di battaglia, ma c’è la sensazione di averlo già visto.
Inoltre, non è così unico come una volta. Laddove Vikings sembrava poco altro in TV in quel momento – l’ovvio confronto con Il Trono di Spade lascia fuori un livello di meditazione che sembrava più simile a Hannibal – Valhalla sembra interamente la TV del momento. C’è una lucentezza nell’intera faccenda, letteralmente più brillante sullo schermo del suo predecessore. I vichinghi avevano più un’arte distaccata che guidava il tono e lo stile, permettendogli di sembrare un po’ strano; Valhalla è più propulsivo, ma perde alcune delle stranezze dell’originale.
Forse il miglior esempio delle loro differenze viene dai titoli di testa: ambientato nell’ultraterrena “If I Had a Heart” di Fever Ray, i vichinghi erano tutto lunatico effimero, presagio di rovina e conquista tutto in una volta. Quello di Valhalla – quando suona per intero nell’episodio pilota – è strumenti a corda e canti eseguiti su primi piani di rune d’argento che volano su uno sfondo anonimo. È quasi esattamente il modello utilizzato da Netflix per The Witcher.
La scelta sembra rappresentativa di quanto si sia mossa la TV in questi pochi anni da quando Vikings ci ha lasciato. Le epiche fantasy, storiche o meno, non sono uniche come una volta. Tra poche settimane, Netflix lancerà la quinta e ultima stagione di The Last Kingdom (un altro salvataggio di Netflix). Outlander è ancora attivo, così come Kingdom e Britannia, ed è tutto prima che House of the Dragon o Witcher tornino. Il Valhalla non è terribile. Ma sembra per lo più più o meno lo stesso, senza avere molta identità a sé stante. In un paesaggio affollato, non c’è molto per cui lottare.
Quando e dove posso guardare Vikings: Valhalla?
Tutti gli otto episodi di Vikings: Valhalla sono ora in streaming su Netflix.