La finestra di rilascio teatrale sarà più corta che mai, ogni volta che ce n’è una
Universal Pictures è stato uno degli studi cinematografici a rispondere rapidamente alla pandemia di COVID-19, spingendo i suoi film su VOD premium in anticipo e quindi atterrando in acqua calda con AMC Theatres, la più grande catena di cinema al mondo. Ma dopo una spaccatura pubblica lunga un mese, le due compagnie hanno raggiunto un accordo pluriennale che dovrebbe rendere felici entrambe le parti e che segnala un cambiamento sismico nel modo in cui i film sono distribuiti.
Il conflitto è iniziato a marzo, prima che avessimo idea di quanto a lungo sarebbero stati chiusi i luoghi pubblici come i cinema, quando la Universal ha lanciato Trolls World Tour su piattaforme VOD premium mentre era programmato per raggiungere i cinema.
AMC ha preso questo accorciamento della tradizionale “finestra” teatrale – il periodo durante il quale i film sono proiettati esclusivamente nei cinema – come un affronto diretto, e ha annunciato per rappresaglia che non avrebbe più mostrato alcun film della Universal. (Questa si è rivelata una minaccia piuttosto irrilevante, dal momento che i cinema statunitensi sono rimasti chiusi da marzo.)
Martedì, le due compagnie hanno annunciato di aver concordato una nuova finestra teatrale di soli 17 giorni, o tre fine settimana, prima che un film della Universal potesse essere venduto su VOD premium. Questo è un accorciamento significativo della finestra precedente, che era più vicina ai 90 giorni per le uscite fisiche di home video e circa 75 giorni per le uscite digitali.
Ecco cosa significa in pratica: il prossimo film di Jurassic Park, Jurassic World: Dominion, è attualmente programmato per il debutto nei cinema l’11 giugno 2021. Supponendo che i cinema siano aperti da allora, potresti andare al tuo multiplex locale per vedere la conclusione alla trilogia di Jurassic World – o potresti semplicemente aspettare fino al 28 giugno e guardarlo sulla tua TV a casa affittandolo per $ 19,99.
Owen Grady (Chris Pratt) nel Jurassic World 2015. Immagine: Universal Pictures
Nonostante questi accorciamenti teatrali ridotti, il modello di business di Universal si basa ancora pesantemente sui cinema. Jurassic World 2015 ha guadagnato oltre 1,67 miliardi di dollari al botteghino globale. E dimostra anche l’importanza della finestra dei tre weekend. Durante i suoi primi tre fine settimana di rilascio, Jurassic World ha incassato $ 500 milioni al botteghino domestico – oltre il 76% del suo conteggio finale di $ 652 milioni, dopo che la sua corsa teatrale si è conclusa cinque mesi dopo.
“L’esperienza teatrale continua ad essere la pietra angolare della nostra attività”, ha dichiarato Donna Langley, presidente della Universal Pictures, in un comunicato stampa. “La partnership che abbiamo stretto con AMC è guidata dal nostro desiderio collettivo di garantire un futuro fiorente per l’ecosistema di distribuzione cinematografica e di soddisfare la domanda dei consumatori con flessibilità e opzionalità”.
Anche se questa nuova finestra può sembrare catastroficamente più breve per i cinema AMC, è probabilmente positiva nel lungo periodo. La vecchia finestra teatrale, che era più vicina ai sei mesi rispetto alla metà degli anni 2000, è stata creata attorno all’avvento del mercato degli home video negli anni ’80, per impedire agli studi di pubblicare copie di un film su VHS, DVD, ecc. , mentre suonava ancora nei cinema.
Ma ciò si basava anche sull’idea che i film avessero lunghe code al botteghino, facendo ancora soldi due o tre mesi dopo l’anteprima nei cinema. In questi giorni, le prestazioni al botteghino dei film sono in gran parte caricate anticipatamente nei loro primi weekend di uscita. Vengono rapidamente sostituiti da altri film, spesso degli stessi studi che hanno prodotto il successo precedente.
Con questo nuovo ritmo accelerato, la finestra di esclusività da 70 a 90 giorni non ha davvero senso per nessuno. La maggior parte dei film cadono in una zona morta durante la quale non erano più nelle sale e non potevano essere distribuiti su VOD o Blu-ray. In altre parole, nessuno ci guadagnava da quasi due mesi. Questo nuovo accordo dovrebbe aiutare a risolvere quel problema.
In base al suo accordo con AMC Theatres, Universal può distribuire un film su piattaforme video-on-demand (PVOD) premium – caricando fino a $ 19,99 per noleggiarlo – una volta che ha trascorso tre fine settimana (un minimo di 17 giorni) giocando esclusivamente nei cinema. AMC otterrà anche una riduzione di queste vendite di PVOD, che sono entrate che potrebbe usare disperatamente, con la riapertura teatrale ancora un grosso punto interrogativo negli Stati Uniti.
“AMC condividerà anche questi nuovi flussi di entrate che arriveranno nell’ecosistema cinematografico da video premium su richiesta”, ha dichiarato il CEO di AMC Theatres, Adam Aron. “Quindi, in totale, Universal e AMC credono che questo amplierà il mercato e gioverà a tutti noi”.
Non si sa in che modo esattamente AMC condividerà il mercato PVOD – a parte la sua app AMC Theatres On Demand, che sarà una delle tante case digitali per i film della Universal. Per ora, nessun altro studio cinematografico ha raggiunto un accordo per le finestre teatrali adattate con AMC e Universal non ha annunciato una partnership con altre grandi catene teatrali, come Regal Cinemas. Tuttavia, con questo primo domino che cade, è possibile che altri annunci arriveranno nel prossimo futuro.