Facendo eco a tanti messaggi Pixar passati, il tie-in di Toy Story si apre ai confronti e ne esce dietro
Negli ultimi sette anni, una delle analisi critiche più popolari sui film della Pixar Animation Studios è arrivata da un meme di Tumblr. Certo, è un meme perspicace. L’idea che i film Pixar si riducano tutti a “E se [random object] provato dei sentimenti?” regge l’acqua e, dato quanto lo studio ha costruito il suo nome sull’idea di evocare emozioni profonde e potenti per adulti nei film d’animazione, è un obiettivo comprensibile per vedere il lavoro della Pixar.
Ma il nuovo film di fantascienza dello studio Lightyear suggerisce un altro modo di guardare alla Pixar che è un po’ meno semplice, ma altrettanto rilevante. Probabilmente, i film più forti della Pixar parlano di persone (o giocattoli, topi, robot, emozioni antropomorfe, ecc.) che cercano di capire come accettare chi sono e come vivere insieme. Lightyear crea un nuovo terreno per la Pixar con una storia ambiziosa costruita attorno a un nuovo mondo alieno e una nuova società umana, concentrandosi su come un uomo affronta le proprie mancanze e perdite nel corso di oltre mezzo secolo di tempo perduto. Ma in fondo, si ricollega a quel concetto fondamentale della Pixar sull’apertura alle altre persone come primo passo verso la ricerca di un posto confortevole nel mondo. Dovrebbe essere un tema risonante: sicuramente i film Pixar del passato, da Inside Out a Up a Coco fino all’originale Toy Story, hanno tratto forti narrazioni dallo stesso messaggio. Ma Lightyear adotta un approccio così sconnesso, a livello di superficie, all’idea che non atterra così potentemente come dovrebbe.
Lightyear ha un posto leggermente complicato nel pensiero del franchise della Pixar. È pensato per essere un artefatto immaginario del mondo di Toy Story: il film di fantascienza preferito del personaggio umano centrale di Toy Story, Andy. La versione giocattolo di Buzz Lightyear di Toy Story (doppiato da Tim Allen) è un pezzo di merchandising del film Lightyear, in cui Buzz è un astronauta umano (doppiato da Captain America del MCU, Chris Evans), parte di una squadra d’élite di Space Rangers. I frammenti dell’arco narrativo di Lightyear impliciti nei film di Toy Story – come i vari slogan di Buzz e l’esistenza del suo grande nemico robot viola Zurg – erano tutti elementi il co-regista di Finding Dory Angus MacLane e il suo co-sceneggiatore Jason Headley ( Onward) ha dovuto fare i conti con la trama di Lightyear. (MacLane ha detto a Viaggio247 in un’intervista di aver ignorato il precedente spin-off animato di Toy Story, il film e la serie TV del 2000 Buzz Lightyear di Star Command.)
Immagine: Pixar
Ma a parte queste connessioni, Lightyear è pensato per stare da solo come una storia di fantascienza per adulti piuttosto che un film rivolto principalmente a bambini di 6 anni come Andy. Il che certamente spiega alcune delle sue idee più grandi. All’inizio del film, Buzz fa parte di una missione umana nello spazio profondo, a bordo di una nave bulbosa a forma di rapa piena di esploratori criogenicamente congelati. Quando la nave viene dirottata per esplorare i segni vitali su un pianeta in rotta verso la loro destinazione finale, Buzz e il suo ufficiale in comando Alisha (Uzo Aduba) vengono scongelati per indagare. Il pianeta si rivela pericoloso e Buzz cerca di portare la nave in salvo, ma sbaglia i calcoli, danneggiando il cristallo di carburante che consente alla nave di entrare nell’iperspazio e lasciandola bloccata in un territorio ostile.
Ossessionato dall’idea di correggere il suo errore, Buzz intraprende una serie di missioni sperimentali nello spazio per testare nuovi cristalli di combustibile. Ma poiché in quelle missioni si avvicina alla velocità della luce, il tempo scorre più lentamente per lui che per i coloni che si è lasciato alle spalle. Dopo ogni missione, la maggior parte delle quali sfocata in un rapido montaggio, torna e trova Alisha più grande: prima sposata con una donna che aveva incontrato mentre era via, poi con bambini piccoli, poi adulti e così via. Anche i coloni vanno avanti, stabilendosi sul loro nuovo pianeta e adattandosi ad esso, finché non decidono finalmente che non ha senso dedicare risorse alla missione in corso di Buzz.
C’è molto da considerare solo per l’ambientazione della scena per l’azione vera e propria del film. Troppo scorre come se non ci fossero domande da porre e nulla degno di nota sulla missione originale della nave o sulla società da cui proveniva, sul tempo che passa tra le missioni di Buzz o se qualcuno inizia a dubitare del proprio valore prima del martello finalmente gocce su di loro. Non c’è nulla in quella configurazione su come Buzz vive da un giorno all’altro quando è sul pianeta, o se Alisha cerca mai di dissuaderlo dalle sue ossessive gite spaziali. È tutto presentato come il buy-in di base per il resto del film, che affronta il rifiuto di Buzz di accettare il futuro in cui si è improvvisamente trovato e la sua lotta per lasciare andare il passato.
Come un’avventura spaziale in stile Flash Gordon piena di inquietanti striscianti alieni in rapido movimento, battute scattanti e grande azione esplosiva, Lightyear è perfettamente divertente. Ci sono molte storie divertenti su Buzz che racconta le sue azioni come se fosse l’eroe di una serie spaziale, e una scena strana e sciocca sui panini del futuro. Non c’è da meravigliarsi se tutto questo piacerebbe ad Andy e alla sua generazione, che probabilmente lo vedono come potrebbero fare i bambini di 6 anni nel nostro mondo: come un’entusiasmante corsa attraverso un mondo pieno di robot assassini, insetti mostruosi e fantastiche spade laser .
Ma Lightyear è così chiaramente calibrato per essere qualcosa di più: una meditata meditazione sul passare del tempo. Le sue idee più grandi indicano tutte la necessità di connettersi con le persone e vivere nel presente piuttosto che nel passato. È un avvertimento su tutte le cose che potremmo perdere se ci fissiamo sugli errori del passato invece di lasciarli andare. E a quel livello, il film non colpisce mai così forte come dovrebbe.
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In parte, ciò è dovuto al fatto che la sceneggiatura trascorre troppo tempo a spiegare quei temi. In parte, è perché ci sono così tante altre faccende che si frappongono. Un gatto robot di nome Sox, dato a Buzz come strumento terapeutico per aiutarlo ad adattarsi ai suoi salti temporali (e doppiato dal regista di The Good Dinosaur Peter Sohn), offre molte allegre battute visive e verbali, ma non serve mai al suo scopo principale. I nuovi alleati di Buzz Izzy (Keke Palmer), Mo (Taika Waititi) e Darby (Dale Soules) ottengono ciascuno dei propri micro-archi, ma sono personaggi in gran parte sottosviluppati che per lo più esistono per ricordare a Buzz che ha bisogno di imparare il valore del lavoro di squadra: una lezione morale che emerge così spesso nei film per bambini che è difficile considerarla un valore per adulti qui.
Il modo in cui l’arco si svolge è particolarmente familiare. Nella sequenza di installazione, Buzz si rifiuta ripetutamente di accettare una recluta in missione con Alisha. Insiste sul fatto che lavora da solo e non ha bisogno dell’aiuto o del contributo degli altri. Sta facendo eco a un altro eroe dal mento grosso che deve imparare il valore del lavoro di squadra: Mr. Incredible, il cui simile rifiuto di un compagno alle prime armi nella sequenza di apertura de Gli Incredibili della Pixar guida l’intera trama di quel film.
Ma Lightyear non ha la stessa pulizia o forza narrativa. Buzz continua a fare eco alla sua frase “Ho questo, non ho bisogno di aiuto” mentre sta commettendo il suo grosso errore, ma non ci sono prove reali che il lavoro di squadra possa aver risolto il problema, o che il principiante che sta mettendo da parte avesse qualcosa a che fare offerta. Il suo errore deriva più dall’eccessiva fiducia nelle proprie capacità e dal non ascoltare l’autopilota computerizzato della nave. C’è solo una leggera disgiunzione tra “accettare l’aiuto di altre persone” e “ascoltare i calcoli di un robot”, ma è comunque abbastanza seria che mette in evidenza i piccoli modi in cui Lightyear non collega completamente i suoi punti emotivi. Quando Zurg finalmente emerge – e a differenza di tanti film Pixar recenti, Lightyear è assolutamente una storia con un vero cattivo della vecchia scuola – c’è anche una connessione tematica con la morale del film, ma che non ha completamente senso nel mondo MacLane e Headley hanno deciso.
Niente di tutto ciò impedisce a Lightyear di essere un’esperienza soddisfacente in una determinata scena, poiché Buzz e i suoi vari compagni di squadra combattono contro alieni e robot sconsiderati, tutti sulla strada per l’inevitabile momento in cui Buzz trova un modo per accettare la sua vita e ciò che ha creato di esso. Il problema è nel modo in cui i pezzi si sommano in qualcosa che non scava mai così a fondo in questi personaggi come dovrebbe. L’imbarcazione Pixar è in piena mostra, mentre MacLane e il suo team riempiono lo schermo con un mondo raffinato e coinvolgente, pieno di personaggi emotivi e simpatici. (In particolare, molti di loro sono persone di colore in ruoli che non ruotano attorno alla loro eredità razziale, un gradito riflesso dei continui passi avanti della Pixar nella rappresentazione sullo schermo.)
Ma devono affrontare così tanti successi passati della Pixar che estraggono emozioni e idee simili. Hanno tutti costruzioni diverse, ma la maggior parte di loro ha più potere, in parte perché porta più passione. Molti dei migliori film Pixar parlano di personaggi che lottano per realizzare un sogno o un altro, ma Lightyear chiarisce subito che il sogno del suo eroe è indegno e fuorviato, rendendo più difficile per gli spettatori impegnarsi pienamente nella sua battaglia per realizzarlo. (Headley’s Onward prende una virata simile nel suo climax, ma almeno lascia che il pubblico faccia il tifo per gli eroi per il resto della storia.)
E quel sogno potrebbe avere radici più forti se Lightyear dedicasse un po’ più di tempo a stabilire chi fosse Buzz nel mondo in cui vuole tornare. È chiaro cosa ha perso, ma non cosa apprezza: è chiaro chi è, ma non chi vuole essere. Sicuramente gli spettatori riempiranno questi spazi vuoti in base a ciò che apprezzano, ma quella fretta di mettere a posto tutti i pezzi narrativi lascia troppi dettagli nelle mani degli spettatori. Visto attraverso quell’obiettivo duraturo di Tumblr, Lightyear potrebbe essere riassunto come: “E se le persone sconvolte dal senso di colpa e dal rimpianto provassero dei sentimenti?” Ma visto come un altro film Pixar sull’accettazione e la connessione, sembra un’eco meno sincera e più calcolata di alcuni dei progetti più personali dello studio. È un messaggio familiare, in un nuovo guscio piacevolmente lucido ma visibilmente imperfetto.
Lightyear debutterà nelle sale il 17 giugno.