10 anni dopo il suo primo annuncio, Mewgenics sta finalmente uscendo dalla sua lettiera
Dieci anni fa, Edmund McMillen, il creatore di The Binding of Isaac, ha annunciato Mewgenics, una simulazione di vita di allevamento di gatti con combattimenti in stile Pokémon. All’epoca era stato sviluppato come un gioco Team Meat, e doveva essere il seguito del popolarissimo Super Meat Boy. Mewgenics è stato anche mostrato al PAX 2013, ma, secondo McMillen, il progetto è stato cancellato poco dopo quella proiezione.
In un tweet dell’inizio di quest’anno, McMillen ha scritto: “Non ho mai voluto cancellare Mewgenics quando, ma non avevo il controllo su di esso”. Parlando con Viaggio247, McMillen non era disposto a entrare nei dettagli sulla divisione tra lui e il collega sviluppatore di Super Meat Boy Tommy Refenes. Ma parte dell’accordo ha ceduto i diritti di Super Meat Boy a Refenes e al suo team (che avrebbe poi realizzato Super Meat Boy Forever). McMillen, nel frattempo, ha mantenuto i diritti su The Binding of Isaac e in seguito si sarebbe assicurato i diritti per creare la sua versione di Mewgenics.
Sebbene in una certa misura si sia sempre trattato di allevare gatti, questa nuova versione di Mewgenics ha subito diverse iterazioni. McMillen sta ora co-creando il gioco con Tyler Glaiel, un altro sviluppatore indipendente di successo che ha collaborato per l’ultima volta con McMillen in The End Is Nigh, che ha iniziato a lavorare sui prototipi per come potrebbe essere un nuovo gioco Mewgenics nel 2018. A un certo punto, il nuovo Mewgenics era un picchiaduro a scorrimento laterale in stile Castle Crashers (con gatti).
Primo prototipo: durante il tentativo di riavviare Mewgenics, McMillen e Glaiel hanno esplorato il genere RTS. Questo filmato mostra come sarebbe stato il gioco se non fosse passato al combattimento a turni. Immagine: Edmund McMillen, Tyler Glaiel
McMillen e Glaiel non hanno mai trovato un modo per farlo funzionare, però: “Sapevamo che volevamo gruppi di gatti”, dice Glaiel, “e non siamo riusciti a capire come inserirlo nella versione picchiaduro del gioco, perché non puoi controllare quattro gatti [by yourself]. Come brawler, dovrebbe essere multiplayer. E non volevo davvero occuparmene. Non di nuovo.”
Dopo l’idea del picchiaduro, il team ha tentato di realizzare un gioco di strategia in tempo reale (con i gatti), che Glaiel descrive come “troppo caotico”, richiedendoti di tenere traccia di troppe cose contemporaneamente. “Inoltre non è stretto come un brawler”, spiega Glaiel, “quindi non puoi schivare le abilità, perché dovresti fare clic sul gatto e spostarlo via. […] Non ha funzionato davvero”.
All’inizio del 2020, dopo diverse iterazioni, il team è arrivato all’idea di un gioco di strategia tattica a turni (con gatti), ed è quello che è rimasto. Ma questo non è solo un knockoff di Fire Emblem. È uno dei giochi di strategia più ambiziosi e bizzarri che abbia mai giocato.
Cosa è diventato Mewgenics?
Immagine: Edmund McMillen, Tyler Glaiel
È più facile pensare a Mewgenics in due parti. La prima parte è il gioco di combattimento tattico, che dovrebbe essere familiare a chiunque abbia giocato a Dungeons & Dragons o Into the Breach. Inizi con una squadra di quattro gatti con classi di gioco di ruolo tradizionali come cacciatore, mago e guaritore (tra gli altri). Ognuno dei gatti ha statistiche e abilità diverse, quindi uno potrebbe essere bravo a pugnalare alle spalle con un’elevata velocità di movimento, mentre un altro si tira indietro e lancia incantesimi. Stai gestendo il mana ed equipaggiando l’equipaggiamento che darà a ogni gatto un vantaggio in battaglia. Alla fine di ogni battaglia aumenterai di livello un gatto e selezionerai una nuova abilità che si abbini al loro attuale carico.
In apparenza, tutto ciò sembra piuttosto tipico per il genere, ma McMillen e Glaiel stanno creando qualcosa di molto più complesso e variabile.
Un semplice esempio: puoi mandare un gatto a nascondersi nell’erba e aumenterà le sue possibilità di schivare. Ma l’erba è infiammabile, quindi se vieni attaccato con un incantesimo di fuoco, quel gatto verrà dato alle fiamme. Il fuoco può anche diffondersi finché ci sono detriti nelle vicinanze, il che significa che l’intera mappa potrebbe salire rapidamente se non stai attento.
Immagine: Edmund McMillen, Tyler Glaiel
Il tempo può anche cambiare completamente lo stesso scenario. Se nevica, tutta l’erba sulla mappa si trasformerà in frammenti di ghiaccio che infliggono danni, che possono minacciare la sicurezza dei tuoi gatti o creare barriere difensive per tenere lontani i nemici.
Durante la mia sessione di gioco, causa ed effetto continuavano ad alzare la testa. Uno dei miei gatti aveva la capacità di fare la cacca a comando. La cacca non ha causato danni, ma ha creato una barriera per bloccare gli attacchi a distanza dei nemici, fino a quando non mi sono reso conto che la cacca sarebbe volata se colpita da un nemico, direttamente nel gatto che l’ha appena caduta. Questo tipo di scenari di rimbalzo si verificano costantemente in Mewgenics, richiedendo che l’intero campo di battaglia sia controllato prima che venga fatta una mossa.
Gli elementi potenziali sono così vari che Glaiel ha dovuto creare un programma di intelligenza artificiale che eseguisse migliaia di battaglie alla velocità della luce, solo per assicurarsi che il gioco non generasse scenari impossibili da vincere.
test fuzz pic.twitter.com/KuFdXd3Pl4
— Tyler Glaiel (@TylerGlaiel) 26 gennaio 2022
Ho avuto un momento particolarmente devastante in cui ho combattuto un topo gigante con occhiali da sole (un cenno a un classico boss di Super Mario Bros. 2) che continuava a lanciare bombe che sarebbero esplose in lunghe file per tutta la lunghezza della mappa. Mentre potevo avvicinarmi e disarmare le bombe lanciate, le bombe disinnescate sono rimaste. Probabilmente avrei dovuto prevedere che usare un incantesimo di fuoco ad area vicino a uno non era l’idea migliore e tuttavia, eccomi lì, devastando completamente metà della mia squadra in un errore infiammabile.
Quindi cosa succede se un gatto muore? Un gatto che perde tutti i suoi punti ferita non è la fine di quel gatto. In Mewgenics, questi gatti verranno abbattuti per la battaglia e, finché non verranno colpiti altre tre volte nella stessa battaglia, sopravviveranno per un altro giorno… ma con conseguenze.
Uno dei miei gatti preferiti, un guaritore da combattimento di nome Mystic, ha preso una di quelle bombe in faccia e si è ritrovato con una commozione cerebrale, che ha avuto un impatto sulla sua mobilità e capacità di attacco a distanza. E se la è cavata facilmente. Glaiel ha detto che un gatto ferito potrebbe letteralmente “perdere le palle”, il che ci porta alla seconda parte importante di Mewgenics.
La parte di allevamento di gatti di Mewgenics
Completando una “corsa” di Mewgenics, la tua squadra di gatti sopravvissuta tornerà a casa tua. Porteranno con sé parte dell’equipaggiamento e delle abilità che hanno acquisito lungo il percorso, che possono essere equipaggiate ad altri gatti nelle corse future. Due gatti possono anche essere bloccati in una stanza insieme e, se le cose scattano, ti ritroverai con un gattino con componenti estratti dai due genitori. Il gattino potrebbe avere le orecchie del padre, il colorito della madre e una mutazione tramandata dal padre, come zanne che garantiscono la vita rubata agli attacchi. In casi molto rari, potresti tramandare un’abilità attiva o passiva, estratta dalle classi dei genitori, permettendoti di diventare gatti multiclasse se le stelle si allineano.
L’obiettivo del team è che sarai ossessionato dalla creazione del perfetto esemplare genetico, una macchina per uccidere inarrestabile che paragonano all’allevamento nei giochi Pokémon.
Ma ci sono due differenze fondamentali tra l’allevamento in Mewgenics e l’allevamento in Pokémon.
Per prima cosa, non puoi allevare lo stesso super gatto con tutti gli altri gatti della casa, perché finirai con una situazione di consanguineità. “Se ibridi troppo i tuoi gatti, si riveleranno incasinati!” dice Glaiel. “Ho una sim di consanguineità scientificamente accurata lì dentro… Ho letto un sacco di articoli accademici sui database di allevamento di cani per capirlo.”
Immagine: Edmund McMillen, Tyler Glaiel
L’altra importante differenza: scusa se questa è una novità per te, ma i gatti invecchiano e muoiono. Dopo che è trascorso abbastanza tempo, alla fine il tuo gatto diventerà troppo vecchio per andare all’avventura. Staranno a casa tua e potresti essere in grado di usarli per la riproduzione, ma i loro giorni di combattimento saranno finiti. Alla fine il gatto morirà di vecchiaia, con solo il suo lignaggio felino che parla del suo contributo al tuo mondo.
Quindi sì, devi solo accettare che il tuo gatto preferito nel gioco, il gatto con cui hai iniziato e a cui sei diventato super affezionato, morirà. Potrebbe anche morire a causa di un errore stupido che hai commesso nel mezzo di una lotta casuale contro alcuni mob gracili.
“Parte di ciò che è il gioco è accettare il fatto della permanenza”, afferma McMillen. “Quella volta capita una brutta merda… [but] le cose che accadono creano questo elemento di un mondo vivente che, una volta stabilite le regole, e sai che accadranno cose brutte, lo accetti. Accetti le regole del gioco”.
Nella maggior parte dei casi, perdere un gatto non sarà un grosso problema, dice McMillen, perché avrai una casa piena di randagi. “Ma forse c’è questo gatto che ami davvero. E forse questo gatto sta invecchiando. E devi fare qualcosa con questo gatto e sai che la permanenza della morte di questo gatto è una cosa reale. Ed è sparito per sempre. Questo è quello che stiamo cercando di fare”.
L’idea di permanenza si estende anche agli oggetti. Ci saranno oggetti comuni e rari che raccoglierai per aumentare le statistiche e le abilità dei tuoi gatti e lo stesso oggetto può apparire più di una volta nelle tue avventure. Ma ci saranno anche oggetti leggendari. McMillen ha menzionato un oggetto come il Santo Graal che può apparire solo una volta per file di salvataggio… un file di salvataggio che potrebbe avere 300 ore di avanzamento. Sarà un oggetto ultra potente, uno che ti darà un enorme vantaggio in combattimento, ma se il gatto che lo tiene muore, è scomparso per sempre. Non lo vedrai mai più. “C’è solo un Santo Graal, dopo tutto”, dice McMillen. Generalmente le persone conservano ancora questi oggetti leggendari nella loro casa e, se arriva il momento in cui hanno davvero bisogno di quel vantaggio in più, possono tirarli fuori, tenendo conto di tutti i rischi ad essi associati.
Come finisce tutto?
McMillen e Glaiel sono intenzionalmente vaghi su cosa ci vorrà per “vincere” Mewgenics, ma hanno condiviso con me alcuni contorni vaghi. Dopo un certo numero di avventure e giorni virtuali, la tua casa sarà invasa da una sorta di boss che fa richieste. Puoi mandarli via dando loro oggetti di valore o persino le anime dei gatti (presumibilmente quelli a cui non sei molto affezionato). Ma puoi anche scegliere…