Il film bypassa i cinema e va direttamente a Hulu, ma sarebbe fantastico su uno schermo più grande
Prima che la Disney acquistasse la 20th Century Fox nel 2017, lo studio cinematografico era diventato noto come fornitore di film di genere durevoli come le serie Alien, Predator e X-Men, e anche come un tagliatore di costi che interferiva, definito dalla sua volontà di stabilire un ruolo fondamentale sequenze d’azione in parcheggi generici e foreste canadesi. (Vedi The Darkest Minds, Elektra o X-Men: The Last Stand, tra molti altri, per esempi dell’estetica Fox al suo peggio.) Queste reputazioni non si escludevano a vicenda; a volte, un film della Fox raggiungeva un piacevole equilibrio tra brividi muscolari e relative limitazioni, come The Wolverine, un film di supereroi su scala ridotta che fa un uso evocativo della sua ambientazione iniziale e legnosa.
Prey è l’ultima produzione Fox a catturare entrambi i lati di quella storia Fox, mentre fa anche un cenno alla nuova identità dello studio come fabbrica di contenuti di proprietà della Disney per Hulu. L’ultima voce della serie Predator iniziata nel 1987 è una versione ridotta della solita caccia alla fantascienza, che arriva direttamente a Hulu senza prima arrivare al cinema.
A prima vista, ha senso inviare un nuovo film di Predator direttamente allo streaming. Come molte serie di fantascienza classificate come R, questa non è stata popolare per anni. Predators del 2010 e The Predator del 2018 hanno dimostrato che la serie ha ancora fan fedeli, ma hanno anche dimostrato che il pubblico è relativamente piccolo. Prey tenta di riportare la serie ancora più indietro alle sue radici rispetto a quei film, non che gli altri film di Predator si siano allontanati particolarmente dalla formula dei mostri alieni giganti, mascherati e con la mandibola che danno la caccia agli umani che alla fine reagiscono.
Foto: David Bukach/studi del XX secolo
Tuttavia, c’è un ammirevole minimalismo nell’idea di un prequel che va così indietro nel tempo che i precedenti personaggi del franchise non nasceranno per centinaia di anni. Prey è ambientato nelle Grandi Pianure del Nord America nell’anno 1719, in seguito a Naru (Amber Midthunder), una giovane donna Comanche che desidera disperatamente sottoporsi ai riti di addestramento per diventare una cacciatrice per la sua tribù. Prevedibilmente la sua famiglia e i suoi compagni di tribù non sono d’accordo sulla sua disponibilità a questo compito, incoraggiandola ad aiutare la sua gente in altri modi. Ma quando una serie di misteriosi segni indica che una creatura sconosciuta sta inseguendo il loro territorio, solo Naru è disposto a dargli la caccia.
Le prime scene di Prey flirtano con il minimalismo senza impegnarsi completamente in esso. Naru si allena in solitudine con un’arma su misura – un’ascia da lancio che rende recuperabile legandola a una corda – e adempie ai suoi obblighi tribali insieme al suo fedele compagno canino. Nel frattempo, un predatore del 18° secolo arriva sulla Terra ed esplora le Grandi Pianure, principalmente osservando piccoli animali predatori in azione, per poi eliminarli. (Sembra una scelta facile per un alieno di 8 piedi con tecnologia ben oltre questo mondo, ma a quanto pare questo è l’equivalente Predator di un turista che controlla i ristoranti locali.) Alla fine, i due percorsi si incrociano in modo più diretto.
Prima di quell’inevitabile e soddisfacente scontro, Prey fa alcune concessioni al pubblico meno avventuroso. Piuttosto che fare pieno uso di una lingua comanche, o semplicemente evitare il dialogo quando possibile, i personaggi nativi parlano principalmente in inglese, in un volgare che suona sospettosamente come gli sceneggiatori contemporanei che girano in punta di piedi intorno alla loro incapacità (o riluttanza) di avvicinarsi a qualcosa di più vecchio e meno immediatamente familiare . Questo fa parte di uno schema più ampio: ogni volta che il film ha l’opportunità di trattenersi per una scena o anche un momento che suona leggermente più lirico o misterioso, il regista e co-sceneggiatore Dan Trachtenberg tende a interrompersi. Potrebbe essere là fuori nei boschi, ma non è esattamente in comunione con lo spirito di Terrence Malick.
Foto: studi del XX secolo
Trachtenberg, che ha realizzato l’estensione in franchising altrettanto ridotta 10 Cloverfield Lane, ha una cosa importante da offrire in Prey: l’efficienza. Questo è un film su una giovane donna in rotta di collisione con un tizio alieno da strappare la spina dorsale con una fantastica maschera da teschio. Gli altri membri della tribù di Naru sono lì per dire di no e/o diventare foraggio dei Predator. Una banda di commercianti di pellicce arrivata in ritardo offre anche alcuni corpi cacciabili. Trachtenberg trova il modo di presentare l’efficienza delle loro brevi e brevi vite con uno svolazzo: imposta l’azione con inquadrature dall’alto, a volte da molto in alto per stabilire inquadrature e, a volte, concedendo alla telecamera lo spazio sufficiente per una piena visibilità di ostacoli come una fossa di fango particolarmente appiccicosa.
Fa anche il miglior uso della serie del sangue verde neon del Predator, come colore d’accento contro i toni più tenui e naturali dell’ambientazione del film. L’azione stessa è girata in modo pulito e chiaro. Una scena che contrappone Naru ai commercianti di pellicce è particolarmente impressionante, considerando che non coinvolge il mostro iconico del film.
Sia i punti di forza che i punti deboli di Prey esercitano molta pressione su Midthunder, interpretando l’unico essere umano nel film che non è lì solo per comodità narrativa. Offre una performance carismatica e atletica, facendo capolino dallo schermo con i suoi occhi attenti ed espressivi evidenziati dal trucco tribale. Ciò che la distingue dagli eroi dei precedenti film di Predator viene telegrafato in anticipo nei dialoghi, mentre suo fratello mette in dubbio il suo desiderio di mettersi alla prova: “Vuoi dare la caccia a qualcosa che ti sta dando la caccia?”
Non sta ancora parlando del Predator a quel punto, ma potrebbe anche esserlo. Quando arriva il momento, Naru deve cercare attivamente l’alieno, che non la identifica mai come un’avversaria degna di caccia. Come tutti gli altri, il Predator sottovaluta Naru, tenendo d’occhio le prede più appariscenti e meno degne. La semplicità di “le donne possono uccidere tanto quanto gli uomini” minaccia di trasformare Naru in una ragazza boss assetata di sangue e combattente contro i Predator, ma la non banale esibizione di Midthunder impedisce che ciò accada.
Sarebbe facile sovrastimare Prey perché è un film diretto allo streaming che potrebbe essere passato al grande schermo. È buono quanto gli altri film di Predator, piuttosto che essere una rivelazione rivoluzionaria. È un peccato, tuttavia, che la Disney non abbia optato per un’uscita simultanea nelle sale e in streaming, dato che questo agosto è un mese relativamente sterile per le grandi uscite. Questo film sarebbe un ottimo cibo da drive-in estivo, nella tradizione di alcuni recenti film non Fox donna contro natura come Crawl o The Shallows.
Foto: David Bukach/studi del XX secolo
L’intrattenimento estivo che funziona davvero come un film di serie B eccitante e senza fronzoli non è un’area che la versione moderna di Big Disney esplora tipicamente. Probabilmente è troppo sperare che l’acquisizione della Fox diversifichi i tipi di film realizzati dalla Disney, piuttosto che eliminare semplicemente un altro gruppo di titoli dal programma di rilascio.
Forse è per questo che Prey non si sente spudorato, anche se in teoria incarna tutto ciò che è noioso e poco spettacolare nel cinema dei grandi studi: un’estensione del franchise scambiata da una sussidiaria all’altra, progettata per indurre morsi di nostalgia e ispirare cacce all’uovo di Pasqua. (Suggerimento: oltre all’obbligatorio riff di dialogo di Predator, c’è anche un collegamento con Predator 2 in corso.) Il film di Trachtenberg esercita il fascino elementare di guardare le stranezze fantascientifiche/horror piegare i confini del conflitto uomo-contro-natura. Prey non adora il passato, né il suo paese, lo studio, il genere o il franchise. Ma ha una profonda comprensione del suo posto in tutte quelle storie.
Prey debutterà su Hulu il 5 agosto.
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