Il loro film d’azione Netflix, con Chris Evans e Ryan Gosling, è completamente in contrasto con il talento coinvolto
Che tipo di registi sono Anthony e Joe Russo quando non stanno girando film Marvel? In quanto duo di registi dietro i film più grandi e redditizi degli Avengers (e i più redditizi di sempre), la coppia sembra avere carta bianca per perseguire i propri interessi e hanno collaborato con streamer che sono felici di togliersi di mezzo e lasciarli segui qualunque musa gli piaccia. Il loro primo film post-Marvel, Cherry, distribuito su Apple TV Plus, ha applicato la loro sensibilità da blockbuster a una storia che non ne aveva davvero bisogno: la crisi degli oppioidi. In quel film, lo spettacolo ha consumato i suoi personaggi, intrecciando una storia vuota su una potente tragedia. Forse non è stato un colpo di fortuna.
Ora lavorando con Netflix, i Russo hanno seguito The Grey Man, un adattamento thriller aeroportuale che sembra anche strano per loro. È un adattamento del primo romanzo della lunga serie di Mark Greaney su Court Gentry, alias Sierra Six, l’omonimo Grey Man. Ryan Gosling interpreta Gentry, un uomo che il pubblico incontra per la prima volta in prigione. In un prologo ambientato anni prima della trama principale, il principale fantasma della CIA Donald Fitzroy (Billy Bob Thornton) recluta Gentry per uccidere chiunque gli dica la CIA, senza fare domande. In cambio esce di prigione. Fai un salto al presente e Gentry deve affrontare una deliziosa domanda che mette in moto la trama: come fa un uomo con il suo lavoro a ritirarsi?
È sconcertante che due dei registi di maggior successo commerciale di Hollywood apparentemente non riescano a realizzare un film così avvincente come quella domanda. Questa non è una critica alla trama di The Grey Man. Sebbene sia meccanico, esiste principalmente per supportare un film d’azione efficiente. I fan dell’azione possono probabilmente chiamare quasi tutte le principali battute della trama oltre la linea di partenza, dove Sierra Six si rifiuta di fare un colpo mortale perché un bambino è nelle vicinanze. Invece, abbatte il suo bersaglio in un disordinato combattimento corpo a corpo. Questo porta a una conversazione in cui Six scopre di essere stato mandato a cercare i suoi compagni assassini. (I membri dell’unità Sierra lavorano da soli e non si conoscono.) Quando gli viene data una scheda SD con qualcosa che il suo nuovo capo della CIA non vuole che nessuno abbia, Six è costretto a diventare un ladro e forse a scoprire una cospirazione del governo.
Foto: Paul Abell/Netflix
Non c’è una sola idea originale qui, e va bene! Il fascino di un film come The Grey Man sta nel modo in cui più di cosa, mentre il cast e la troupe lavorano di concerto per eseguire emozionanti sequenze d’azione. Sfortunatamente, lo stile dei Russo, pieno di eccessi roboanti e battute appena divertenti, si mette in mezzo. Ci sono sequenze ben concepite qui: ogni scena di combattimento è inquadrata sullo sfondo più avvincente possibile. C’è una prima rissa durante uno spettacolo pirotecnico e uno scarto di metà film tra Six e alcuni scagnozzi pesantemente armati in cui tutto ciò che ha è un bagliore stradale diurno che delinea i suoi movimenti nel fumo, o una torcia che illumina un colpo alla volta. Ma gli spettatori ottengono solo finestre frustrantemente limitate per apprezzare l’accattivante messa in scena e, cosa più importante, gli attori al suo interno.
The Grey Man si intensifica costantemente al punto in cui i suoi interpreti diventano secondari rispetto all’azione, invece di fungere da punto focale. Le vertiginose riprese di droni in picchiata sopra e sotto i luoghi lasciano gli spettatori alla deriva invece che a terra. I tagli al caos e i danni collaterali che circondano i conflitti centrali fanno sembrare il film più un’epopea catastrofica che un film d’azione. E la posta in gioco continua a salire al punto in cui i personaggi diventano sovrumani per impostazione predefinita, mentre sopravvivono all’esplosione di aerei cargo e ai carrelli ad alta velocità che fanno deragliare con poco più di una benda e una battuta per farcela.
Il realismo non è necessariamente il problema qui; la dissonanza è. The Grey Man è una storia di assassini che, ci è stato detto, sono i migliori al mondo. Eppure, ancora e ancora, hanno dimostrato di essere di merda nel loro lavoro. Incitano a incidenti internazionali. Fanno piccole guerre nelle piazze. E hanno difficoltà a tenere in ostaggio una ragazzina.
Foto: Paul Abell/Netflix
Ciò è aggravato dal fatto che molti di loro sono interpretati da attori di talento che devono interpretare il secondo violino della carneficina. Di fronte a Gosling c’è Chris Evans, membro della MCU (e Russo), nei panni di Lloyd Hansen, un assassino “sociopatico” freelance che i gestori di Six assumono per guidare la caccia all’uomo per lui quando diventa un ladro. Nei panni di Lloyd, Evans riesce a comporre le cose fino ai livelli di fine anni ’90 del campo alla John Travolta. Ciò potrebbe creare un film incredibilmente divertente, se Evans e Gosling condividessero un tempo significativo sullo schermo. Ma in modo frustrante, per la maggior parte di The Grey Man, Evans è in una sala di controllo a supervisionare i tentativi di altre persone di uccidere Six, spesso inveendo con altri personaggi alla radio.
Allo stesso modo sottoutilizzate sono Jessica Henwick (la parte migliore segreta della serie diffamata Iron Fist di Netflix e Marvel) e Ana de Armas di Knives Out. Quest’ultimo è un agente che ha lavorato al fianco di Six e decide di aiutare a capire perché la CIA lo vuole morto. Il primo è l’assistente del governo destinato a supervisionare “ufficialmente” la missione di Lloyd Hansen di uccidere Sierra Six, il che alla fine significa che Lloyd può rimproverare e oltrepassare il personaggio di Henwick, sapendo che se le cose andranno male, sarà lei a prendersi la colpa. Sono entrambe star d’azione a pieno titolo, e mentre de Armas ottiene un paio di bei combattimenti, il personaggio di Henwick sembra un ripensamento in un film che avrebbe dovuto impegnarsi di più con entrambi. Invece, si sentono semplicemente presenti.
Meno in The Grey Man avrebbe fatto molto di più. Anthony e Joe Russo hanno ottenuto un discreto successo all’inizio della loro carriera portando un livello insolito di estro e brio a sitcom bizzarre e discretamente ampollose come Community e Happy Endings. Erano capaci di spettacolo al servizio del personaggio. Ma hanno catapultato al loro attuale successo raffigurando una catastrofe casuale, che è meno affascinante senza una scuderia familiare di supereroi per sostenere il loro lavoro con l’affetto dei fan. È ancora meno affascinante quando “catastrofe casuale” è la frase migliore per descrivere come si sentono i loro film.
The Grey Man debutterà nelle sale venerdì 15 luglio e arriverà su Netflix il 22 luglio.
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