Calendari in parte pandemici e in parte mutevoli
Se ti senti sopraffatto dal numero di grandi nuove versioni di giochi, non sei solo.
I prossimi due mesi sono notevolmente gonfiati dalle date di uscita dei videogiochi: titoli di successo come Pokémon Legends: Arceus, Horizon Forbidden West, Destiny 2: The Witch Queen, Elden Ring, Tiny Tina’s Wonderlands e Kirby and the Forgotten Land portano fuori questi primi pochi mesi dell’anno, circondato da molti altri titoli di rilievo. Babylon’s Fall, Dying Light 2: Stay Human, Sifu, Ghostwire: Tokyo e altro ancora. Se il tuo arretrato è già stato riempito fino all’orlo, i primi mesi del 2022 non lo renderanno più pulito.
Questo sembra essere temporaneo, un effetto collaterale di anni di ritardi dovuti alla pandemia di COVID-19 che ha portato i giochi a mesi o addirittura anni dalle date di rilascio originariamente pianificate. E questi aggiustamenti, nel 2020 e nel 2021, hanno interrotto i ritmi familiari del calendario di rilascio del gioco. Ma sembra che anche l’adeguamento del programma sia cambiato da anni.
Perché così tanti grandi giochi competono volentieri l’uno contro l’altro? È questa la nuova normalità? E questo è salutare per un settore notoriamente operante con scadenze ravvicinate?
Storicamente, è stata la finestra di rilascio autunnale – che ha preceduto le vacanze – quella più affollata di date di rilascio dei videogiochi. Aveva senso: nuovi enormi titoli sarebbero stati lanciati prima della stagione dei regali, quando le persone in genere hanno un po’ più di tempo libero durante le vacanze e molti di più stanno spendendo soldi per i regali. Il franchise di Call of Duty, che in genere ha un nuovo gioco rilasciato ogni anno, e il franchise di Assassin’s Creed hanno a lungo bloccato la finestra di rilascio autunnale, quasi garantendo un periodo festivo di successo. Ma il 2020 e il 2021 erano diversi: c’erano ancora molti giochi rilasciati in autunno, ma quelle versioni tentpole sono state in gran parte escluse all’inizio del 2022. O in alcuni casi, le voci del franchise di grandi dimensioni sono state rilasciate incomplete con parti del gioco aggiunto mesi dopo.
Tuttavia, non sono solo i ritardi della pandemia a spingerci in questo caos. Hanno semplicemente aggiunto benzina sul fuoco. Il calendario delle uscite è cambiato gradualmente negli ultimi dieci anni e questa nuova tendenza di grandi uscite all’inizio dell’anno potrebbe diventare permanente. Mentre novembre era di fatto l’alta stagione, ora ci sono due periodi dell’anno che spiccano: da ottobre a novembre e da febbraio a marzo.
Immagine: FromSoftware/Bandai Namco
“Penso che sia una naturale evoluzione del Q4 essendo l’ultima finestra piena”, ha detto a Viaggio247 Robbie Paterson di Devolver Digital. “La gente si stanca. Forse sono meno dipendenti dalla vendita al dettaglio o fanno affidamento sui rivenditori e sulla corsa al Natale, con tutto ciò che è digitale ora. Penso che naturalmente le persone abbiano iniziato a considerare gennaio, febbraio come ampi spazi aperti dove, sì, potrebbero perdere quel brusio natalizio, ma avere una corsa chiara a gennaio senza concorrenza. Paterson ha indicato Capcom, che utilizza la finestra di rilascio invernale per il suo franchise di Monster Hunter dal 2015.
Monster Hunter: World, in particolare, è esploso con la sua uscita di gennaio 2018 e sembrava che non ci fossero altri giochi oltre a quello per quasi tre mesi di quell’anno. “È semplicemente esploso, cazzo”, ha detto Paterson. “Era enorme. Ed è stato un bel gioco, ma non ha avuto alcun tipo di concorrenza”.
“Oh no, Elden Ring sta uscendo”
Altri sviluppatori sembrano averlo notato: nonostante un numero crescente di rilasci spostati a febbraio e marzo, quella finestra sta chiaramente dando risultati per le società di giochi. Ma anche il resto dell’anno ha iniziato ad avere una cadenza di uscite più costante a causa di un cambio generazionale nel modo in cui le aziende di videogiochi promuovono i loro prodotti.
Negli anni ’90 e ’00, l’industria dei videogiochi faceva affidamento su una manciata di eventi annuali come l’E3 e il Tokyo Game Show per attirare l’attenzione della stampa mainstream e dei fan occasionali. Ma gli eventi di marketing tradizionali, come l’E3, sono in declino e lo sono da un po’. Nel 2011, Nintendo ha iniziato a organizzare i propri eventi Nintendo Direct, assumendo il controllo del programma degli annunci. Twitch e lo streaming live di YouTube hanno reso questo tipo di eventi più piccoli più facilmente accessibili. Ciò ha portato Sony a ritirarsi dall’E3 nel 2019, la prima volta nei 24 anni di storia dello show. Sony si è resa conto che non aveva bisogno della grande conferenza stampa per raggiungere giocatori e fan, sviluppando invece il proprio programma e creando i propri eventi live streaming online.
Immagine: Laboratorio HAL/Nintendo
Certo, l’anno successivo ha cambiato tutto per tutti, quando l’E3 2020 è stato cancellato a causa della pandemia di COVID-19. Da allora, la conferenza si è spostata online e il clamore di un’ondata di notizie sui giochi durata una settimana è svanito. Invece, le aziende stanno diffondendo i loro annunci nel corso dell’anno in eventi online più piccoli, in stile Nintendo Direct. L’E3 non doveva più essere la “scadenza” per gli sviluppatori per completare le demo o annunciare le date di rilascio. Ora i fan possono guardare alla vetrina Xbox di Microsoft, allo State of Play di Sony e al Summer Games Fest, tutti online, creando spazio per molti annunci e versioni corrispondenti.
Il CEO di Finji Rebekah Saltsman ha detto a Viaggio247 che il declino di questi eventi di persona ha pareggiato il campo di gioco per le indie, che non hanno avuto lo stesso accesso agli eventi principali. “Il passaggio alla gestione di spettacoli online, con le aziende più grandi che hanno il pieno controllo del modo in cui lanciano le cose, ha aperto l’intero calendario”, ha affermato.
“Ho sempre pensato che il lancio autunnale di tutto fosse stato completamente oscurato da tre grandi lanci”, ha detto Saltsman. “Avresti questo gioco davvero fantastico che sarebbe semplicemente mancato perché non era Halo. Non era Destino”.
Spingere un gioco fuori pochi mesi dopo le vacanze ha funzionato prima per Finji, in particolare. Night in the Woods, pubblicato nel 2017, è arrivato esattamente al momento giusto ed è stato enorme per l’azienda e i suoi sviluppatori, nonostante fosse stato lanciato a pochi giorni dal più grande titolo di quel mese, Horizon Zero Dawn. “Ricordo di aver pensato allora, ‘Perché a febbraio uscirà una partita della tripla A?'”, ha chiesto. “Pensavo che questo mese sarebbe stato sicuro”.
Night in the Woods, ovviamente, è stato un successo, sia commerciale che con tonnellate di riconoscimenti.
Quando uno sviluppatore di videogiochi sta esaminando il programma di rilascio del gioco per determinare una data di rilascio ideale, potrebbe guardare ai loro colleghi del genere. Il CEO di Finji Rebekah Saltsman ha detto a Viaggio247 che le finestre di Finji sono in gran parte legate a quando un gioco sarà finito, ma ha detto che guarda ancora anche alla competizione di un gioco per trovare il posto perfetto. Tunic, proveniente dall’editore Finji a marzo, ha ottenuto la sua finestra con quasi un anno di anticipo, con un paio di mesi di buffer time. Il responsabile marketing di Sloclap, sviluppatore di Sifu, Felix Garcynski, ha fatto eco a questo sentimento in un’e-mail a Viaggio247: il programma di rilascio di Sifu è in gran parte basato sul programma di produzione, ma il gioco aveva uno spazio buffer che ha permesso a Sloclap di spostare il gioco all’inizio di febbraio, leggermente prima dell’assalto di giochi.
Con Tunic, Saltsman è di nuovo contro il franchise di Horizon con l’imminente Horizon Forbidden West, oltre alla pressione aggiuntiva di Elden Ring. Ma Saltsman sta pensando alle possibilità invece che alla concorrenza: questi giochi occupano solo così tanto spazio sulle vetrine, il che potrebbe portare nuovi occhi a Tunic.
“All’inizio, eravamo tipo, ‘Oh no, Elden Ring sta uscendo'”, ha detto. “E ora sono tipo, ‘No, è divertente!’ Che bel momento culturale di cui prendere parte, proprio in termini di genere di gioco che abbiamo. Che momento divertente per lanciare Tunic, la nostra piccola volpe Dark Souls.