“Spy Academy” è un classico istantaneo
È facile cancellare la serie Sniper Elite. È pieno di telecamere a raggi X al rallentatore di testicoli che si rompono e bulbi oculari che saltano fuori dai crani nazisti in frantumi. A prima vista, è una reliquia dell’ossessione dei primi videogiochi per i protagonisti cruenti, eccessi e seri. Fino a poco tempo, non ho mai toccato la serie. Ma Sniper Elite 5 è stato lanciato su Xbox Game Pass poche settimane fa. Adesso? Sono affascinato.
Sniper Elite 5 è davvero cruento ed eccessivo, e il suo protagonista sarebbe proprio a casa a un tavolo da poker con Master Capo, Leon S. Kennedy e Cliff Bleszinski. Ma è anche sede di squisiti atti di level design. Le sue missioni sandbox sono così buone, infatti, che le considero già tra le migliori di Arkane Studios, IO Interactive ed Eidos-Montréal. Sono a dir poco ipnotizzanti e ho passato la maggior parte delle ultime tre settimane a perlustrare ogni loro anfratto, meravigliandomi continuamente dell’abilità, dell’intelligenza e dell’audacia in mostra.
C’è la prima missione, “The Atlantic Wall”, che si estende lungo la costa bucolica della Normandia, ora resa insidiosa dalle difese della macchina da guerra nazista. C’è “Residenza occupata”, una serie di sentieri sterrati che serpeggiano attraverso terreni agricoli diretti a un enorme castello. C’è “War Factory”, un groviglio di tubi, prese d’aria e fornaci. E poi c’è “Spy Academy”.
La terza missione di Sniper Elite 5 si apre in una tranquilla radura della foresta, ma la vista si allarga presto a uno sguardo panoramico su Beaumont-Saint-Denis. È un’enorme isola di marea, con mura medievali che emergono dalla baia circostante, i loro bastioni oscurano il corso inferiore di una città, che degrada fino alle guglie di un’abbazia gigantesca. È tutto coperto di alghe e avvolto dalla nebbia. La vista da sola è sbalorditiva.
È basato su Mont-Saint-Michel, l’isola di marea che, per inciso, ha anche ispirato Minas Tirith de Il Signore degli Anelli e New Londo Ruins di Dark Souls. Nessuna di queste opere presentava fucili da cecchino o nazisti, tuttavia, e a questo proposito, il produttore di Sniper Elite Rebellion Developments ha capito l’incarico.
Immagine: sviluppi della ribellione tramite poligono
All’inizio, “Spy Academy” è un tiro a segno. È bassa marea e i soldati che pattugliano i banchi di sabbia hanno poca o nessuna copertura una volta che ho fatto volare il primo proiettile. Lo stesso suona sulla strada rialzata lunga e stretta che conduce dall’isola al punto in cui giaccio prono su un infausto affioramento di roccia. Dopo aver assottigliato i ranghi nemici, continuo a usare la strada rialzata a mio vantaggio: c’è una serie di archi alla sua base, che mi permettono di saltare da nord a sud e ritorno mentre i nazisti indagano su ogni mia ultima posizione nota. È una vera passeggiata sulla costa mentre mi dirigo verso la città minacciosa.
E poi, Rebellion tira fuori il proverbiale tappeto da sotto di me.
“Spy Academy” è sia un invito che un avvertimento: un tutorial e uno shock per i nervi
Quello che è iniziato il sogno di un cecchino è diventato l’incubo di un cecchino. Come una Divina Commedia al contrario, ho lasciato il paradiso per i confini infuocati dell’inferno. Le strade di Beaumont-Saint-Denis sono strette, i suoi panorami sono brevi ed è pattugliata da quello che posso solo descrivere come un fottuto carico di nazisti. Il mio obiettivo generale è scalare l’isola e infiltrarmi in un incontro top secret tra ufficiali nemici. Ma non importa dove mi posiziono – non importa dove “ho aperto un negozio” – sono sempre esposto almeno su un lato. Mentre salgo, con il fucile appeso alla schiena e la pistola silenziata alzata per coprire l’angolo successivo, sono sempre preoccupato per una finestra sospetta sopra di me, sempre preoccupato per una panetteria abbandonata nella mia visione periferica che potrebbe, in realtà, non essere abbandonata. Entro nell’abbazia e le sue panche sono l’unica copertura che riesco a trovare.
Non rovinerò il resto della missione, non credo che potrei, onestamente. Le probabilità che tu prenda il mio stesso percorso su palafitte, terrificante e pieno di deviazioni sono quasi nulle. Ma devo dire che gli elicotteri non esistevano nel 1944. Non avrai il lusso di un ponte aereo dal tetto della chiesa. Nella terra che uccide i nazisti, ogni salita è seguita da una discesa. E i nazisti di solito sono più vigili durante l’ultima parte.
Immagine: sviluppi della ribellione tramite poligono
“Spy Academy” è una di quelle rare missioni sandbox che ricontestualizza ciò che è accaduto prima e ti costringe a riconsiderare che tipo di gioco stai effettivamente giocando. Quella che era iniziata come una serie di poligoni di tiro ambientati in varie località della Francia diventa un gioco tattico stealth con modi apparentemente infiniti per fare cazzate. “Spy Academy” riposa comodamente nel pantheon sandbox stealth di “Clockwork Mansion” di Dishonored 2, “World of Tomorrow” di Hitman e “Volga” di Metro Exodus. È così buono.
Una parte di me desidera che Rebellion non abbia rivelato il suo colpo da maestro così presto in Sniper Elite 5. Ma la maggior parte di me riconosce quanto sia astuto il suo posizionamento. Come terza missione, è abbastanza tardi per avere qualche preambolo allettante, ma abbastanza presto per impedirti di prendere cattive abitudini. Il resto del gioco è una delicata interazione tra sparatorie panoramiche e risse ravvicinate. In questo modo, “Spy Academy” è sia un invito che un avvertimento: un tutorial e uno shock per i nervi.
Tante missioni sandbox sembrano costruite da zero. Tecnicamente parlando, probabilmente lo erano. Ma “Spy Academy” sembra scolpito, come se fosse stato ritagliato da qualcosa di troppo grande per essere immaginato. È come se Rebellion Developments si imbattesse in una colossale montagna di calcare digitale, cesellata ai suoi bordi, e trovasse questa meravigliosa missione annidata sotto la superficie. La sua grande portata è eguagliata solo dall’attenzione ai dettagli nella sua pietra imbevuta di salamoia.
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