La cancellazione è un segno che Hollywood ha voltato le spalle ai film in diretta streaming
Il mondo del cinema ha reagito sotto shock alla Warner Bros.’ decisione di accantonare il suo film di Batgirl, nonostante il film sia in post-produzione e in gran parte completo. Tali mosse sono rare e sembra inconcepibile che qualsiasi azienda scelga di buttare via un progetto che è costato circa 90 milioni di dollari, non importa quanto grave possa essere. In passato, era più comune che progetti problematici venissero rilasciati silenziosamente su formati streaming o home video piuttosto che non vedessero mai la luce.
Perché la Warner Bros. non dovrebbe scegliere di recuperare parte del suo investimento e semplicemente distribuire il film sulla sua piattaforma di streaming, HBO Max? In effetti, Batgirl è stata originariamente concepita come un’esclusiva streaming HBO Max, e questo è stato parte del motivo della sua caduta.
Il New York Post, nel suo scoop originale, ha presentato la decisione come motivata esclusivamente dalla qualità. In termini clamorosi, il film è stato definito “indicibile”, “irrimediabile” e un “disastro DC” che avrebbe gravemente danneggiato il marchio. Ma ulteriori segnalazioni suggeriscono che questo è impreciso, o almeno una semplificazione eccessiva.
Batgirl è stato diretto dal famoso duo Adil El Arbi e Bilall Fallah, che ha realizzato il sequel d’azione di successo del 2020 Bad Boys for Life ed è stato il regista principale di Ms. Marvel per Disney Plus. Il cast comprendeva la star di In the Heights Leslie Grace e il trio di attori dei pesi massimi di JK Simmons, Michael Keaton e Brendan Fraser. Deadline ha riferito che il film è stato testato con il pubblico e il risultato “non è stato poi così male”, nonostante gli effetti incompiuti.
Le fonti di Variety hanno convenuto che la decisione non riguardava la qualità del film. Invece l’hanno collegato a una mossa strategica presso l’organizzazione Warner Bros. Discovery appena fusa, guidata dal nuovo CEO David Zaslav, per garantire che tutti i film DC fossero uscite nelle sale “su scala di successo”. Il budget di Batgirl, sebbene tutt’altro che esiguo, era stato fissato pensando a una versione in streaming e non avrebbe eguagliato la portata delle versioni DC pianificate come Aquaman and the Lost Kingdom e The Flash.
Si dice che Zaslav stia cercando un dirigente per supervisionare una divisione cinematografica DC recentemente centralizzata, per interpretare essenzialmente il ruolo che Kevin Feige fa ai Marvel Studios. Nel frattempo, lo studio ha preso in considerazione la possibilità di promuovere Batgirl in uscita nelle sale, secondo Puck, ma sembra che questa idea sia caduta in disgrazia.
Tuttavia, anche il desiderio di riformare la caotica gestione delle proprietà DC della Warner Bros. non può spiegare la decisione di realizzare il film. L’estremo di questa mossa potrebbe essere spiegato da due ulteriori fattori: una stranezza contabile e un cambiamento filosofico all’interno di Hollywood.
Il rapporto Deadline e un ulteriore seguito di Variety puntano il dito contro i contabili dello studio. Variety ha detto che i bean counter hanno deciso che una svalutazione fiscale fosse il modo più valido dal punto di vista finanziario per recuperare i costi del film, mentre Deadline ha riferito che l’opportunità di cancellare le perdite del film era un sottoprodotto temporaneo della Warner Bros.’ fusione con Discovery e la finestra su tali manovre contabili si chiuderebbe a metà agosto. Ciò spiegherebbe la rapidità e la natura insolita della decisione.
Ma la mossa sembra anche alimentata da un’antipatia per lo streaming come il punto di riferimento dell’intrattenimento hollywoodiano che va oltre la semplice gestione del marchio DC. Zaslav ha apertamente rinnegato la decisione del suo predecessore Jason Kilar di distribuire tutti i film della Warner Bros., inclusi Dune e Matrix Resurrections, giorno e data su HBO Max durante la pandemia. Kilar mirava ad aumentare il numero di abbonati HBO Max e la sua strategia ha funzionato, ma il valore a lungo termine di quegli abbonati rispetto agli incassi al botteghino è ora messo in discussione.
Sia i dirigenti di Hollywood che gli investitori di Wall Street hanno notato che l’attenzione del leader del mercato dello streaming Netflix sulla crescita degli abbonati sembra traballante non appena la crescita si ferma. Nel frattempo, la Paramount ha dimostrato la saggezza di sedersi su Top Gun: Maverick per due anni, nonostante avesse un proprio servizio di streaming in Paramount Plus, quando quel film è stato ripulito al botteghino con 1,3 miliardi di dollari.
I cinema chiaramente non sono ancora morti. In effetti, molti a Hollywood stanno concludendo che un’uscita nelle sale conferisce uno status a un servizio di streaming quando arriva lì; Si dice che Batman si sia comportato molto bene su HBO Max dopo aver incassato alla Warner Bros. 770 milioni di dollari nelle sale. Come dice Deadline: “Le aziende si sono avvicinate alle filosofie sposate da Tom Rothman della Sony e Donna Langley della Universal, secondo cui i film acquistano rilevanza culturale quando debuttano per la prima volta nelle sale con un’apprezzabile spesa teatrale. Quando compaiono sui siti di streaming 45 giorni dopo, sono apprezzati perché hanno rilevanza culturale”.
Le abitudini di visione potrebbero essere cambiate negli ultimi anni, ma i soldi parlano ed è chiaro che i film possono ancora fare soldi nelle sale oltre a fornire una crescita degli abbonati. I film in streaming diretto non sono più di moda. La cancellazione di Batgirl può essere una questione di convenienza contabile, ma è anche una mossa simbolica che sicuramente non è persa per gli investitori e gli osservatori del settore. Questa è Hollywood che dice che non giocherà più a quel gioco.