“Vorrei prendere un martello per un braccio per uno dei miei fratelli e so che farebbero lo stesso per me.”
Sia Ian Alexander che Victoria Grace non avevano mai lavorato a un videogioco prima d’ora, né avevano mai avuto esperienze precedenti con l’acquisizione di prestazioni. Tuttavia, in una recente intervista con Viaggio247, entrambi hanno concordato sul fatto che interpretare i fratelli Seraphite in The Last of Us Part II è stata una delle esperienze più trasformative che abbiano mai avuto.
Alexander interpreta Lev, un ex membro della setta religiosa estremista in-game chiamata Seraphites; accompagna Abby per gran parte del suo viaggio. Alexander aveva precedentemente recitato nella serie originale di Netflix The OA come Buck Vu e Vic nel film 2018, Every Day.
Naughty Dog in realtà lo ha contattato direttamente – beh, quasi direttamente. All’epoca Alexander non aveva alcuna rappresentanza, quindi Naughty Dog ha contattato il direttore dell’OA, Zal Batmanlij, per chiedergli di trasmettere informazioni sul ruolo di Lev ad Alexander e sua madre. Mentre non viveva a Los Angeles in quel momento, Alexander presentò alcune audizioni registrate e poi prenotò il ruolo.
Alexander ha detto a Viaggio247 di aver trascorso i successivi tre anni lavorando a The Last of Us Part II, durante il quale si è sentito incredibilmente supportato e apprezzato dal team di Naughty Dog. “Ricordo di essermi sentito così speciale per essere stato selezionato per il ruolo di Lev e di avere l’opportunità di portare sul tavolo la mia esperienza vissuta come persona trans”, ha affermato.
Grace, d’altra parte, ha affermato di avere già familiarità con The Last of Us ed era ben consapevole dei risultati e dei riconoscimenti del primo gioco nel settore dei videogiochi. Ha interpretato il ruolo di Yara, la sorella maggiore di Lev. Sua madre aveva effettivamente trovato l’opportunità attraverso un annuncio di lavoro che conteneva una suddivisione del personaggio di Yara.
A quel tempo, The Last of Us Part II era descritta con un nome in codice e il progetto era altamente confidenziale. Dopo aver inviato un provino, Grace è stata invitata alla fase di motion capture per il suo callback. Ha incontrato Neil Druckmann e recitato in alcune scene con Laura Bailey e Halley Gross.
Victoria Grace (a sinistra) e Ian Alexander (a destra) posano per una foto nei loro costumi da motion capture. Immagine: Victoria Grace
Alla fine Grace ha scoperto di aver ottenuto il ruolo. È stata particolarmente felice, ha detto, perché la descrizione di Yara nella pubblicazione iniziale del lavoro aveva risuonato così tanto con lei: “Sono stata immediatamente attaccata a Yara a causa della sua forza, coraggio e altruismo”. Grace ha continuato: “La sua scomposizione del personaggio ha descritto come era disposta a sacrificare tutto ciò che ha mai conosciuto per suo fratello minore. Dopo averlo letto, l’ho ammirata e tutto ciò che rappresentava. “
Grace è la più giovane dei suoi cinque fratelli. Ha notato che le sue opinioni sulla famiglia sono inconsciamente trasferite al suo ritratto di Yara. Certo, Grace non può fare a meno di essere un fratello maggiore, e tanto meno vivere in un’apocalisse di zombi. Tuttavia, ha descritto come i suoi stretti legami con la sua stessa famiglia le hanno permesso di comprendere meglio le motivazioni alla base delle azioni di Yara per proteggere Lev nel brutale mondo di The Last of Us Part II. “Vorrei prendere un martello per un braccio per uno dei miei fratelli e so che farebbero lo stesso per me”, dice, riferendosi alla violenza grafica che Yara subisce durante la scena in cui vengono introdotti i due fratelli.
Quella primissima scena che introduce Lev e Yara è stata particolarmente memorabile per Grace; è piuttosto l’ingresso esplosivo per entrambi i personaggi. Essere gettati in una sequenza d’azione immediatamente è stato esaltante, Grace ha ricordato: “Sono stato abbattuto su tappetini, ho dovuto uccidere persone con martelli di polistirolo e ho dovuto urlare il mio cuore! È stato un vero spasso! ” Quando Grace non stava girando, ha detto che era affascinante guardare dietro le quinte mentre tutti gli altri recitavano le loro parti. A volte arrivava presto solo per sedersi e guardare gli altri attori.
Il team creativo di The Last of Us Part II ha presentato i fan ai personaggi di Lev e Yara all’evento PlayStation Experience 2017, usando questa immagine come illustrazione.
Un grande punto di svolta sia nei viaggi di Grace che di Alexander è stato l’evento PlayStation Experience 2017 o PSX. Questo è stato quando sia Yara che Lev sono stati presentati pubblicamente per la prima volta ai fan. Per Alexander in particolare, si è sentito potenziato da tutto il supporto che la comunità gli ha mostrato durante l’evento. Un fan in realtà è uscito da Alexander come trans durante una parte di firma all’evento, e ha detto ad Alexander che erano così felici di vedere un personaggio come Lev incluso nel loro franchise di giochi preferito di tutti i tempi.
“Ricordo di aver visto come il loro viso si è illuminato nel momento in cui hanno visto la collana con il simbolo del transgender che indossavo”, ha spiegato Alexander. “Mi fa sorridere essere in grado di fornire un’autentica rappresentazione transmascolina per altre persone come me.”
Alexander mi ha detto che le sue precedenti esperienze di recitazione nel ruolo di personaggi trans lo hanno preparato a gestire la critica, oltre ad essere il suo sé autentico durante le sue esibizioni. I suoi genitori hanno faticato ad accettare la sua identità di genere, anche se ha assunto ruoli in The OA and Every Day che hanno messo in luce l’esperienza trans. Alexander ha descritto come è stato in grado di attingere alle sue esperienze personali quando ha interpretato Buck Vu e Vic, rispettivamente. Ritrarre Lev è stata un’avventura molto più rigorosa delle sue precedenti, ha affermato: “Ogni ruolo che ho interpretato è sembrato un’estensione di me stesso, e quindi ho sicuramente pensato che Lev fosse la versione più coraggiosa e post-apocalittica di me stesso”.
La trama e la rappresentazione di Lev come personaggio trans in The Last of Us Part II ha ispirato molte analisi profonde, in particolare intorno al modo in cui viene rivelato lo status di Lev come persona trans (gli altri serafiti chiamano Lev con il suo nome di nascita). Waverly su Paste Magazine ha descritto la trama di Lev come una narrazione trans raccontata attraverso un obiettivo da “cisgender voyeur”. Altri critici, come il frequente collaboratore di Viaggio247 Carolyn Petit, hanno elogiato il gioco per aver interpretato Lev come qualcuno che “non si odia” e che crede di meritare di meglio.
Alexander mi ha detto che capisce completamente da dove provengono le persone nelle loro critiche. La rappresentanza trans è ancora un nuovo concetto per un gran numero di dirigenti nel settore dello spettacolo. Alexander ha detto che si sente in grado di fornire la piena agenzia ai personaggi trans per rivelare le loro identità di genere che possono creare trame potenti, quando raccontate attraverso la prospettiva di una persona trans.
“Sicuramente mi sentivo come Lev la versione più coraggiosa e post-apocalittica di me stesso”
Alexander ha anche spiegato che si sentiva come The Last of Us Part II ritrae accuratamente la propria esperienza personale nel trattare la transfobia nella vita reale, così come il suo tumulto personale sulla religione con cui è cresciuto, il mormonismo e la sua accettazione del proprio genere identità.
“Dal mio punto di vista di persona transmasculina che ha subito discriminazioni transfobiche a causa della religione e dell’ignoranza generale, non è insolito che io sia presa da un estraneo o da qualcuno del mio passato”, ha spiegato. Ha detto che personalmente non si è sentito innescato o retraumatizzato dall’uso del nome di nascita di Lev durante il gioco. Tuttavia, ha anche chiarito che la sua esperienza è esclusivamente la sua e che non può parlare a nome di ogni persona trans.
Ci sono alcune somiglianze, e anche alcune differenze, tra le storie di vita di Alexander e Lev. Invece di abbandonare ciò che gli era stato insegnato come serafita, Lev decise di usare la sua fede per confortarlo attraverso le difficoltà. Nel gioco, dice ad Abby che i Serafiti hanno frainteso le parole del profeta che avrebbero dovuto riguardare la pace e l’unità, e hanno invece scelto la violenza e l’odio.
Alexander mi ha detto che ha fatto l’esatto contrario di ciò che ha fatto Lev. Per far fronte e guarire dalla discriminazione che ha dovuto affrontare dalla sua stessa famiglia, ha scelto di disconnettersi dalla sua stessa fede. Anche così, ha spiegato che crede che i principi di Lev siano ciò che realmente guida le sue azioni, con la sua religione come motivazione per la sua empatia.
Anche se hanno preso strade diverse, è qui che Alexander ha detto che poteva davvero vedersi a Lev. “Anche quando la sua fede viene usata contro di lui da altri serafiti o Abby, si aggrappa ancora alla sua bussola morale per guidarlo … Entrambi vogliamo solo essere fedeli a noi stessi, fare la cosa moralmente giusta e proteggere coloro che amiamo. “
Mi ha anche detto che la diversità razziale rappresentata in The Last of Us Part II ha significato molto per lui. Lev e Yara sono americani asiatici, ma le loro identità razziali non hanno davvero nulla a che fare con i loro archi di personaggi. Per Alexander, ha detto che è bello vedere personaggi asiatici, latini e neri semplicemente esistere nel mondo del gioco e non devono essere definiti dalle loro identità razziali.
Grace è d’accordo, osservando che quando si tratta di personaggi di colore, è comune che la storia ponga l’accento sul loro background. Ha detto di sentirsi come The Last of Us Part II che ha fornito un’immagine più vera della rappresentazione, che riflette il mondo reale.
“Se qualcuno mi chiedesse quali caratteristiche userei per descrivere Yara e Lev,” essere asiatico “non sarebbe il mio primo pensiero, perché Neil e Halley sono così bravi a sviluppare personaggi tridimensionali”, ha detto Grace.
Immagine: Victoria Grace
Entrambi gli attori credono che essere coinvolti in questo gioco aprirà le porte a più opportunità per se stessi in altri settori dell’industria dell’intrattenimento. Alexander ha riconosciuto di aver visto assolutamente una differenza nel settore negli ultimi anni, soprattutto ora che le persone trans sono più visibili che mai.
Alexander ha anche sottolineato l’importanza del coinvolgimento delle persone trans in ogni fase del processo di produzione, sia davanti alla telecamera che dietro. “Sono anche ansioso di vedere come l’industria aumenterà le voci trans nere e indigene, che sono state ignorate e messe a tacere per troppo tempo.”
Grace è grata che Druckmann abbia colto l’occasione per far parte dell’ultima storia di Naughty Dog. “Per quanto riguarda la rappresentazione, spero che la Parte II ispiri altri creatori e scrittori a spingere verso storie più inclusive. Non solo nei videogiochi, ma nel complesso dei media. ”
Si spera che aver interpretato personaggi così importanti nella parte II porterà ad avere più ruoli nei videogiochi futuri anche per Alexander e Grace. Dato che Grace si è divertita così tanto sul set, uno dei suoi nuovi obiettivi è quello di partecipare a più ruoli di motion capture.
Al richiamo di Grace, Druckmann le chiese se giocava ai videogiochi. Sebbene avesse familiarità con The Last of Us, ha risposto onestamente dicendo “No, non mi è davvero permesso …” e lui rise, annuendo con la testa per capire. “Non è stata una cosa molto intelligente da dire, dal punto di vista aziendale, ma ciò che è stato fatto è stato fatto”, ha ricordato con un sorriso.
Come risultato della collaborazione con Naughty Dog, ha iniziato a giocare ad altri videogiochi e li adora assolutamente. “Ora mi definirei un giocatore, anche se non molto buono, ma ci sto arrivando. È grazie a Naughty Dog e alla parte II “.