È un bellissimo mondo naturale di ispirazione moderna di metà secolo
Nelle cime degli alberi delle lussureggianti foreste di Stonefly, gli umani usano mech a forma di insetto per navigare nell’ecosistema selvaggio. Grovigli di rampicanti avvolgono ceppi e rami d’albero, con enormi foglie che si protendono in ogni direzione. Altre creature, come insetti di grandi dimensioni, vivono sotto le rocce e nell’erba alta che punteggiano le strutture rocciose nascoste dietro le foreste degli alberi. In questo mondo, gli esseri umani e gli insetti si sono evoluti l’uno accanto all’altro e Stonefly parla della loro cultura del rispetto ambientale.
I molti pericoli del mondo si intrecciano con i suoi doni. È una lezione che Annika, il personaggio del giocatore in Stonefly, impara presto dopo aver lasciato il comfort della casa di suo padre per recuperare il suo mech rubato: un cimelio di famiglia che vale è nel suo cuore. Vola nel deserto della corona della foresta sul dorso di un grillo, che alla fine la porta a un mech che sembra una specie di ragno. Può aggiornarlo ed evolverlo, cambiando aspetto e caratteristiche nel corso del gioco. Gran parte del gameplay di azione e avventura è incentrato sull’esplorazione; mentre scivola dalle paludi ai baldacchini, dai funghi e dalle rocce, Annika cerca risorse per continuare a potenziare il suo mech. Di tanto in tanto, ciò significa difendersi dai pericolosi insetti del mondo.
Immagine: Flight School Studio/MWM Interactive
Esistono molti tipi diversi di insetti: quelli che sparano melma, siluri o attaccano e pungono. Annika deve usare il suo mech per stordire gli insetti e spingerli giù dalle piattaforme. Non si uccide qui; è stata una decisione intenzionale e fondamentale.
“Annika raccoglie la seta dai vermi, i gusci scartati dalle cicale, quel genere di cose”, ha detto a Viaggio247 Adam Volker, sviluppatore di Stonefly e direttore creativo di Flight School Studio. “Lei è molto Nausicaa in quel modo. Abbiamo pensato che queste società si sarebbero evolute insieme alle altre creature della foresta. Alcuni di loro sono pericolosi, ma ucciderli ridurrebbe il ruolo che svolgono nell’ecosistema della foresta più grande”.
Volker ha detto che Flight School ha costruito il sistema di credenze dei personaggi negli scritti interni che non sono nel gioco, ma l’equilibrio e la cultura del rispetto sono chiari nel modo in cui i personaggi interagiscono con l’ambiente. Come Nausicaa of the Valley of the Wind dello Studio Ghibli, l’ambiente di Stonefly è importante quanto i suoi personaggi: il tira e molla tra i due, la tensione snervante tra gli umani e tutto ciò che li circonda. Il rispetto speranzoso di Stonefly per il mondo naturale traspare, una vetrina di un equilibrio aspirazionale.
Potevo sentire questa influenza in tutto il gioco, che è resa ancora più affascinante dall’estetica visiva di Stonefly. Il gioco sembra dannatamente bello. Ispirato dall’artista moderno della metà del secolo Charley Harper, il look minimalista cel-shaded di Stonefly è una reinterpretazione 3D dell'”incredibile talento di Harper nel distillare un oggetto fino alla sua forma più iconica”, ha affermato Volker.
Negli sfondi e negli ambienti 2D del gioco, Volker ha affermato che il team potrebbe concentrarsi su interpretazioni grafiche del mondo che risaltano come il lavoro di Harper. Realizzare il lavoro estetico in 3D è stato più difficile, ha detto Volker. “È stato facile e divertente mentre stavo realizzando i primi concept art, ma poi mettere un giocatore in quello spazio ha rotto gran parte del design visivo”, ha detto.
Immagine: Flight School Studios/MWM Interactive
Alla fine, però, ha funzionato. Il design visivo di Stonefly incoraggia una curiosità speciale per il mondo; è come il nostro, ma non troppo. Tuttavia, è ancora radicato nella ricerca nella vita reale e questo rende il suo messaggio ancora più incisivo.
“Imparare i diversi modi in cui le foglie possono crescere ha reso davvero facile progettare forme completamente nuove all’interno di quel sistema”, ha affermato Volker. “Partire esclusivamente dalla mia immaginazione, nella mia esperienza, in realtà non ti dà un risultato così credibile come quando usi il riferimento.”
Gli umani in Stonefly sono importanti tanto quanto le altre creature che vivono nel suo mondo; una parte fondamentale del gioco è incentrata sulle riflessioni di Annika sulla sua vita con suo padre e sugli altri personaggi che incontra in questo viaggio. Il rispetto, in questo caso, non è necessariamente scontato: quel rispetto arriva lentamente e a ondate, mentre l’equipaggio di Stonefly si fa strada attraverso l’ambiente.
“La storia parla di indipendenza e di trovare la propria bussola”, ha detto Volker. “Anche la famiglia e diversi tipi di amicizia sono intrecciati nella narrazione. Annika intraprende un vero viaggio per recuperare il mech di papà, ma in realtà il viaggio che intraprende è interiore”.
Stonefly è stato rilasciato il 1 giugno per Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows, Xbox One e Xbox Series X.