La figlia del re, accantonata dal 2014, suona molto più bizzarra di quanto non sia in realtà
La figlia del re è un’epopea fantasy dall’aspetto costoso che ha trascorso quasi un decennio sullo scaffale, solo per intrufolarsi in un’ampia uscita in un sterile fine settimana di gennaio, con una promozione anticipata relativamente scarsa. Basato su questo anti-pedigree e sulla sua trama fantasy selvaggia sulla magia e l’omicidio di sirene, ha tutte le carte in regola per un glorioso disastro cinematografico. Quindi è perversamente deludente apprendere che si tratta di un film mediocre per famiglie con semplici sfumature di stranezza.
Il film è basato sul romanzo di Vonda N. McIntyre del 1997 La luna e il sole, la fantasia che ha battuto Il Trono di Spade di George RR Martin al premio per il miglior romanzo della nebulosa nel 1997. il suo libro è un ibrido di fantascienza e storia d’amore che include mostri marini, tesori nascosti, amore proibito e il papa. Il film è notevolmente semplificato da quella storia: è un’avventura fantasy con la narrazione di Julie Andrews aggiunta frettolosamente e in gran parte ridondante per dargli l’aspetto di una favola accogliente.
In questa forma, la sua storia riguarda Marie-Josèphe (Kaya Scodelario), la caparbia figlia segreta del re francese del XVII secolo Luigi XIV (Pierce Brosnan). Louis ha catturato una sirena (Fan Bingbing), che intende sacrificare durante un’eclissi, in modo da poterne esaurire la forza vitale e raggiungere l’immortalità. La relazione incerta di Marie-Josèphe con la sirena ostacola quel piano. Eppure La figlia del re è raramente così strana come quella descrizione. Offre lo spettacolo agrodolce di un film piuttosto pazzo che fa del suo meglio per diventare uno più convenzionale. Forse un vero e proprio boondoggle sarebbe stato più memorabile.
Foto: Gravitas Ventures
Non è un caso che tutto questo suoni come un flashback della metà degli anni 2010, quando epiche leggermente strane (ma non abbastanza strane) come 47 Ronin del 2013 e Settimo figlio del 2014 hanno tentato di montare storie fantasy su grande tela alimentate dalle nozioni di capitalizzazione dei produttori sul successo de Il Signore degli Anelli, i film di Harry Potter e/o il franchise dei Pirati dei Caraibi. Sebbene sia ufficialmente un’uscita del 2022, The King’s Daughter è stato girato ben otto anni fa, proprio nel periodo in cui Seventh Son e 47 Ronin stavano battendo una rapida ritirata dai cinema di tutto il mondo. La Paramount ha annunciato una data di uscita per l’inizio del 2015, ma poche settimane prima che fosse prevista sullo schermo, il film è scomparso dal calendario delle uscite senza spiegazioni. Da allora si è saputo poco del progetto, al di là dei vaghi rumori che era necessario più tempo per lavorare sui suoi effetti visivi. Alla fine, il film è finito con un distributore più piccolo, Gravitas Ventures.
Forse la cosa più impressionante di The King’s Daughter è che non dà immediatamente l’impressione che sia stato ammuffito sullo scaffale per la parte migliore di un decennio. Ciò può probabilmente essere ricondotto a una combinazione di stagnazione degli effetti visivi a livello di settore (la computer grafica sfocata è diventata evergreen!) e il fascino apparentemente senza età di Scodelario. Guardando più da vicino, ci sono momenti in cui sembra leggermente fuori passo con questo decennio, come il modo in cui a Marie-Josèphe viene assegnata una dama di compagnia, Magali (Crystal Clarke), che è davvero un’amica nera di razza allegra e solidale senza una personalità particolare o obiettivi propri. (Il libro riconosce la schiavitù; il film lascia cadere una riga su Magali che è stata strappata alla sua famiglia, poi non torna mai significativamente da lei.)
Ci sono anche resti migliori del passato, come il fatto che gran parte del film utilizza riprese in esterni e set reali, entrambi passati di moda negli ultimi anni per i lavori fantasy ad alto budget. Lo splendore visivo di base qui è sorprendentemente forte, anche se il regista Sean McNamara non assembla gli splendidi panorami con molto ritmo – a volte le scene si interrompono bruscamente e la moltitudine di editori accreditati suggerisce una grande quantità di armeggi.
Foto: Gravitas Ventures
McNamara ha una carriera sorprendentemente prolifica, andando avanti e indietro tra drammi di grande ispirazione per il grande schermo come The Miracle Season o Soul Surfer e sequel direct-to-video di film che non ha avuto origine, come Cats & Dogs 3 o Casper Meets Wendy. I suoi film in studio hanno spesso un debole riflesso di devozione cristiana e La figlia del re continua questa tendenza facendo parlare un prete (William Hurt) contro il peccato dell’uccisione di sirene. Di per sé, questo conta quasi come una novità: un prete del cinema che in realtà tenta di vivere secondo il suo codice morale dichiarato, piuttosto che nascondere, consentire o predicare apertamente un’agenda nefasta. (Anche se si impegna in alcune conversazioni occasionali di confessione del giorno dopo con il re, che lascia libero dai guai per vari intrecci romantici.)
In questo contesto, tuttavia, la storia contrappone la religione alla scienza in una lotta ingiusta: una parte, composta da cattivi del 17° secolo, sostiene la “scienza” di prosciugare la vita di una sirena in quello che è essenzialmente un rito mistico, mentre i bravi ragazzi credono che uccidere è sia sbagliato che, in questo caso, un affronto a Dio, sfidando la normale mortalità umana.
A parte il pio moralismo, quella sottotrama distrae da quelle che dovrebbero essere le due relazioni principali del film. Uno è l’imbarazzo padre-figlia tra Louis e Marie-Josèphe, che è stato mandato a crescere in un convento e non aveva idea di discendere dalla famiglia reale. Il film elude la crudeltà di questa situazione semplicemente non avendo molto la sua mente. Quando scopre che il re che l’ha convocata a Versailles è in realtà suo padre, hanno già stretto un tenue legame, che è immediatamente minacciato dal suo piano a doppio binario per uccidere la sirena e far sposare sua figlia a un duca ripugnante.
Tuttavia, almeno è divertente guardare Scodelario e Brosnan che si addentrano nei loro conflitti volontari e melodrammatici mentre indossano costumi favolosi. L’altra relazione trainante nel film, tra Marie-Josèphe e la sirena, si sviluppa in gran parte fuori dallo schermo. La star cinese Fan Bingbing non contribuisce con una performance, tanto quanto con i diritti di somiglianza: funge da base visiva per una sirena in CG che non si sente mai “tutto tranne che umana”, come afferma Marie-Josèphe. Scodelario ha anche una storia d’amore con un pescatore interpretato da Benjamin Walker.
Foto: Gravitas Ventures
Sebbene i due attori siano diventati partner nella vita reale dopo aver girato il film insieme, ci sono solo tracce di quella chimica in questo film. È difficile per qualsiasi altro personaggio competere con l’attenzione che i realizzatori dedicano a Scodelario. Ogni sua inquadratura sembra intrisa di bellezza eterea, ma la storia è per lo più troppo occupata a mettere in evidenza la sua particolarità per lasciarla entrare in contatto con i suoi partner di scena. “Guarda queste ragazze… non mi inserisco qui”, riflette la donna assolutamente meravigliosa a un certo punto mentre guarda altre donne meravigliose. Allo stesso tempo, non mostra quasi alcun disagio nel trasferirsi da un convento a corte, oltre a insistere sul fatto che non ha bisogno di trucco per avere un bell’aspetto.
È comprensibile che il film sembri fissato sulla sua stella a spese degli altri personaggi. Scodelario ha un vero carisma, che da allora ha mostrato in un genere più minaccioso come Crawl e il recente riavvio di Resident Evil. Qui, è bloccata a fare un provino per le future parti di una principessa coraggiosa in un progetto che raramente mostra il coraggio della propria stessa ridicolità. McNamara tratta il materiale con serietà, ma sotto c’è un calcolo: il film finale manca della costruzione sconsiderata e allegra di un blockbuster gonzo. (Quel difetto è qualcos’altro che condivide con Seventh Son e 47 Ronin.) Anche nel regno dei film per bambini, non è abbastanza coinvolgente da funzionare come qualcosa di più di una distrazione passeggera con alcuni tocchi di design accurati. Un film in cui gli amanti sfortunati trascorrono così tanto tempo a rimuginare in un’elaborata grotta di sirene dovrebbe essere molto più divertente di La figlia del re.
The King’s Daughter debutterà nelle sale il 21 gennaio. Trova i biglietti qui.