Il sogno di Andreea Kindryd diventa realtà, in un certo senso, con il nuovo adattamento di Octavia Butler di Hulu
Kindred, il dramma sui viaggi nel tempo in anteprima su Hulu questa settimana, segna la prima volta che il romanzo di fantascienza seminale di Octavia Butler è stato portato sullo schermo, ma non è il primo tentativo. Quasi 40 anni fa, Andreea Kindryd, una veterana della serie TV originale di Star Trek, si è affrettata a Hollywood per montare una versione cinematografica che riportasse fedelmente la storia di Dana, una giovane scrittrice nera che viaggia indietro nel tempo in una piantagione nel Maryland e incontra i suoi stessi antenati, al pubblico che va a teatro. Il racconto della sua ricerca infruttuosa di adattare il libro fa luce sul motivo per cui ci è voluto così tanto tempo prima che il lavoro di Butler arrivasse sullo schermo.
Kindryd aveva lavorato a Star Trek come assistente del famoso scrittore-produttore Gene L. Coon, esaminando le sceneggiature e dando a Coon i suoi appunti su di esse, come descrive in dettaglio nel suo prossimo libro di memorie Code-Switching. “Stavo cercando di entrare nell’industria cinematografica e non funzionava”, dice Kindryd a Viaggio247. Si sentiva come se i creativi che lavoravano a Hollywood all’epoca fossero intenti a creare un’immagine rispettabile dei neri, e “[her] le cose erano troppo strane per loro. Quando all’epoca scrisse una sceneggiatura specifica per una sitcom nera, decise di far rubare uno dei bambini e i creatori dello spettacolo rimasero inorriditi.
Copertina originale di Kindred del 1979Immagine: Huntington Library/Doubleday
Dopo aver incontrato troppe barriere nei suoi tentativi di diventare una produttrice a tutti gli effetti, Kindryd si è trasferita in Australia negli anni ’70 per produrre documentari. Ma all’inizio degli anni ’80, è tornata a Los Angeles e si è imbattuta nella scrittura di Octavia Butler. La scoperta non equivarrebbe a un adattamento, ma darebbe inizio a un’amicizia che durerà tutta la vita.
Quando Kindryd ha letto Butler’s Kindred, è rimasta colpita dal modo in cui il romanzo descriveva “l’incapacità dei bianchi di vedere cosa c’è proprio davanti a loro” e il modo in cui i bianchi si aggrappano al proprio potere, indipendentemente da quanto costa loro. “Mi ha parlato. E mi sono innamorato di Dana”, la protagonista del libro. “Ho appena sentito, le persone devono vederlo.”
Kindryd ha cercato di mettersi in contatto con la gente di Butler per scoprire se l’opzione per il libro fosse disponibile, ma è stata ostacolata fino a quando un amico ha suggerito di mettersi in contatto direttamente con Butler. Come si è scoperto, le due donne vivevano nella stessa strada, a pochi isolati di distanza. Kindryd chiamò Butler e fece amicizia con lei, portandola a visitare l’amica di Kindryd Rosilyn Heller, che sarebbe diventata la prima vicepresidente donna di uno studio cinematografico.
Sfortunatamente, i diritti di Kindred erano già stati opzionati dall’attrice Talia Shire (Rocky) insieme a suo marito, Jack Schwartzman, che aveva recentemente prodotto il veicolo di Peter Sellers Being There. “Non riuscivo a capire perché l’avesse opzionata”, dice Kindryd. Ma era sicura che “non era nella loro anima, e si sarebbero facilmente scoraggiati”. Ha deciso di lavorare per sistemare le cose in modo che, quando l’opzione fosse scaduta, “sarei stata pronta ad andare avanti”.
Kindryd non ha mai contattato direttamente Shire e Schwartzman. “Allora ero ancora più insicura di quanto lo sia oggi”, dice. E come produttrice nera, dice, “non ci sono passi da seguire. Sono in un territorio scomodo. Ma ci stavo ancora provando, a modo mio.
Tuttavia, Kindryd e Butler sono diventati subito amici, legandosi al fatto che erano entrambi estranei. “Non sentiva di appartenere davvero a nessun posto. Era come me”, ricorda Kindryd. La madre di Butler e la nonna di Kindryd erano state entrambe governanti, quindi “[they] entrambi erano cresciuti allo stesso modo: a casa della signora bianca, in cucina, con un libro”. Entrambi avevano trascorso tutto il loro tempo libero in biblioteca, che era ancora dove Butler trascorreva il suo tempo. Secondo Kindryd, Butler non aveva una macchina, quindi si è spostata a Los Angeles con i mezzi pubblici, dove è stata costantemente molestata.
Kindryd ha detto alla sua amica che ogni volta che l’opzione per Kindred scadeva, voleva essere la prima a saperlo. Non aveva niente di concreto da offrire a Butler, ma voleva fare del suo meglio per ottenere qualcosa.
Foto di Malcolm Ali/WireImage
Foto per gentile concessione di Andreea Kindryd
Nel 1984, Kindryd visitò lo Zimbabwe e le venne un’idea. Lo Zimbabwe aveva ottenuto l’indipendenza nel 1980 ei coloni bianchi stavano lasciando il paese a frotte, ma l’allora primo ministro Robert Mugabe non avrebbe permesso loro di portare denaro fuori dal paese. E nel frattempo, il paese aveva enormi piantagioni che sembravano assolutamente meravigliose. Kindryd ha incontrato un ministro del governo che conosceva la sua amica Roberta Sykes e hanno escogitato un piano: avrebbero potuto girare un film sul posto in una di queste piantagioni gratuitamente e incoraggiare i coloni bianchi a investire i soldi che non potevano portare con sé. nella speranza che alla fine gli eventuali profitti sarebbero stati recuperati all’estero.
A Kindryd piaceva l’idea di utilizzare l’eredità del colonialismo per finanziare un film sull’esperienza nera. Quando ha detto a Butler dell’idea, “ha pensato che fosse divertente. Lei lo ama.”
Ma quando è tornata a Los Angeles e ha lanciato l’idea in città, i produttori e i dirigenti dello studio l’hanno abbattuta. Era appena stato girato un film in Kenya, un adattamento live-action di Sheena, la regina della giungla, e “non aveva funzionato affatto”. Un’esperienza disastrosa girata in Africa significava che l’intero continente era ora off-limits, perché come dice Kindryd, Hollywood è “un branco di capre che si seguono a vicenda”.
Alla fine, Kindryd è tornata in Australia, ma lei e Butler hanno mantenuto una corrispondenza costante: Kindryd ha ancora le lettere che Butler le ha inviato, in cui si lamenta dei rifiuti degli editori che non capivano come classificare il suo lavoro. “Questo è il tipo di merda che ho avuto su Kindred ancora e ancora”, scrive Butler in una lettera. Quando Kindryd tornava negli Stati Uniti, sarebbe rimasta a casa di Butler, dove Butler aveva un’enorme vasca da bagno anche se odiava fare il bagno.
Kindryd ha fatto un altro tentativo di gettare le basi per un adattamento di Kindred alla fine degli anni ’80. Conosceva qualcuno che era vicino all’attore Alfre Woodard, che era scoppiato e aveva ottenuto una nomination all’Oscar per Cross Creek del 1983, quindi ha chiesto loro di passare il libro nel caso in cui Woodard fosse interessato a recitare in esso. Secondo quanto riferito, Woodard non ha mai ricevuto il libro, perché la sua amica riteneva che l’argomento del libro non fosse appropriato a causa della suddetta politica di rispettabilità. Venendo da un background nero della classe media, l’amico ha trovato l’argomento di Kindred sgradevole, dice Kindryd. “Semplicemente non vogliamo parlare di queste cose.” Anni dopo, Woodard ha recitato in un acclamato adattamento audio di Kindred.
A differenza di Kindryd, Hollywood ha impiegato decenni per apprezzare il lavoro di Butler, che i critici hanno elogiato per essere in anticipo sui tempi. “Questo è ciò che è stato così frustrante per lei”, dice Kindryd. Soprattutto nei suoi ultimi romanzi La parabola del seminatore e La parabola dei talenti, Butler poteva vedere che le cose di cui stava scrivendo stavano iniziando ad accadere nella vita reale.
“Era etica e aveva valori molto forti e non le dispiaceva dire: ‘Non posso finire questo libro, lascia che ti restituisca i soldi’”, dice Kindryd. “Era così fedele a se stessa e ai suoi valori.”
Kindryd non ha mai abbandonato la sua speranza di vedere Kindred sullo schermo. In effetti, il suo legame con il libro e Butler era così profondo che quando si era stancata di usare il cognome del suo ex marito, si era rivolta al suo amico. Quando Butler morì nel 2006, Kindryd cambiò il suo nome nel titolo del romanzo come tributo, tranne che con un’ortografia leggermente diversa. “Ho cambiato il mio nome in onore di Ottavia, per tenerla vicino a me.”