La morte di Superman sopravvive nel moderno universo DC
Per quanto riguarda gli omicidi, doveva essere semplice.
Quando la fiducia dei creatori di Superman ha escogitato il loro piano per La morte di Superman nel 1992, il loro schema era diabolico e semplice come uno dei migliori schemi di Luthor.
Uccidi l’Uomo d’Acciaio nelle pagine del suo fumetto, e poi sostituiscilo, nel corso dell’anno successivo, con una lista di aspiranti Superman sostituti, ciascuno dei quali rivendica il ruolo di Big Man ma rappresenta solo una frazione di ciò che ha creato Kal-El fantastico per cominciare. Alla fine, quando i lettori si sono resi conto del fatto inevitabile che Superman possedeva un eroismo e un fattore cool che nessun sostituto poteva eguagliare, riporta in vita l’Uomo di domani e rimescola i pretendenti nella pattumiera dei supereroi.
Ma come Luthor avrebbe potuto dire loro, i piani astuti raramente si rivelano come previsto. E se la DC aveva deciso di mostrare al mondo che Superman torreggiava sui suoi sostituti, ciò che il mondo aveva effettivamente scoperto era che questi eroi più nuovi, più giovani e più diversi avevano qualità sorprendenti e stimolanti come l’uomo che avevano sostituito.
Un superuomo nero. Un Superboy giovane, arrapato, forse anche in codice queer. Una Supergirl che era discreta… trans? Ognuno ha catturato l’immaginazione e la lealtà dei lettori in un modo che il Superman più vecchio, più affermato e inevitabilmente più noioso non avrebbe mai potuto fare – e ognuno di loro è esploso, prima sul ceppo quando le sorti dei fumetti sono cambiate.
Ma prima che andassero, servivano come una misteriosa anteprima di dove si trovano esattamente oggi i fumetti di Superman.
Superman deve… morire!
Immagine: Louise Simonson, Jon Bogdanove/DC Comics
La morte di Superman è una storia nata, notoriamente, dalla disperazione. Nel 1992, gli scrittori e gli artisti dietro i quattro titoli mensili di Superman, insieme all’editore della linea, Mike Carlin, avevano pianificato di costruire il loro arco narrativo annuale attorno al tanto atteso matrimonio di Clark Kent e Lois Lane. Ma quando Lois & Clark: Le nuove avventure di Superman in TV ha avuto il via libera, è stato necessario chiamare un laterale. Per gentile concessione dello scrittore di Adventures of Superman Jerry Ordway, un’opzione ha vinto: l’Uomo d’Acciaio sarebbe morto.
Tuttavia, nessuno intraprende un omicidio senza un’ampia motivazione e c’erano forze più profonde all’opera. Il mondo dei fumetti di supereroi nel 1992 era un posto molto diverso da quello in cui era nato Superman 54 anni prima. Questo fu l’apice del boom dei fumetti alimentato dagli speculatori, un anno in cui il mercato dei fumetti combinato in dollari e il numero di negozi di fumetti si avvicinarono entrambi al loro picco storico, prima di un rapido e devastante tuffo. Attirati dal canto delle sirene di Rob Liefeld e Jim Lee, stampato in foil e imbottiti di carte collezionabili, i ragazzi volevano il loro contenuto e il contenuto che volevano era X-treme al 100%.
Così è nato il piano per uccidere Clark Kent, introdurre i suoi sostituti temporanei e, infine, ripristinare il personaggio di punta della DC in una forma fisica (e finanziaria) migliore che mai. Ma quando è iniziata la trama di Reign of the Supermen del 1993, un curioso tipo di missione si era già insinuato. Anche se la DC si proponeva di dimostrare che nessuno poteva conquistare il cuore dei lettori nel modo in cui Superman poteva, speravano, in un era di vendite in forte espansione e concorrenza spietata, per sostituti temporanei che dopotutto avrebbero potuto avere un po’ di potere di resistenza – e questo significava raggiungere i nuovi ragazzi degli anni ’90 in un modo che il vecchio e noioso Clark Kent non ha mai avuto.
Quindi, mentre due dei nuovi pseudo-Superman (l’autoritario Eradicator e il sociopatico Cyborg Superman) alla fine si sono rivelati dei semplici cattivi, altri due sostituti si sono rivelati offrire a un pubblico giovane, diversificato e curioso qualcosa di molto diverso.
Il colore dell’acciaio
Immagine: Louise Simonson, Jon Bogdanove/DC Comics
Per essere un alieno nato ad anni luce dalla Terra sotto un sole lontano, Superman non sembrava mai avere problemi ad adattarsi. Nonostante la sua biologia kryptoniana, il fatto innegabile era che Clark Kent sembrava, agiva ed era percepito come un americano bianco medio – da tutte le apparenze, il ragazzo di campagna WASP-y Kansas della sua educazione immaginaria. Quindi, quando è arrivato il momento di creare un nuovo eroe sulla scia della morte di Kal-El, la scrittrice Louise Simonson e l’artista Jon Bogdanove volevano un Superman che potesse vedere l’America con occhi diversi.
La loro creazione fu John Henry Irons, un brillante inventore che finse la sua morte e indossò un’armatura da battaglia per combattere il male nei panni dell’eroe Steel, in onore dell’eroico sacrificio di Superman. Non era nemmeno casualmente nero – la prima volta, infatti, che la DC introdusse un Superman nero nei fumetti stessi. Per il co-creatore di Steel, il successo del personaggio è dovuto al modo in cui ha catturato qualcosa di essenziale nella leggenda di Superman.
“Weezie [Simonson] e sono sempre stato molto interessato al cuore e al personaggio di Superman”, ha detto Bogdanove a Viaggio247 via e-mail. “Non sono i suoi poteri e le sue capacità che lo rendono Superman, è il suo cuore, la sua compassione e il suo genuino altruismo. Cosa serve per essere un Superman? Volevamo creare un Superman sostitutivo senza poteri, qualcuno che cercasse di riempire gli stivali di Superman solo a forza di tratti caratteriali. Il John Henry nella vita reale sembrava un modello naturale per un personaggio del genere. Qui c’era un vero uomo che ha compiuto davvero un’impresa sovrumana di forza e resistenza, per il bene dei lavoratori e della dignità della classe operaia”.
Steel è arrivato in un momento in cui si è ampliata la consapevolezza di un pubblico di lettori a colori per i fumetti di supereroi: una maggiore disponibilità a riconoscerlo e rifletterlo sulla pagina, se non un vero ampliamento dei dati demografici dei lettori. Quasi nello stesso momento in cui Simonson e Bogdanove stavano creando John Henry Irons, un corpo di creatori neri (guidati da Dwayne McDuffie, Denys Cowan, Michael Davis e Derek T. Dingle) stavano fondando Milestone Comics come marchio indipendente all’interno della DC Comics ombrello. I loro personaggi, pur utilizzando modelli di supereroi consolidati come punti di partenza accessibili, avevano lo scopo di riflettere un panorama più razziale e socialmente diversificato di quello che Marvel e DC avevano tradizionalmente offerto. Come è successo, questo includeva un pastiche di Black Iron Man dal taglio duro, sotto forma di McDuffie e Cowan’s Hardware (una coincidenza sconosciuta ai creatori di Hardware o Steel fino a qualche tempo dopo il fatto).
Immagine: Louise Simonson, Jon Bogdanove/DC Comics
L’acciaio potrebbe essere stato un prodotto di creativi bianchi, ma Simonson e Bogdanove hanno fatto uno sforzo serio per rompere gli stereotipi. Il passato di John Henry come Tony Stark della classe operaia non era solo un cenno al suo omonimo folcloristico, ma anche un deliberato rifiuto dei cliché neri nei fumetti di supereroi e altrove. Ma anche i loro migliori sforzi hanno corso il rischio di apparire assecondanti o, peggio, inavvertitamente offensivi, un rischio che è diventato più pronunciato quando alla fine Steel ha ricevuto una serie spin-off, con uno status quo ora ambientato nei confini “urbani” grintosi e pieni di gang. di Washington, DC
Tuttavia, Steel ha colpito una generazione di giovani lettori, molti dei quali provenivano effettivamente da Black e da altre comunità di colore all’interno del fandom dei fumetti.
“L’unico respingimento negativo di cui abbia mai sentito parlare di Steel è che non è ‘urbano’ o abbastanza nero”, ha detto Bogdanove. “Penso che significhi cose diverse a seconda di chi sta facendo le critiche. Se vuoi dire che i due bianchi che lo hanno creato non hanno una comprensione diretta dell’esperienza dei neri, direi che è valido. Louise ed io siamo cresciuti nel sud, ma la nostra intera comprensione di cosa significhi essere neri deriva dall’averne imparato qualcosa – e dall’avere un po’ di empatia e simpatia umana di base – ma stiamo guardando all’esterno quando ritraiamo i neri , proprio come quando scriviamo di persone le cui vite e circostanze sono diverse dalle nostre”.
Ragazzo pazzo
Immagine: Karl Kesel, Tom Grummett/DC Comics
Steel stava spingendo i miti di Superman in una direzione che offriva di portare nuovi dati demografici di lettori che potrebbero non essersi agganciati a un protagonista più imbiancato. Allo stesso tempo, non c’era dubbio che fosse un tiro di dadi: i personaggi principali neri avevano storicamente lottato per mantenere i lettori in un mercato diretto ancora conservatore e il destino di John Henry come nuovo eroe è rimasto incerto.
Un altro pseudo-Superman sembrava essere una scommessa molto più sicura. Conner Kent, il Metropolis Kid, doveva essere un Superboy per la generazione Fox Kids (ma non chiamarlo così in faccia). Ad anni luce di distanza dal Boy Scout in maglione di Smallville, Conner era un prodotto sfacciatamente rumoroso e assolutamente impenitente della cultura giovanile degli anni ’90. Con la sua giacca di pelle, gli occhiali da sole lucidi, la bocca intelligente e i tentativi teneramente inetti di colpire qualsiasi cosa con due gambe e un battito cardiaco, Conner ha attinto allo spirito del tempo a un livello che ha aggirato il limite della parodia.
In una sequenza del tutto tipica (da Le avventure di Superman n. 501 di Karl Kesel e il disegnatore Tom Grummet), fa la conoscenza di Lois Lane appoggiando i piedi sulla scrivania del suo defunto marito, inclinandosi all’indietro su una sedia girevole e dichiarando con noncuranza: “Sai, anch’io mi sarei sbarazzato di Doomsday…! Stavo facendo il giro. (Lois, altrettanto tipicamente, risponde: “Non ho tempo per questo. Il vero Superman era almeno abbastanza grande per radersi.”) Tutto si avvicina a una stupidità gioiosa e consapevole di sé che assomiglia a qualcosa di simile al campo punk-rock.
Come ricorda Kesel, è successo senza nemmeno provarci: “Non ho fatto alcuno sforzo cosciente per catturare la cultura giovanile dell’epoca”, ha detto Kesel a Viaggio247. “Per lo più stavo pensando che se eri un adolescente dicendo che meritavi di essere Superman, devi avere un’opinione piuttosto alta di te stesso. Il resto è andato a posto”.
Se fosse tutto qui, sarebbe potuto bastare, almeno per un po’. Gli anni ’90 sono disseminati di detriti di giovani personaggi alla moda che hanno momentaneamente catturato l’affetto di un pubblico di lettori nuovo e giovanile, da Night Thrasher a Franklin Richards ad Adam-X the X-treme. Ma c’era di più con Conner Kent di quanto non incontrasse gli occhi del suo…