L’esibizione campy di Anne Hathaway non può salvare questo remake
Il regista Robert Zemeckis ha sempre avuto la reputazione di un po ‘un fannullone tecnologico. Tra film più seri come Allied e The Walk, l’ossessione di Zemeckis di spingere la tecnologia al limite, come nel suo capolavoro del 1988 Chi ha incastrato Roger Rabbit, ha portato a stranezze come Beowulf, The Polar Express e Welcome to Marwen. Questi film sono pieni di scelte strane, non necessariamente di successo, ma sicuramente memorabili. Ciò rende ancora più deludente il fatto che il suo ultimo film, un nuovo adattamento del romanzo per bambini di Roald Dahl The Witches, sia quasi noioso.
In una modifica rispetto al libro originale, che si svolge in Inghilterra, l’adattamento di Zemeckis, che ha scritto insieme al creatore di Black-ish Kenya Barris e Guillermo del Toro, è ambientato negli anni ’60 in Alabama. Il giovane Charlie (Jazhir Bruno) va a vivere con sua nonna Agatha (Octavia Spencer) dopo che i suoi genitori sono morti in un incidente d’auto. Quando Charlie incontra una strega (Josette Simon), Agatha va nel panico e la porta in un hotel di lusso, solo per scoprire che l’hotel ospita un’intera conferenza di streghe. Anche la Grand High Witch (Anne Hathaway) è presente, con una trama nuova di zecca per spazzare via tutti i bambini trasformandoli in topi.
Octavia Spencer in The Witches Immagine: HBO Max
L’adattamento del 1990 di Nicolas Roeg del lavoro di Dahl ha reso la storia terrificante attraverso incredibili effetti pratici, con la versione di Anjelica Huston della Grand High Witch che le si staccava la pelle dalla testa. Per alcune scene beatamente terrificanti, la versione di Zemeckis raggiunge un livello simile di macabra. Le trasformazioni digitali nel nuovo film sfruttano l’inquietante effetto misterioso della valle che può avere la ricreazione di un essere umano in CGI. (È lo stesso effetto che ha reso The Polar Express inquietante, piuttosto che confortante.) Quando le persone si trasformano tra forme umane e animali, le fasi intermedie sono davvero spaventose. Anche le streghe, quando vengono scatenate, sono terrificanti, con sorrisi da Joker pieni di denti aguzzi e braccia che si estendono all’infinito verso la loro preda in un modo che suggerisce che le ossa all’interno si stiano rompendo e ricrescendo.
Ma quei momenti da formicolio non si verificano abbastanza spesso, e gli altri tratti usati per identificare le streghe si sentono insensibili nel migliore dei casi. Le cose che distinguono le streghe – calvizie, dita mancanti delle mani – sono tutti tratti fisici che esistono nella vita reale, e il testo di Dahl li stigmatizza, usandoli per contrassegnare i suoi personaggi come disumani.
Inoltre, i cambiamenti che gli scrittori hanno apportato alla storia di Dahl, sebbene inizialmente promettenti, sembrano essere stati dimenticati quando il film finisce. La scelta di interpretare il personaggio principale di Black inizia come un grosso problema, poiché lo staff dell’hotel è apertamente sbalordito di vedere Agatha, fino a quando non dimostra di avere soldi. Il cambiamento, enfatizzato dal fatto che queste streghe tendono a depredare bambini provenienti da contesti socioeconomici poveri presumendo che non mancheranno, fa sembrare che ci sia un commento sociale nelle menti dei registi. Ma i thread vengono abbandonati immediatamente dopo essere stati introdotti.
Anne Hathaway in The Witches, Immagine: HBO Max
Spencer è la parte meno inerte del film. Trasmette una tale tenerezza in alcune scene chiave che sembra aprire una finestra su una dimensione alternativa in cui l’ambizione di Zemeckis e la comprovata abilità degli sceneggiatori sono effettivamente all’altezza della loro reputazione, e si sono fuse in una storia più emotivamente coinvolgente. Invece di un solido centro, il film ha la performance di Hathaway, che è così grande che potrebbe essere vista dallo spazio. Come Grand High Witch, indossa un accento vagamente dell’Europa orientale e suona tutto per le travi, aumentando il fascino presente nei suoi turni Ocean’s 8 e Serenity. La cosa buona e cattiva della scelta è che è così forte, prende il posto degli aggiornamenti narrativi premurosi ma abbandonati del film nel dare a questa versione una ragione per esistere.
La performance di Bruno è in gran parte persa nell’ombra di Hathaway, specialmente dopo che Charlie è stato trasformato in un topo, e l’espressività di Bruno deve essere tradotta attraverso una faccia da roditore CGI. L’animazione non è male – Zemeckis resiste principalmente alla tentazione di antropomorfizzare i suoi topi – ma è difficile far muovere i topi in un film live-action in un modo che non sembri bizzarro in senso negativo. E la narrazione di Chris Rock nei panni del sé adulto di Charlie è così Chris Rock-y che è stridente: l’energia esplosiva di Rock non si adatta a nient’altro nel film di Zemeckis.
In definitiva, il miscuglio di elementi non è coerente in un film davvero memorabile. Nessuna parte – non la performance di Hathaway, non la manciata di scene veramente spaventose – si eleva al di sopra del resto per distinguere l’adattamento di Dahl di Zemeckis come rivale di Roeg. Semmai, questa versione avrebbe potuto trarre vantaggio dall’essere più strana. Dato che è strano il territorio in cui Zemeckis sembra essere specializzato, la natura relativamente docile di The Witches è una delusione.
The Witches di Roald Dahl è ora in streaming su HBO Max.