Non solo i ragazzi grandi come Babe Ruth. Anche quelli con personalità “Super Mega”.
Un videogioco di baseball preferito dai fan come Super Mega Baseball di Metalhead dovrebbe sapere qualcosa sui giocatori preferiti dai fan. Lo studio ha creato dozzine di questi giocatori per tre giochi acclamati dalla critica negli ultimi dieci anni, da Ham Slamous a Beefcake McStevens, da Joseph Broseph a Johnson Swanson. Il fatto è che sono stati tutti fittizi.
Bene, Super Mega Baseball 4, in uscita il 2 giugno, sta finalmente ottenendo stelle MLB nella vita reale, grazie in gran parte al fatto che Electronic Arts ha acquisito Metalhead due anni fa. Non è l’intera appartenenza attuale alla MLB Players Association, o a nessuna delle 30 squadre delle leghe nazionali o americane: solo un pool di free agent di 200 ragazzi che puoi inserire in una qualsiasi delle stravaganti squadre di Super Mega Baseball 4 (o no; il tuo scelta). Invece, sono professionisti del passato che si adattano allo stile Super Mega, afferma il direttore dello studio Metalhead Scott Drader.
La copia di marketing con l’annuncio di martedì menziona tutti i tempi come Hank Aaron e Babe Ruth, così come due della banda di “Idiots” dei Boston Red Sox del 2004, Johnny Damon e David Ortiz, l’ultimo dei quali recita sulla copertina del gioco, reso in stile Super Mega. (Il suo co-protagonista è l’immaginario Hammer Longballo of the Sirloins.)
Quando David ha incontrato Hammer, per gentile concessione di Metalhead.Immagine: Metalhead/Electronic Arts
“Cercando di capire quale sia la soluzione giusta, per i giocatori con licenza, in Super Mega, non stiamo solo cercando grandi nomi; stiamo cercando una buona diffusione di posizioni ed epoche, in modo che si adatti dal punto di vista del design del gioco “, mi ha detto Drader la scorsa settimana.
“Certo, stiamo cercando tutte queste cose”, ha continuato. “Stiamo anche cercando, tipo, personalità Super Mega, e giocatori che si sentivano come se dovessero essere solo in questa versione del baseball, giusto?”
Ad esempio?
“Bartolo Colón – Big Sexy”, disse Drader, il suo sorriso si spalancò come fa di solito la bocca quando pronuncia il nome. “C’è qualcuno più Super Mega di lui?”
No non c’è.
Colón è stato quattro volte All-Star e vincitore dell’American League Cy Young Award nel 2005. Ma dopo una carriera di 21 anni trascorsi quasi interamente nell’American League, è entrato a far parte dei New York Mets, i cui fan lo hanno celebrato tanto per le sue proporzioni, beh, zaftig quanto per le sue bizzarre apparizioni in battuta, che andavano dallo slapstick ridicolo all’hall-of -fama sublime e pochi in mezzo. E non è mai stato uno scherzo sul tumulo. Chiudendo la sua carriera in Texas, il 44enne Colón ha quasi lanciato una partita perfetta.
La presa in giro del roster – e l’inclusione di Colón in essa – è, per i fan del Super Mega Baseball sin dai tempi indie di Metalhead, in parte celebrazione e in parte rassicurazione. Ottenere una licenza per veri e famosi giocatori di baseball è un momento in cui sembra che ce l’abbiamo fatta per i fan che sono stati con la serie dal 2014 e non riescono a credere che un videogioco di sport indie senza licenza sia arrivato così lontano.
Ed è una rassicurazione che il gioco, il suo fascino e il suo tono non saranno corrotti o cooptati da un enorme editore abituato a firmare enormi assegni per le licenze sportive.
“Hanno riconosciuto le stesse cose che hai fatto proprio ora”, ha detto Drader, parlando di quando EA ha acquistato il suo studio nel maggio 2021. “La cosa più importante è stata [EA saying]”Non ti diremo cosa farai dopo, ma parleremo di quale sia il passo successivo giusto, per l’IP e lo studio”.
Così ottieni qualcosa come Super Mega Baseball 4, che sarà il primo titolo di baseball per console pubblicato da Electronic Arts dal suo venerato MVP Baseball 2005: un gioco con il fascino del mercato di massa delle star della vita reale che non sacrifica il divertimento, spirito di base che rende unico Super Mega Baseball.
“Quello che abbiamo cercato di fare qui è consentire, vuoi giocare con le leggende? È questo che risuona con te? Bene, allora è lì”, ha detto Drader. “Vuoi rimanere con i contenuti classici? Anche quello è bello. Ti interessa la personalizzazione e vuoi creare tutti i tuoi amici e la tua famiglia e fare le tue interpretazioni sul nostro gioco? Anche quell’esperienza è lì.
Super Mega Baseball 4 non è solo più di 200 grandi nomi che scuoiano un lieve aggiornamento dell’eccezionale Super Mega Baseball 3 del 2020, ha promesso Drader. Ci sono altri sei stadi, sempre realizzati in stile Super Mega per consentire ai giocatori di fare irruzione. Ma con un totale di 26 sedi, ogni squadra nel gioco può ora avere il proprio campo da baseball, ha osservato Drader.
Non stai vedendo cose: sono Willie Mays, Babe Ruth ed Ernie Banks che festeggiano l’uscita in Super Mega Baseball 4.Immagine: Metalhead/Electronic Arts
I giocatori potranno anche vedere e utilizzare alcuni degli sviluppi moderni del baseball, come gli artisti a due vie e il nuovo baserunner extra-inning. In parole povere, le nuove funzionalità seguono qualcosa a cui qualsiasi sviluppatore sportivo, grande o piccolo, deve rispondere: le richieste dei fan.
Il più grande ha portato a una sorta di funzione di costruzione del mazzo, Shuffle Draft, che i giocatori possono utilizzare per creare rapidamente i propri campionati secondo diversi parametri – con (o senza) leggende, elenchi Super Mega o giocatori creati su misura – e avviare un partita di carriera. Ci sono anche diversi tipi di campionato predefiniti per coloro che vogliono semplicemente entrare e lasciare la gestione del personale alla CPU.
“La classica Super Mega League esiste, quindi se vuoi solo giocare con i contenuti classici, è lì”, ha detto Drader. “C’è una Legends League, più o meno basata sull’era, che è il modo più semplice per interagire con i giocatori leggendari con licenza.” I giocatori potrebbero anche iniziare un campionato esclusivamente con la banda Super Mega e avere un pool di leggende di free agent.
Super Mega Baseball 4 verrà lanciato il 2 giugno su Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows (tramite Steam), Xbox One e Xbox Series X, con supporto per il gioco multi-generazione e multi-piattaforma.