Winston Duke di Black Panther e Zazie Beetz di Deadpool cercano di capire la vita, in un luogo prima che la vita esista
[Ed. note: This review was first published in conjunction with Nine Days’ release at the 2020 Sundance Film Festival. It has been updated for the film’s theatrical release.]
Trama: In un luogo sterile, surreale, pre-vita, un burocrate fa audizioni a potenziali umani e decide chi deve nascere, fino a quando non ha una crisi di fede per una scelta passata.
Longerline: Nel 1998, il regista giapponese Hirokazu Kore-eda (Shoplifters, Nobody Knows) ha realizzato uno dei drammi più affascinanti e caratteristici del decennio: After Life, un film toccante sui processi che le persone attraversano dopo la morte. Nella sua visione, i morti vanno in un ufficio fatiscente e a bassa tecnologia, dove burocrati ultraterreni li aiutano a riordinare le loro vite e a scegliere un ricordo perfetto da ricreare e rivivere. Una volta completato il processo, i morti vanno avanti. Non è chiaro cosa facciano con quei ricordi finali, o chi abbia messo in moto l’intero sistema, ma niente di tutto ciò ha importanza: la parte rilevante è la pace e la premura che si instaurano dopo che la vita è finita, e il processo di vagliare ciò che contava.
Il film d’esordio di Edson Oda Nine Days deve molto ad After Life per quanto riguarda il tono, i dettagli della trama (compresa l’idea di ricreazioni low-tech di momenti in movimento) e l’estetica (compresa la stessa tecnologia retrò). È più appassionato e doloroso, con meno di quel senso di pace che si instaura, ma imita il senso di una burocrazia gentile che esamina tutte le esperienze della vita e decide ciò che conta davvero. Ma invece di sembrare una copia, è un perfetto compagno, un film che sembra che potrebbe svolgersi nello stesso universo, anche se racconta una storia completamente diversa.
Foto: Sony Pictures Classics
Winston Duke (Black Panther, Us) interpreta Will, un burocrate leggermente pignolo e represso incaricato di intervistare e testare le persone per “colmare i posti vacanti” sulla Terra. Dopo aver mandato qualcuno a nascere, ne monitora la vita in tempo reale su una parete di vecchi televisori, prendendo appunti sui loro progressi. Quando uno dei suoi cari muore, appare un gruppo di nuove anime, ognuna con una personalità già più o meno completamente formata. Will li intervista e li testa per un periodo di nove giorni, quindi ne seleziona uno per la nascita. Gli scarti semplicemente svaniscono nel nulla, ma prima Will lascia che selezionino un momento da una vita terrena che hanno visto e trovato significativo sui suoi monitor, e cerca di far loro vivere quel momento prima che se ne vadano.
Will si sente come se lo stesse facendo da molto tempo, con poca compagnia a parte le nuove anime e il suo assistente e amico Kyo (Benedic Wong di Doctor Strange). Ma quando accade qualcosa di terribile a uno dei suoi selezionati sulla Terra, Will inizia a essere ossessionato dal capire esattamente cosa le sia successo, il che offusca la sua logica mentre incontra i suoi potenziali sostituti.
Questi intervistati hanno approcci radicalmente diversi alle possibili vite che li attendono. Kane (Bill Skarsgård, il Pennywise dei film IT) è un giovane feroce che vede la violenza come una possibile soluzione a molte delle domande che Will pone su come si comporterebbe sulla Terra. Alex (Tony Hale di Arrested Development) è più rilassato e vuole solo godersi una birra e un barbecue in compagnia di Will. Mike (David Rysdahl) è un artista di talento senza il coraggio di difendere o addirittura accettare il proprio lavoro. Maria (Arianna Ortiz) è un tipo sensibile e tranquillo che vuole soprattutto compiacere Will con le risposte giuste. Ed Emma (Zazie Beetz di Deadpool) è tranquillamente indipendente, mettendo da parte i quiz di Will e concentrandosi sulle proprie passioni. Il fatto che solo uno di loro sopravviva per più di qualche giorno dà a Nine Days un po’ di pathos, ma pone anche le basi per una serie di esplorazioni su cosa significhi essere umani, nel bene e nel male.
La citazione che dice tutto: “Sei considerato per la straordinaria opportunità che è la vita”.
Cosa sta cercando di fare? Nel modo più riduttivo, Nine Days potrebbe essere riassunto come un film che celebra l’esperienza della vita e ricorda agli spettatori di valutare ogni momento e sfruttare appieno ogni opportunità. È certamente deludente vedere i candidati di Will diventare così profondamente commossi ed elettrizzati dai pochi momenti nudi della vita che riescono a vivere. Nessuno dice mai niente di così banale come “vivi al massimo e valorizza ogni momento” – questo non è un film predicatorio o meccanico. Ma è difficile non notare quanto la vita sia apprezzata dalle persone che non l’hanno mai sperimentata e quanto chiaramente trovino la bellezza anche nei momenti più banali a cui possono assistere. In questo senso, sembra un pezzo da accompagnare a Pixar’s Soul, l’ennesimo film incentrato su come il mondo prima della vita è definito dalle esperienze che le persone possono avere sulla Terra.
Foto: Michael Coles/Mandalay Pictures
Ci arriva? Nine Days è un film straordinariamente commovente e ben realizzato che vende il messaggio “carpe diem” in una dozzina di modi senza tormentare il pubblico e senza il tipo di sentimentalismo prepotente che di solito accompagna quel messaggio. C’è un dramma tranquillo nell’idea che la maggior parte delle nuove anime che appaiono sullo schermo scompariranno per sempre nel giro di pochi giorni, e una tensione alla domanda su chi Will sceglierà. Ma il film non cade mai come la tesa competizione dei reality show che potrebbe essere. Non si tratta di chi “vince”. Riguarda lo stato emotivo di Will mentre cerca di rimanere calmo e professionale, anche se sta lentamente andando a pezzi.
Nine Days è in definitiva la storia di Will, ma Oda sapientemente dà a tutti i personaggi i loro piccoli archi narrativi e trasforma le loro interazioni con Will in rivelazioni ricche e sottili dei loro personaggi. La sceneggiatura non spiega mai veramente le regole della vita precedente. Gli spettatori devono intuirli o testimoniarli quando diventano rilevanti, e questo dà a Kyo la possibilità di teorizzare su un universo ancora più grande che li circonda. Oda rivela anche la sua ambientazione un piccolo pezzo alla volta: Will vive in un ranch fatiscente nel mezzo di un vasto deserto vuoto (il film è stato girato nello Utah), un luogo che non sembra del tutto reale. C’è di più, e come tutto il resto nel film, le altre possibilità di questo luogo si aprono quando il momento è giusto. Ma nel frattempo, Oda approfitta dell’ambientazione per fornire alcuni scatti meravigliosamente sterili e per contrastarli con la claustrofobia della casa di Will – e della sua vita.
Duke è sempre stato un talento straordinario, ma Nine Days è una festa per lui, un’occasione per sussurrare e ruggire, per interpretare il burocrate rigidamente privo di emozioni che stabilisce le regole e la vittima di un trauma disintegrante che piange per tutti quelli che ha mandato al loro destino tra i vivi . (In un momento particolarmente basso, ringhia a Kyo, “Io mando fiori e altre persone mandano maiali a mangiarli!”) È un ruolo profondo e complicato, e lo interpreta brillantemente. Anche Beetz è notevole: una versione minore di questo film la trasformerebbe in una vivace Pixie Dream Girl, tutta rimbalzo accattivante e fascino gattino. Ma Beetz interpreta Emma quasi come una bambina filosofa, ingenua su tutto, ma infinitamente interessata alle possibilità del mondo. Non è mai carina e spesso leggermente fastidiosa per Will, ma incarna una sorta di tranquilla gioia di vivere che non ha bisogno di essere ipervenduta.
Ci sono elementi di The Double Life of Veronique in Nine Days di Krzysztof Kieślowski, nel modo in cui la carica preferita di Will sulla Terra vive per la musica, e nel suo destino finale. Ci sono accenni a The Truman Show nel panopticon che gli consente di monitorare le loro vite, e a Defending Your Life di Albert Brooks nella presunzione e nell’esecuzione, mentre Will sottopone i suoi candidati a una prova metafisica per vedere di che pasta sono fatti. E ci sono echi di After Life che percorrono tutto il film, in tutto, dal fascino per i nastri VHS ai candidati che si ribellano al sistema. Ma Nine Days è ancora un film a sé stante, che racconta una storia strana e meravigliosa in un modo che suggerisce una profonda attenzione a ogni dettaglio di ogni personaggio, all’ambientazione e al modo in cui le persone vivono la vita reale, sia nei momenti intensi e importanti , e in quelli mondani.
Cosa ci prende? Un capolavoro assoluto. L’ambientazione e la premessa non convenzionali di Nine Days sono di per sé un brivido minore, ma l’effettiva esecuzione della storia è commovente e sicura. Oda si prende il suo tempo con tutto, ma costruisce sottilmente i suoi personaggi a strati finché non si sentono reali. Fa lo stesso con questo strano mondo, che lascia molte domande senza risposta, ma non dà mai la sensazione che le risposte siano necessarie per comprendere la storia. L’intero film è una poesia gentile sull’importanza della vita, piuttosto che un grido, fino a quando non si dirige verso l’urlo, in un finale travolgente che schiva i cliché più ovvi sulla scacchiera. È il tipo di film che fa il nome di un regista.
Il momento più memorabile: questo non è davvero un film per meme, ma c’è un’inquadratura del deserto eccezionalmente bella di Duke e Beetz che si muovono l’uno verso l’altro in silhouette, girati a distanza estrema, quindi sono minuscole figure in una vasta landa desolata. I tipi di Instagram potrebbero probabilmente dare uno schiaffo ad alcune etichette divertenti su questo.
Quando possiamo vederlo? Nine Days debutta nelle sale il 30 luglio.