In tutto il mondo in 2 petabyte
All’interno di una versione precedente di Microsoft Flight Simulator, il mio piccolo aereo a cespuglio è appollaiato all’estremità di una pista di atterraggio che la gente del posto chiama Aeroporto di Lukla. Originario delle pianure dell’Illinois, è uno dei posti più terrificanti in cui sia mai stato all’interno di un videogioco. Alla fine della pista c’è una caduta quasi verticale di circa 9.000 piedi nel fiume sottostante. C’è una brutta tempesta che si insinua dalla prossima valle, quindi è ora o mai più.
Spingo l’acceleratore al massimo, allento i freni delle dita e inizio a rotolare in avanti. La pista scende immediatamente con una pendenza del 12%. Pareti ed edifici sembrano affollarsi da ogni lato mentre l’altra estremità della valle si alza per riempire il parabrezza. I miei occhi sono incollati alla linea centrale. Con la coda che si alza, i miei piedi lavorano disperatamente sul timone per tenere il piccolo cucciolo selvaggio su due ruote. Nella mia visione periferica, sto aspettando che l’indicatore di velocità vada da qualche parte a nord della velocità di stallo dell’aereo di 58 km / h. Una volta fatto, torno indietro sul bastone, sollevando il piccolo aereo giallo con cautela in aria. È solo con un tiro aggressivo a destra e un po ‘di timone in più che posso evitare di trascinare una punta alare a terra.
E me ne vado, navigando attraverso una valle del fiume himalayana al crepuscolo.
Angkor Wat, in Cambogia. Luoghi simili ad alta risoluzione possono essere trovati in tutta la mappa del gioco come punti di interesse, pronti a volare su e intorno. Immagine: Asobo Studio / Xbox Game Studios
Rifinendo l’aereo a una quota di crociera sicura, posso finalmente ammirare i panorami. Le nuvole, la terra e le ombre che attraversano tutto sono incredibilmente belle. Dietro di me, il piccolo frammento di asfalto noto come LUA svanisce in lontananza.
Cinque minuti dopo, sto pilotando un turbopropulsore bimotore sulla Sicilia. Quindi un Cessna sulle isole greche; il deserto del Sahara; un fiume fangoso in Vietnam; le luci intense di Tokyo. Sono in un Airbus A320, con le banche lasciate attraverso la selvaggia architettura di Dubai. E poi, per un capriccio, decido di fermarmi al cottage che è stato nella famiglia di mia moglie per quasi 100 anni.
Prima che sia passata l’ora, sto facendo dei giri sull’acqua vicino a Dowagiac, nel Michigan. È una piccola fetta di paradiso su cui mi sono cimentato centinaia di volte prima, con una birra in una mano e la ruota di un pontone nell’altra. È solo che questa volta sono nel mio ufficio e vado in giro su un aereo anfibio Icon A5.
Questo è il tipo di pura evasione che offre Microsoft Flight Simulator, una straordinaria combinazione di familiare e straniero. Riunisce immagini satellitari e fotografiche, oltre 2 petabyte di informazioni da Bing e altri partner, per creare una simulazione realistica dell’intero pianeta Terra. Il gioco – è così strano chiamare qualcosa di così complesso un “gioco” – esce in meno di un mese.
È facilmente la cosa più magica che abbia mai visto sullo schermo di un computer.
Microsoft Flight Simulator supporta il multiplayer. Include anche il traffico aereo reale, rispecchiato dai transponder sugli aerei nel mondo reale. Immagine: Asobo Studio / Xbox Game Studios
Ma non è perfetto. Ci sono momenti di verosimiglianza, in cui il virtuale e il reale sembrano occupare lo stesso spazio per un solo istante. Ma l’illusione si rompe invariabilmente. Questi tipi di intoppi non sono come i bug che vedi nei giochi normali, non tutti, almeno. Ho avuto un aereo che si capovolge senza motivo mentre è parcheggiato al cancello. Ritirandomi dal cancello di Heathrow, sono stato effettivamente in grado di attraversare il cancello senza incidenti. Ma alcuni di questi bug sono davvero difficili da descrivere.
Volando basso sul fiume Chicago, ho intravisto i ponti iconici che collegano il Loop al resto della città. Ho visto le macchine salire e superare le torri alle estremità di quei ponti – non sull’effettiva superficie stradale – come se fossero giocattoli spinti in giro da un bambino gigante che non sa come funzionano i ponti. A Londra, il bellissimo skyline è stato rovinato dalle trame delle finestre, soprattutto di notte, che non si allineano come dovrebbero, come adesivi mal posizionati su un modello Lego.
Non si tratta solo di dettagli come ponti ed edifici per uffici. Lo stesso tipo di irregolarità si applica ai fiumi e alle strade: i tipi di cose che è necessario fare riferimento per navigare in sicurezza su un aereo. Si chiama VFR o “regole di volo visive”. Lo sviluppatore Asobo Studio afferma che l’obiettivo è rendere l’intero pianeta navigabile tramite VFR, ma è molto più facile a dirsi che a farsi.
Durante un briefing con la stampa il 15 luglio, lo sviluppatore ha spiegato che sta lavorando con più di semplici dati Bing. Sta raccogliendo dati di elevazione, nonché set di dati fotografici discreti e supplementari per migliorare la fedeltà del gioco. Tutto ciò viene alimentato dall’intelligenza artificiale, in esecuzione sull’infrastruttura cloud di Microsoft Azure, che sputa un modello del pianeta. In alcuni punti, il risultato è incredibile. A volte, è imperscrutabile.
Liste di controllo interattive ti consentono di avviare un aereo freddo. Dovrebbe essere molto divertente nella realtà virtuale, che secondo gli sviluppatori sarà supportato in autunno. Fino ad allora, i giocatori avranno anche TrackIR.Immagine: Asobo Studio / Xbox Game Studios tramite Viaggio247
Considera, ad esempio, un viaggio che ho fatto martedì a Nouadhibou, lungo la costa occidentale dell’Africa. La seconda città più grande della Mauritania sembra proprio una pagina di Bing Maps da 35.000 piedi. Navigando da nord, è facile utilizzare le principali strade per localizzare l’Aeroporto Internazionale di Nouadhibou. A sud della città, le fattorie di enormi turbine eoliche si alzano dal paesaggio arido. È una caratteristica non facilmente individuabile da così in alto, ma a 1.000 piedi, sono imponenti e impossibili da perdere.
Tuttavia, la caratteristica distintiva della città – l’enorme cimitero di navi, una raccolta di massi arrugginiti che punteggiano la costa – è assente. Nel frattempo, la gigantesca flotta peschereccia viene relegata in una macchia di tessitura che si nasconde molto sotto le onde.
Situazioni simili abbondano. All’interno di quella valle del fiume Himalayana, sotto l’aeroporto di Lukla, ad esempio, una via navigabile sembrava voler strisciare lungo i fianchi della montagna. Un’animazione fuori luogo faceva sembrare che le colline piangessero. Il famoso radiotelescopio Arecibo a Puerto Rico sembra un grasso gumdrop grigio. E lungo la famosa Road to Hana di Maui, semplicemente non c’è alcuna strada di cui parlare. È come se la giungla fosse troppo fitta per penetrare i satelliti.
E probabilmente lo è. Ecco perché il team di Asobo ha in programma aggiornamenti discreti, aggiungendo una definizione più alta e dettagli migliorati alle regioni di tutto il mondo nelle settimane e nei mesi successivi al lancio. Microsoft Flight Simulator non è semplicemente un gioco, mi dicono gli sviluppatori. È una piattaforma che intendono supportare per almeno un decennio. E stanno pensando al futuro in questo senso, includendo un mercato di gioco in cui i partner possono vendere i loro componenti aggiuntivi. Ancora più importante, il kit di sviluppo software sarà disponibile gratuitamente. Potrebbe aiutare a renderlo un paradiso modder.
Microsoft Flight Simulator è un gioco incredibilmente denso. Di gran lunga la mia caratteristica preferita è l’IA copilota. Lanciando un interruttore, posso far comunicare l’intelligenza artificiale con la torre di controllo, fare il check-in e farmi liberare per atterrare. Posso anche dargli il pieno controllo dell’aereo, che è incredibilmente importante quando si rullano in aeroporti enormi come Charles de Gaulle, Heathrow e O’Hare. Non ho idea di dove sia la pista di rullaggio A4 o di come si collega a C23, ma il mio piccolo aiutante AI fa. E quando mi tiene a corto di pista, è facile prendere le redini e far volare l’uccello.
Baltimora dall’aria in Microsoft Flight Simulator.Immagine: Asobo Studio / Xbox Game Studios
Inoltre, Microsoft Flight Simulator verrà avviato con un breve tutorial di volo. Usarlo mi ha impiegato solo la parte migliore di un’ora per passare dall’orientamento al mio primo volo da solista sull’Arizona in un Cessna. Come volare esattamente l’enorme Boeing 787-10 Dreamliner e cosa fanno tutti i vari pulsanti e quadranti all’interno della sua cabina di pilotaggio è semplicemente al di là di me. Microsoft Flight Simulator non sembra molto interessato a insegnarmi, al di fuori di una serie di liste di controllo di verifica preliminare per l’avvio del motore.
Il gioco si apre con aerei più piccoli, come A5 e Savage Cub. Volare basso e lento, puoi davvero avere un’idea dei loro limiti. Quindi, passando al piano acrobatico S-2S di Pitts Special, puoi abbassare il naso e fare loop-the-loop con abbandono. Il nuovo modello di volo consente bancarelle realistiche, il che significa che puoi cimentarti in tutti i trucchi eseguiti nei grandi spettacoli del mondo comodamente da casa tua.
Ma la stessa facilità d’uso e la diversità nei piani più piccoli del gioco mettono i giocatori contro le strane incongruenze del suo paesaggio. Fortunatamente, Microsoft Flight Simulator include un altro mondo: le nuvole. Le vere nuvole volumetriche del gioco sono una gioia assoluta da esplorare. E questo è in parte perché non sono reali. Mentre il gioco estrae i dati meteorologici del mondo reale in tempo reale, in parte per consentire ai piloti di praticare il volo nel luogo in cui vivono, le minuzie di ciascun sistema meteorologico sono generate proceduralmente. Gli sviluppatori affermano di avere il mondo diviso in 2 milioni di scatole – circa 100 miglia quadrate ciascuna – in cui ogni scatola esegue la propria simulazione del tempo in tempo reale.
Non sono un pilota del mondo reale, ma guardo il cielo da circa 40 anni. Sono qui per dirtelo: queste nuvole sembrano dannatamente buone.
Microsoft Flight Simulator uscirà il 18 agosto. Sono disponibili tre versioni, che vanno da $ 59,99 a $ 119,99. Asobo promette un flusso costante di contenuti gratuiti da seguire. Il gioco dovrebbe anche arrivare in futuro su console Xbox, dove farà parte del programma di abbonamento Xbox Game Pass.
Microsoft Flight Simulator Premium Deluxe Edition
Questa edizione all-inclusive di Microsoft Flight Simulator include aeroporti altamente dettagliati come O’Hare e Heathrow, oltre a aerei aggiuntivi per il tuo volo.
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