La saga dei truffatori può distinguersi dalla massa?
La maggior parte delle persone ha familiarità con la storia (e i crimini) di Elizabeth Holmes a questo punto. Dopotutto, l’ex CEO e truffatore di Theranos è stato oggetto non solo di un gran giurì federale, ma di due libri, due podcast, due documentari, un episodio di 60 Minutes e diversi articoli di giornalismo investigativo. Ora, proprio come è stata dichiarata colpevole di quattro capi di imputazione per frode di investitori, l’ascesa e la caduta fulminea di Holmes sono anche l’argomento della nuova miniserie di Hulu The Dropout.
Una tale pipeline non è rara in questi giorni: questa stagione televisiva da sola vedrà una manciata di spettacoli come Inventing Anna o WeCrashed, basati su storie così graziose che difficilmente potrebbero essere contenute in un unico mezzo.
E come alcuni degli altri progetti, The Dropout vanta molti grandi nomi dietro. Elizabeth Meriwether (New Girl) ha scritto il pilot, mentre Michael Showalter (The Eyes of Tammy Faye) ha diretto più della metà degli episodi. Amanda Seyfried interpreta Elizabeth Holmes, a cui si uniscono Naveen Andrews di Lost, Stephen Fry, la star di Law and Order Sam Waterston e Alan Ruck di Succession nei panni di vari membri della sua fiducia nel cervello. (Insieme a molti altri caratteristi di alto profilo nei sette episodi proiettati alla critica, su otto in totale.)
Ma il ritardo della TV significa sempre scommettere in grande su un pubblico ancora attento, o uno spettacolo in grado di fornire una prospettiva più ampia su una storia che potrebbe essere ben contestata agli occhi del pubblico nel momento in cui raggiunge le onde radio. The Dropout ha quello che serve? Potrebbe dipendere da quanto ti sei impegnato con la storia finora.
Se conosci il succo di Elizabeth Holmes
Foto: Beth Dubber/Hulu
Quello che so di Elizabeth Holmes si riduce sostanzialmente a un gioco del truffatore Mad Libs: si è vestita come Steve Jobs (apposta?) e ha fatto una voce divertente. Ha creato una… app? Ed è in… carcere? Nascondersi? Perché era… brutto?
Per lo più, l’ho registrata come una di una lunga serie di truffatori trasformati in sensazioni mediatiche del 2010, il tipo che è diventato una fissazione popolare perché amiamo una storia in cui non riusciamo a deciderci su chi sia il più grande sciocco: il truffatore in la loro arroganza, o i ricchi che li hanno lasciati volare così lontano su promesse chiaramente vuote.
Quindi The Dropout è stato un po’ frustrante per me all’inizio. È incorniciato da una deposizione di Holmes nel 2017, dopo che tutto è andato storto per lei, quindi è essenzialmente un film biografico consegnato frammentariamente, che accelera i suoi primi anni di vita abbastanza lentamente da trasmettere la sua insolita spinta e l’ossessione non ortodossa per i magnati della tecnologia come Steve Jobs, e fermandosi a soffermarsi nei momenti che portano alla formazione della sua compagnia, Theranos.
Questa struttura presume che tu abbia familiarità con il materiale in un modo diverso da me. Non sapevo cosa facesse o avrebbe dovuto fare Theranos (ironicamente, questo sembra essere una parte importante del problema della vita reale qui). Non è abbastanza per farmi deragliare — The Dropout è piuttosto diretto, come The Social Network ma con meno stile — proprio non so come venderlo a chi non fosse già interessato all’idea di “uno spettacolo di Elizabeth Holmes .”
Il che è un peccato perché Holmes, come interpretato da Amanda Seyfried, è un personaggio meraviglioso: simpatico ma orribile, un invertebrato morale che non è privo di compassione ma anche disposto a scendere a compromessi su qualsiasi cosa se i fini immaginati sembrano abbastanza buoni. Come Seyfried, quasi tutti quelli che lavorano a The Dropout stanno ottenendo un lavoro stellare, è solo un peccato che lo spettacolo, come il suo soggetto, sia interamente dedicato alla tautologia. The Dropout vale il tuo tempo perché Elizabeth Holmes valeva il tempo di innumerevoli scrittori, podcaster e documentaristi. E Holmes, come la maggior parte dei truffatori, ha avuto quel tempo e denaro perché ha semplicemente detto che avrebbe dovuto averlo. —Joshua Rivera
Se hai familiarità con le basi dell’implosione di Theranos
Foto: Beth Dubber/Hulu
Se, come me, avessi letto solo i titoli iniziali su Elizabeth Holmes (e forse un seguito vagante o un bocconcino condiviso da una sorella esperta nel mondo dei podcast negli anni successivi), è facile perdere quanto sia enorme le bugie spacciate da Theranos erano. Il rapporto iniziale di John Carryeou sul Wall Street Journal è schiacciante, eppure è solo la punta dell’iceberg.
Negli anni successivi, il nome di Holmes è stato sinonimo di un tipo di palese truffatore, fraudolento in tutto, dalle sue macchine per esami del sangue alla sua voce. Ciò che apprezzo di The Dropout è il modo in cui è in grado (e, a volte, non può) di ritirarsi dall’idea che i suoi crimini siano evidenti. Come un aspirante consigliere che la ammonisce per aver citato Yoda sul serio, non è proprio questo il problema, vero?
Come Elizabeth, la performance di Seyfried raramente rende l’amministratore delegato avvincente come persona umana; la sceneggiatura fa più sollevamento di Seyfried in termini di mostrare Elizabeth come un’ispiratrice di uomini (e donne). Invece ciò in cui sembra esperta è alternarsi come vittima e giocatore di potere. Sfoggia costantemente le sciocchezze che possono alimentare una fabbrica di cazzate come quella che Holmes gestiva: piangendo strategicamente davanti al suo consiglio di amministrazione per mantenere il suo posto di CEO, o deviando rapidamente la colpa ai subalterni.
È una linea delicata su cui camminare, certo, ma su cui ruota l’intero spettacolo. Mentre The Dropout localizza costantemente l’impulso per la cospirazione su Holmes e Balwani, è attento a mostrare come la struttura della burocrazia fornita copre allo stesso modo una sala degli specchi di una casa dei divertimenti. Entro i limiti del dramma sceneggiato, è difficile sapere quanto del fatto stabilito venga persino sgranato.
Che è forse il modo in cui dovrebbe essere. Ciò in cui The Dropout è il migliore è bilanciare le micro scelte che Elizabeth e Sunny (lo show spesso localizza l’intera cospirazione su questi due) fanno per la loro compagnia con il danno macro delle ricadute. Ad Elizabeth di Dropout viene costantemente ricordato che è una perdente, come sognatrice, giovane e in particolare come donna. Ma lo spettacolo è attento a non scusarli mai e nemmeno a consentire un mondo in cui il suo inganno è qualcosa di più che una disperata richiesta di importanza. Ciò può richiedere molto ossigeno nello spettacolo, non sempre indebitamente. Tra gli eccellenti passaggi passo dopo passo che offrono i primi sette episodi di The Dropout c’è il senso di come una bugia che questo osceno possa essere supportato da così tanti. Più della maggior parte delle riconsiderazioni delle truffe, bilancia l’origine della menzogna senza scusarla. Eppure ho ancora poco senso delle persone il cui sangue era effettivamente in gioco – o, francamente, se quella voce comicamente profonda fosse in qualche modo vicina alla realtà. —Zosha Millman
Se avessi inalato ogni storia di Theranos, potresti
Foto: Beth Dubber/Hulu
A volte, quando hai così familiarità con un argomento, le sue drammatizzazioni finiscono per fallire poiché semplicemente ricostruiscono una storia che hai già visto raccontata in modi migliori e più interessanti. Tuttavia, la showrunner Elizabeth Meriwether e il regista Michael Showalter hanno chiaramente capito che lo scopo di serie come The Dropout non è ricreare la realtà di ciò che è accaduto, ma trasformare questi eventi in opere d’arte che riflettano l’essenza di quella realtà.
Quando l’Holmes di Amanda Seyfried balla in modo seducente davanti a un poster di Steve Jobs nella sua cameretta da adolescente o si strofina un iPod sulla faccia nel dormitorio del college, non ho mai creduto per un secondo che l’imprenditore della Silicon Valley avesse effettivamente fatto queste cose (anche se mi piacerebbe essere smentito). Eppure questi momenti strani catturano perfettamente la presenza notoriamente inquietante di Holmes e la sua ossessione per Jobs. The Dropout chiaramente non ha paura di fare scelte creative sul naso nella sua drammatizzazione del viaggio di Holmes. Ma con l’avvincente performance di Seyfried come un’ancora, mi sono ritrovato a non preoccuparmi se lo spettacolo avesse ottenuto ogni colpo o fornito una prospettiva rivelatrice sul fondatore; è stato semplicemente un piacere da guardare.
Sebbene Holmes di Seyfried sia un protagonista carismatico e avvincente, The Dropout non chiede mai agli spettatori di simpatizzare completamente con lei, né permette loro di dimenticare quanto fossero pericolose le frodi che ha perpetrato. Con il progredire della serie, The Dropout dedica sempre più tempo al cast di supporto, una decisione che mette in evidenza l’entità di coloro che sono stati colpiti dalle azioni di Holmes e il costo molto reale della sua truffa. Ciò è particolarmente vero per la rappresentazione dello show di Ian Gibbons (Stephen Fry), il capo scienziato di Theranos, che si è tolto la vita la notte prima che fosse programmato per testimoniare in tribunale sulla tecnologia “rivoluzionaria” dell’azienda per gli esami del sangue, che in realtà mai funzionato. Fry è assolutamente straziante nel ruolo di Gibbons e offre una delle tante eccezionali interpretazioni del cast dell’ensemble.
Abbracciando sia l’assurdità che la gravità della storia di Holmes, The Dropout offre un esame stilistico, serrato e, a volte, sorprendentemente comico dell’ascesa e della caduta di Theranos. Potrebbe non aggiungere nulla a ciò che già sapevo su Holmes, ma non sembra nemmeno un prevedibile rimaneggiamento dei rapporti precedenti. In un momento ricco di rivisitazioni di truffatori più strani della finzione e sciocchezze del CEO, The Dropout si distingue come uno dei pochi che vale la pena guardare, anche per coloro che hanno già un’intima familiarità con il caso. —Sadie Gennis
I primi tre episodi di The Dropout sono ora in onda su Hulu. Nuovi episodi escono settimanalmente ogni giovedì.